Чи був Людовик XI хворий на проказу?
Цей грізний король був негарним, огрядним чоловіком невисокого зросту. Його довгий ніс нависав як дзьоб над повними губами. Будучи хитрим, нещирим і недовірливим, він викликав по відношенню до себе скоріше страх, ніж симпатію і любов. Однак під його лисим черепом переховувався дивно практичний розум. «Франція - це я», - казав він. Це почуття гордості і дії в інтересах зміцнення королівської влади зробили його, незважаючи на помилки, главою монархічної династії, яка зуміла пробудити національну свідомість.
Король давно виношував плани торгівлі з Левантом і створення торгової компанії. У 1478 році він купив три великі галери і наказав приступити до будівництва ще двох - більш складної конструкції - й кількох каравел, які були б захищені від нападу берберів і піратів, що господарюють у водах Берберии, Туреччини та Сирії.
Саме до цього періоду відноситься маловідомий епізод, який проливає світло на тривожні обставини, що призвели до закінчення правління Людовика XI.
У березні 1481 його життя виявилося в небезпеці в результаті «апоплексичного удару». Забобонний і побожний, постійно супроводжуваний охоронцем Тристаном л'Ерімтом і катом Олів'є ле Деном, король приймав тільки лікарів, астрологів і чудотворців.
Щоб за всяку ціну зберегти життя, він наважився, як подейкували, вдатися до жахливих чудодійним зіллям і навіть, нібито, купався в крові немовлят.
Чи хоча б мала частка правди в цій страшній легендою? Деякі мемуари і документи свідчать про те, що в липні 1483 король, повновладно розпоряджався скарбницею, видав 1000 екю командиру своїх кораблів Жоржу ле Греку і без зволікання відправив його на Іль-Вер (Зелений острів) і в країни Берберии за чимось, що значною мірою стосувалося благополуччя і здоров'я його персони.
Експедиція була організована, зрозуміло, із залученням мешканців нормандських міст. Три сотні солдатів, слуг та кухарів, що піднялися в Онфлері на два кораблі і човен, надійшли в повне розпорядження капітана.
Кажуть, що в той час, коли Людовик XI кожним днем чах і слабшав, один французький мандрівник, повернувшись з Гвінеї, привіз приголомшливу новину: на островах Зеленого Мису могли вилікувати проказу. Ліки було не менше дивним, чому новина про нього.
У тій місцевості водилися великі черепахи, які під час відпливу щипали траву, що росте на березі. Місцеві жителі перевертали їх на спину і перерізали їм горло. У кров черепах занурювали хворих на проказу, уражених смердючими виразками. Хворі, постійно харчуються рибою і споживають жир черепах, повністю виліковуються через два роки.
Цей Зелений острів, відповідно до карти того часу, належав португальцям. Загарбники ревно охороняли розташовані там родовища золота, тому наявність великої кількості солдатів на борту французьких кораблів було виправдано. Подібна демонстрація сили повинна була мати під собою вагомі підстави. Які ж? Проказа короля? Чутки про це ходили, і їх підтверджує літописець, французький прелат Тома Базен. Народжений в 1412 році в Кодбеке і померлий у 1491 році, він займав кафедру права в Каннському університеті. У 1447 Базен був одягнений в єпископський сан в Лізьє. Член ради при Карлі VII, він був одним з тих єпископів, яким доручили провести розслідування при перегляді процесу над Жанною д'Арк. У 1463 році він написав виправдовувальну записку, що визнає невинність Орлеанської діви. Головною працею Тома Базена є «Історія правлінь Карла VII і Людовика XI». Його свідчення відрізняються великою історичною точністю.
Чи не була причиною усамітнення і роздратування короля ця жахлива хвороба? Чи не цим пояснюється похмуре ув'язнення, якому він піддав себе в останні роки життя, і бажання відправити експедицію на Зелений острів у пошуках чудесного еліксиру, рятує від прокази? Така гіпотеза здається цілком обгрунтованою.
Однак королю Франції не довелося випробувати ефективність таємничого способу лікування, бо 30 серпня 1483 він помер, не встигнувши отримати ніяких звісток про експедицію. Припускають, що вона висадилася на берег острова Майо, на північний схід від Зеленого острова. Але далі слід експедиції втрачається - як у водах океану, так і на сторінках хронік.
