Що дала Росії Велика княгиня Олена Павлівна? Червоний хрест і не тільки ...
Дитинство принцеси Вюртембергской Фредерики Шарлотти Марії (1806-1873) аж до десятирічного віку протікало не надто щасливо, і причиною тому були сімейні негаразди. Зате коли сім'я переїхала в Париж, дівчинка отримала прекрасну освіту в пансіоні мадам Кампан.
У неповних шістнадцять вона була удостоєна честі обрання в подружжя Великому князю Михайлу Павловичу, четвертий синові Імператора Павла I. Рішення про це було прийнято вдовуючої імператрицею Марією Федорівною, також належала до Вюртембергскому дому.
З прийняттям православ'я принцеса була наречена Оленою Павлівною, їй був подарований титул Великої княгині. Вона дуже грунтовно підготувалася до поїздки в Росію. Наприклад, самостійно вивчила російську мову настільки, що читала в оригіналі «Історію держави російської» М. Карамзіна. А це говорить не тільки про серйозну лінгвістичної практиці, але й глибокий інтерес до країни як такої.
Поява юної красуні в Росії викликало справжній фурор. Досить сказати, що у відповідь на гучне «ура!» Козаків, посланих на кордон для зустрічі нареченої Великого князя, вона відповіла по-російськи: «Спасибі, хлопці». Після прибуття до Гатчини принцесі представили близько 200 осіб, і для придворного кола було дивно, що ця шістнадцятирічна панночка знайшла предмет для бесіди з кожним (невже з кожним ?!).
У лютому 1824 відбулося вінчання, і Велика княгиня стала не тільки дружиною Михайла Павловича, але і зайнялася активною діяльністю на благо Росії, яку прийняла всією душею, як свою Вітчизну. Імператор Микола I називав її «вченим нашого сімейства», до якого він відсилає європейських мандрівників.
За заповітом Марії Федорівни Олені Павлівні було довірено управління Маріїнським і єврейським інститут, а також шефство над десятим драгунським новгородським полком. І вона була дуже уважна до діяльності підвідомчих організацій. Наприклад, збереглося свідчення про те, що від вихованок Маріїнського інституту на іспиті з історії зажадала говорити про темні сторони нашого минулого «з російським почуттям, але правду».
А потім вона прийняла піклування над Максимилиановской лікарнею, яка незабаром розширилася. Перше в Росії бессословное жіноче училище святої Єлени також перебувало у віданні невтомною княгині.
Олена Павлівна відчувала - мало сказати, інтерес - швидше, внутрішню потребу в заступництві талантам. А.Ф. Коні так описав цю рису характеру благодійниці: Їй «доставляло справжню радість« підв'язувати крила »починаючому таланту і підтримувати вже розвинувся талант».
Меценатствував щосили: відвідавши в Римі майстерню художника А. Іванова, прийняла на свій рахунок всі витрати по відправці «Явища Христа народу» до Росії і до того ж замовила фотокопії картини. Протегувала К.П. Брюллова, І.К. Айвазовському, А. Рубінштейну.
Олена Павлівна має безпосереднє відношення до заснування Російського музичного товариства. Фінансуючи проект з відкриття початкових класів консерваторії, вона продала свої діаманти. В коло інтересів Великої княгині входила діяльність університету, Академії Наук, Вільного Економічного товариства.
А.С. Пушкін настільки довіряв Олені Павлівні, що передав копії заборонених для читання членам імператорського прізвища «Записок Катерини II». Цей факт можна знайти в щоденнику поета: «8 січня 1835. Велика княгиня взяла у мене «Записки Катерини II» і сходить від них з розуму ». Олександр Сергійович присвятив їй захоплені рядки:
Мова і розум втрачаючи разом,
Дивлюсь на вас єдиним оком:
Єдиний очей в розділі моєї.
Коли б долі того хотіли,
Коли б мав я сто очей,
То все б сто на вас дивилися.
Дружила Олена Павлівна і з І.С. Тургенєвим, який на смерть Великої княгині відгукнувся словами: «Навряд чи хто її замінить». Активно сприяла посмертного видання зібрання творів М. В. Гоголя. А з єпископом Порфирієм Успенським і з архієпископом херсонським Інокентієм вела настільки змістовні бесіди на богословські теми, що останній, наприклад, одного разу засвідчив, як був «здивований і майже принижений» свідомістю, що Велика княгиня, близько знаючи історію і підстави православ'я, захопила його деякими питаннями зненацька і змусила у нього прохання дати йому час впоратися для категоричної відповіді ».
На знаменитих «четвергах» Великої княгині в Михайлівському палаці (1840-1873) обговорювалися питання політики і культури. І без них важко було уявити, зокрема, проведення державних реформ середини XIX століття. Втім, про це краще поговорити окремо.
Коли почалася Кримська війна, Олена Павлівна зайнялася організацією медсестринської допомоги пораненим. Цю війну великий російський хірург Пирогов назвав «травматичної епідемією». Бажаючи відправитися на фронт, він подав прохання начальству, відповідь на яке довго не отримував. І тоді звернувся до Великої княгині, яка тут же допомогла вирішити справу, заодно обговоривши оргпитання зі створення військової громади сестер милосердя. Імператор Микола I, до слова сказати, був проти подібної ідеї, вважаючи неприпустимим присутність жінок на війні. І, тим не менш, благотворітельца домоглася свого.
П'ятого листопада 1854 Олена Павлівна власноруч приколола червоний хрест на андріївською стрічці кожної з тридцяти п'яти сестер Хрестовоздвиженської громади з написами: «Візьміть ярмо моє на себе» і «Ти, Боже, фортеця моя». На наступний день вони поїхали в Севастополь, а потім і інші групи сестер милосердя вирушили, всього - 300 чоловік. А в Михайлівському палаці самовіддана княгиня влаштувала склад медикаментів, там же - і пошивну майстерню для потреб сестер милосердя.
Після закінчення війни Олена Павлівна не залишила початого починання, і навіть організувала при Хрестовоздвиженської громаді амбулаторну лікарню і безкоштовну школу для 30 дівчаток. Між іншим, саме за образом цієї громади згодом і був створено спочатку Російське товариство Червоного Хреста, а потім і Міжнародний Червоний Хрест.
Ведучи клопітку діяльність, ця дивовижна жінка вміла вчасно виявити увагу до будь-якій людині. Так, наприклад, після повернення в Петербург Пирогов - гордість вітчизняної медицини, - отримав рознос від військового міністра за порушення форми одягу, і настільки образився, що зібрався подати у відставку і виїхати з Росії. І тут на виручку прийшла Олена Павлівна: запросила до себе і, за його власними словами, «повернула бадьорість духу».
А стійкість її власного духу просто вражає. Багато горя пережила Олена Павлівна: четверо з п'ятьох доньок померли, а в 1849 році вона овдовіла, і носила траур по чоловікові до самої смерті. Приклад її життя показує, що Велика княгиня була великою не тільки по титулу, а по суті її високої душі і високого розуму.
