Як пройшла коронація «торжествуючої Мінерви»?
Катерина, на відміну від свого чоловіка Петра III, так і не встиг коронуватися, хотіла почати правління саме з цього урочистого ритуалу.
7 липня 1762, слідом за повідомленням про смерть імператора одночасно був оприлюднений «Коронаційний маніфест». У ньому говорилося, що Катерина змушена зійти на престол за велінням Бога.
Задумано було під час коронації Катерини II в Москві розіграти свято «Торжествуючої Мінерви». За римської міфології, Мінерва - це грецька Афіна, покровителька ремесла, лікування, літератури, мистецтва. Це богиня мудрості, в образі якої повинна була прославлятися сама імператриця Катерина.
Головним організатором святкування став великий російський актор, творець Російського театру Федір Волков, якому маскарад коштував життя. Він помер 34-річним у 1763 році, після того як, простудившись, роз'їжджав на морозі верхи по святковим вулицями Москви, спостерігаючи за порядком. Активну участь у керівництві торжеством прийняв драматург А.П. Сумароков, а також поет М.М. Хераськов.
Коронація була призначена на неділю 13 вересня 1762 в Москві. Тиждень государиня і її придворні добиралися до Першопрестольній. З Петербурга вони виїхали 1 вересня, а до Москви під'їхали лише 9 вересня. На проїзд знадобилося 19 тисяч коней. Мандрівників обслуговувало 80 тисяч челяді. Цариця їхала в золотій кареті, вся свита виблискувала золотом своїх одягів та прикрас.
Напередодні пройшов дощ, а в день торжества погода розгулялася. Московські вулиці, ретельно виметені, були прибрані підрізаними ялинками. На перехрестях вулиць і площ височіли арки із зелені з різними фігурами на них. Будинки прикрашені матеріями і килимами.
13 вересня 1762, всього через два з половиною місяці після того як Катерина II захопила престол, відбулося її коронування. В 5:00 ранку пролунав перший сигнальний залп з 21 гармати, по якому учасники церемонії почали з'їжджатися до Кремля. До 8 години війська вже побудувалися на Іванівській площі Кремля, а в 10:00 засурмили в сурми, забили в литаври. Під дзвін дзвонів і гуркіт військового салюту імператриця вийшла на Червоне ганок.
Хода попрямувало в Успенський собор, де Катерина поклала на себе корону. Її виготовив ювелір Позье, використавши 4936 діамантів, великі перли і рубін в 398,72 карата. Митрополит Дмитро виголосив проповідь. Всю обідню імператриця стояла зі скіпетром і державою в руках, потім пройшла в царські врата і помазала себе миром.
Перейшовши в Архангельський собор, государиня вклонилася правившим до неї предкам, а після відвідування Благовіщенського собору повернулася в палац. У Грановитій палаті відбувся урочистий обід. Увечері цариця милувалася ілюмінацією палацу і кремлівських будівель, святково освітленій Москвою. Над містом був проведений барвистий феєрверк. Цілий тиждень бенкетувала Москва, на Красній площі стояли столи з частуваннями. Для народу влаштовувалися видовища і різні ігри.
За десять днів з 13 по 22 вересня Катерині довелося вислухати величезну кількість вітань, прийняти масу привітань, бувати на званих обідах, відвідувати вистави. Всі ці дні вона одягалася в коронаційні шати, виливала посмішки, висловлювала вдячність і доброзичливість.
Після коронації імператриця вирушила в Троїце-Сергієву лавру. У Москві вона пробула всю зиму. На честь монархині проведений був грандіозний маскарад «Торжествуючої Мінерви». Як відомо, ця богиня, що уособлює мудрість, виганяє усілякі людські пороки, прославляє і стверджує чеснота. Катерина II була проголошена земної Мінервою.
За задумом організаторів святкування, маскарадна хода йшло три зимових дня, розтягнувшись по Великій Німецькій, Басманний, Мясницкой і Покровської вулицях. Чотири тисячі учасників маскараду висміювали в особах дурість, пияцтво, обжерливість, невірність, пиху, хабарництво, здирства й інші пороки.
Використано було 200 величезних колісниць. Замикала хід сліпа Фортуна, богиня успіху і щастя, яку оточували щасливі й нещасні гравці. Після неї рухалася колісниця Венери, богині любові і краси. Поруч сидів Купідон, бог любовної пристрасті, зображений у вигляді пустотливого хлопчика. Тут же слідувала колісниця Юпітера, верховного бога римлян, соответствовавшего грецькому Зевсу.
Слідом міфологічним персонажам йшла група Мінерви з ученими, філософами, законодавцями. Хори та оркестри віддавали почесті доброчесного Мінерві. Імператриця в позолоченій кареті з вісімкою прекрасних коней роз'їжджала по вулицях, милуючись маскарадом.
Незважаючи на холодну погоду, всі вікна, балкони та дахи будинків були всіяні народом. Для москвичів влаштовувалися катання на гірках, давалися вистави. Небачені торжества ознаменували вступ на царство Катерини II, якій судилося правити 34 роки.
