Король Артур. Чи був він насправді?

Мабуть, один з найяскравіших і найбільш переконливих прикладів мудрого і сильного правителя у світовій літературі - король Артур.

Незважаючи на постійні суперечки щодо того, існував легендарний монарх насправді чи це вигаданий персонаж, без цього образу неможливо уявити як англійську літературу і фольклор, так і світову культуру в цілому. Так звідки ж узявся цей неповторний образ, і хто ж він - цей Артур з Камелота: Реальний персонаж (як переконують письменники) або вигаданий (як вважають історики)?

Починаючи з ІІ століття, на території Британських островів постійно йшли війни. Спочатку острови завоювали римляни, потім їм погрожували готи, нападали сакси, та й королівства, що з'являються на території самих островів, що не дуже бажали миритися між собою. Ймовірно, на тлі постійних суперечок, зіткнень і кровопролиття в уяві втомлених бриттів поступово став формуватися образ визволителя, який зможе перемогти загарбників і буде правити процвітаючим королівством.

З часом народилася така легенда. Одним з численних королівств, що існували в той час, правил Утер Пендрагон. Втер, як стверджує легенда, спокусив дружину свого союзника герцога Горлойса - красуню Іґрейна. Від їх кохання народився Артур, якого виховував чарівник Мерлін. Подорослішавши, юнак дізнався, що в його венах тече королівська кров. Артур, ставши королем, об'єднав англійські землі, покінчив із міжусобицями і прогнав саксонських завойовників. За легендою, він управляв країною разом з дружиною Гвиневра. А жили вони в прекрасному місті під назвою Камелот.

Але цю версію історики заперечують. Артур, стверджують вони, чи не був монархом, про що йдеться в легендах. Очевидно, знаменитий персонаж середньовічної літератури в дійсності був воєначальником бриттів, він жив наприкінці V століття і очолював війну з саксами. Під його командуванням сталося кілька грандіозних битв, найважливіша з яких закінчилося в 499 році перемогою бриттів у гори Бадон. А вдячні нащадки так возвеличили образ визволителя, що з часом в уяві народу він із простого воїна перетворився на величного монарха.

На відміну від істориків, легенда про Артура припала до душі письменникам. Вперше в літературі про благородного короля згадує валлійський монах нений. У своїй книзі «Історія бриттів» він розповідає про дванадцять перемогах Артура-полководця над саксами. Перше послідовне сказання про життя Артура з'явилося в «Історії королів Британії», написаної Джефрі Монмутський між 1136 і 1138 рр. Тут Артур вперше названий королем, і в перший раз з'являються загальновідомі сьогодні сюжети: про його народження, про зраду його дружини, про смерть короля від рук племінника Мордреда.

У літературі образ короля Артура остаточно закріпив сер Томас Мелорі в епосі «Смерть Артура», написаному в XV в. Автором назви був Вільям Кекстон, засновник першої лондонської друкарні (назва, дана Мелорі, не збереглося). «Смерть Артура» - оповідь про розкол братства лицарів Круглого столу, який розпочався з гріховної пристрасті Ланселота до королеви Гвиневре і завершився зрадою Мордреда і загибеллю Артура.

На сторінках епосу об'єдналися легенди і оповіді про Артура: тут і меч у скелі, і Мерлін, і загадкова Діва Озера, від якої Артур отримав свій меч Ескалібур, і Корабель Дів, який доставляє смертельно пораненого Артура на острів Авалон. Крім того, у своєму виданні Вільям Кекстон дає список доказів існування короля Артура - віск з відбитком печатки Артура, круглий стіл у містечку Вінчестер і меч Ланселота. Але, як з'ясувалося пізніше, всі ці предмети були підробленими.

Найвідомішим твором про короля Артура в Вікторіанські часи став цикл романтичних поем «Королівські ідилії», написаний в 1856-1885 роках. Історії кохання Артура і Гвіневри, Мерліна і Діви Озера, смерть Артура та інші сюжети передані тут у формі віршів. Поема базується на творі Томаса Мелорі.

Англійський письменник Теренс Уайт в 1928-1935 рр. написав чотири повісті про короля Артура, які також базуються на епосі Мелорі. Вони об'єднані під назвою «Король минулого і прийдешнього» і написані в стилі фентезі. Однак більшість творів про короля Артура, датованих другою половиною ХХ століття, відступають від стандартної версії Мелорі в бік авторських інтерпретацій. Так, Мері Стюарт в циклі своїх романів виводить на перший план чарівника Мерліна. А письменниця Меріон Зіммер Бредлі взагалі робить головними героями своєї книги жінок - фею Моргану, Гвиневру, Діву Озера. Один із центральних мотивів книги - боротьба матриархального язичництва, яке уособлює Моргана, з молодим християнством.

До образу короля Артура зверталися Марк Твен, Альфред Теннісон, Теренс Уайт і багато інших письменників. Епос про Артура мав величезний вплив на розвиток жанру фентезі і, зокрема, на твори Джона Толкієна, Льюїса Клайва, Анджея Сапковського, Стівена Кінга.

Схоже, під тиском книжкових томів історики почали потроху піддаватися легендою. Так вони виявили, що на півночі півострова Корнуолл дійсно знаходяться руїни замку Тінтаджел, де начебто народився король. Також багато нерозкритих таємниць можна знайти в Гластонбері, місті, де знаходиться могила Артура і його дружини Гвіневри. Деякі вчені стверджують також, що середньовічне місто Камелот знаходився в південно-західній Англії, десь у графстві Сомерсет. За іншою версією, він був розташований на південь від англо-шотландської кордону, десь в Стратклайде.

В цілому ж, незважаючи на те, що Артур - герой британського епосу і фактично воював з сучасними англійцями (англосаксами), він увійшов в історію літератури як персонаж англійського фольклору. А численні екранізації творів про короля Артура сприяють закріпленню цього образу в масовій свідомості.

Тому можна з упевненістю стверджувати, що образ благородного і хороброго короля ще довго не зникне ні з англійської, ні зі світової культури - незалежно від того, існував він насправді чи ні.