Як Боярська дума допомагала царям Руссю правити?
На Русі традиційно князі правили, спираючись на представників боярства - земельних феодалів і привілейовану частину своєї дружини. Навіть великі князі ділили владу з удільними князями і боярами, з яких створювалися станово-представницькі органи влади (центральні і місцеві), що виконують дорадчі, а іноді й законодавчі функції.
До XIV століття склалася система влади, при якій вищим державним закладом Росії стала Боярська дума, яка виконувала по суті функції уряду. При цьому дума не могла приймати самостійних рішень, так як була невіддільна від великого князя чи царя і діяла тільки за його вказівкою.
За часів удільних князівств бояри служили князю за взаємною згодою з ним. Будучи земельними феодалами, вони могли вибирати, якому князю служити, і мали право від'їзду. При цьому земельні володіння бояр могли знаходитися на території різних князівств, незалежно від того, якому з князів вони служили. У XIV столітті з'являється чин «боярин», який скаржиться великим князем, як правило, найближчим помічникам і радникам. Цього чину удостоювалися вищі представники аристократії - князі та представники старого родового боярства. З'явився і ще один високий чин - «окольничий», його удостоювалися менш знатні аристократи, наближені великим князем до себе і введені до складу Боярської думи.
Чини бояр і окольничий формувалися з невеликого числа аристократичних родів, нові прізвища з'являлися в думі нечасто. Порядок отримання думських чинів і призначення на адміністративні та військові посади на Русі визначався системою місництва, тобто становищем самого аристократа і його найближчих родичів на станово-ієрархічній драбині.
До середини XVI століття місницькі система прийняла непорушний характер. З нею змушені були рахуватися і великі князі, і пішли за ними царі. На початку царювання Івана Грозного була складена офіційна родовід книга «Государев родословец», в якій містилася поіменно розпис основних аристократичних родів по поколінням. Перераховані в цьому документі прізвища стали називати родоводами. Родословец дозволяв чітко визначити старшинство осіб одного роду при призначенні на посади.
Для місницького визначення старшинства осіб з різних родів в 1556 році був складений «Государев розряд», в якому були записані всі призначення представників знатних родів на державні посади. У розряді були враховані практично всі призначення на вищі посади за останні 80 років, приблизно з 1475 року.
Довгий час спроби обмежити місництво успіхів не мали, так як призначення будь-якого представника роду на нижчу посаду, ніж йому належить по заслугах предків, автоматично знижувала місця в службовій ієрархії для всіх його нащадків. Тому бояри і окольничие готові були піддаватися жорстокої опалі і навіть йти на плаху, але місце «не по отечеству» займати категорично відмовлялися.
Тепер навіть важко уявити, з якими труднощами стикалися в той час при призначенні на посади, особливо в період військових дій. Воєводи відмовлялися займати полки, позначалися хворими, виїжджали в свої вотчини і писали чолобитні царю, якщо вважали, що хтось менш знатний отримав призначення вище, ніж вони.
Місницькі справи вищого шару аристократії цар розбирав особисто, в ряді випадків доручав розбір Боярської Думі. У самій думі існував той же місницький порядок: хто де має сидіти, хто за ким повинен говорити, хто з ким може виконувати доручення царя, всі ці нюанси жорстко регламентувалися і враховувалися.
Навіть бенкети в царському палаці не обходилися без місницьких суперечок. Для того щоб якось виходити з положення, від імені царя стали оголошувати, що дана служба або даний бенкет «без місць». У цьому випадку дані службові призначення або місця розміщення за столами на царському бенкеті згодом не позначалися на нових службових призначеннях. Але навіть у цих випадках виникали серйозні сварки і суперечки.
Незважаючи на жорстке місництво у вищі ешелони влади поступово вводилися нові члени, з'явилися і нові думські чини, ними стали «думні дворяни» і «думні дяки». Формально, це були співробітники «думського апарату», яким доручалася підготовка засідань думи, узгодження різних питань, контроль за оформленням та виконанням рішень. Пройшовши «обкатку» в думі, дворяни і дяки могли призначатися на високі державні посади, надсилатися з дипломатичними дорученнями, керувати менш значущими наказами (прообрази сучасних міністерств) або ставати заступниками керівників основних наказів, які очолювали бояри і окольничие.
Кількість членів думи постійно збільшувалася, але навіть родичі царя, що отримали думські чини, в местнической ієрархії опинялися в нижній половині списку і просувалися вгору дуже повільно, часто на це йшло кілька поколінь.
Боярська дума не тільки обговорювала найважливіші державні питання і пропонувала царю консолідовані рішення, але і була законодавчим органом. У 1497 і 1550 роках вона затвердила державні судебники - своєрідні зводи законів. Усі найважливіші державні рішення приймалися лише за участі думи, про це свідчать формулювання на старовинних документах: «цар засудив з усіма бояр», «цар вказав і бояри приговорили». Цікаво, що у випадках, коли бояри не приходили до угоди, в документі замість «бояри засудили» писалося «бояри поговорили».
Боярська дума знала злети і падіння своєї державної значущості, але навіть Іван Грозний був змушений з нею рахуватися, хоча періодично відправляв її членів на плаху. Роль думи добре розуміли й іноземці, які до того як потрапити на царський прийом, довгий час змушені були спілкуватися з думськими чинами. Цікаві спогади про роль думи залишив англієць Джільс Флетчер, який побував на Русі при Борисі Годунові. Він писав: «Цар і складається під ним Боярська дума, як верховні правителі, так і самі виконавці щодо видання та знищення законів, визначення урядових осіб, права оголошувати війну і укладати союзи з іноземними державами, права страчувати і милувати, права змінювати рішення по справах цивільних і кримінальних ».
Найчастіше Боярська дума засідала в Кремлі в Грановитій палаті, іноді засідання проводилися в одній з палат на царській половині палацу. У зв'язку із зростанням держави і ускладненням функцій державного адміністрування змінювався і порядок роботи думи. Окремі засідання думи стали проводитися в «розширеному складі» із запрошенням членів палацової адміністрації, експертів і т.п. Але існувала і практика проведення засідань у зменшеному складі. Так, рішення про долю бунтівного Пскова Василь III брав у січні 1510 в Новгороді з частиною Боярської думи, яка знаходилася при ньому.
З середини XVI століття в Боярської думи виділилася привілейована частина (кімнатна або ближня дума), з якою цар вирішував ряд питань не збираючи спільних засідань. При Івані Грозному в 1547-1580 роках діяла «Вибрана рада» з числа найбільш наближених до царя думців і чинів палацової адміністрації. Найчастіше члени раді, наприклад, А.Ф. Адашев, на местнической сходах знаходилися значно нижче думців, які в цей орган не входили. Протягом 13 років «Вибрана рада» фактично була урядом держави, що діє від імені царя.
У Смутні часи дума спочатку змогла істотно зміцнити свої позиції, після повалення першого самозванця, обравши на престол «боярського царя» Василя Шуйського. Але потім бояри погодилися на обрання в царі всієї Русі польського королевича Владислава і опинилися в обложеної Москві разом з польським гарнізоном. Після звільнення Москви роль боярства в обранні нового царя виявилася незначною. Був період, коли Собор, який проводив вибори царя, навіть усунув думців на кілька днів від участі в засіданнях, щоб «народ не бентежили».
Хоча дума і збереглася при перших Романових, її значення стало поступово знижуватися. Після скасування царем Федором Олексійовичем в 1682 році місництва і спалення розрядних книг значення Боярської думи остаточно падає. Царська влада тепер не потребувала «підпірці» з вищих аристократів, Росія впевнено вставала на шлях абсолютної монархії. Остаточно Боярська дума припинила діяльність за Петра I. Після перенесення столиці в Петербург засідання Боярської думи, що залишилася в Москві, не проводилися. У 1711 році царем був створений новий орган - Сенат, і необхідність в думі остаточно відпала. Петро I перестав привласнювати думські чини, і за рахунок природного убутку членів Боярської думи вона остаточно зникла. Останній російський боярин князь Іван Трубецкой помер 16 січня 1750.
