Класика біотехнології: як вуглекислий газ і світло стають спіруліна?
Далекій-далекій на озері Чад і в інших африканських озерах, в їх дрібних прибережних затоках і ставках з лужною водою звичайні водорості ростуть погано. Майже весь вуглекислий газ і сонячне світло дістається переважному увазі - пристосуватися до лужного середовища нитчатой одноклітинної ціанобактерії (синьо-зеленої водорості) Spirulina platensis.
До того ж спіруліна, як і деякі інші ціанобактерії, здатна засвоювати атмосферний азот, що додатково підвищує її конкурентоспроможність і врожайність: біомаса спіруліни подвоюється за три-чотири дні. Збилися в клубки спіральні нитки водоростей (кожна ниточка - не більш декількох міліметрів в довжину) із заповненими газом вакуолями спливають на поверхню, а вітер і прибій викидають їх на берег. В результаті берега романтичного озера Чад місцями покриті товстим-товстим шаром біомаси. Спробувати її на смак здогадалися, напевно, найперші місцеві жителі.
Незалежно від них по інший бік Атлантики жителі околиць озера Текскоко неподалік від нинішнього Мехіко стали збирати біомасу спорідненого виду - Spirulina getleri. Перші з'явилися на берегах Тескоко конкістадори звернули увагу і на цю дивину Нового Світу: перша згадка про порціях синьо-зеленого кольору відноситься до 1521. Але іспанці припливли до Америки зовсім нема з науково-дослідницькими цілями, і на озері Чад європейців в основному цікавили раби і слонова кістка. До середини двадцятого століття спіруліна цікавила лише голодних тубільців Африки та Латинської Америки.
Тільки в 1964 році бельгійські вчені Леонар і Компера взялися вивчати привезену з Африки спіруліну. Виявилося, що їй і в підметки не годяться ні дріжджі, які давно і успішно пристосовують для отримання кормової (для худоби) і харчової (для людей) мікробної біомаси, ні традиційна народна їжа майбутніх космонавтів - зелена водорість хлорела.
У спіруліни тонка клітинна стінка - відповідно, перетравлюється вона легше, ніж хлорела або дріжджі. У ній в два рази менше нуклеїнових кислот, ніж в дріжджах - а надлишок входять до їх складу пуринових підстав не корисний для здоров'я. Зате в спіруліни багато вітамінів, мікроелементів, корисних поліненасичених жирних кислот і майже ідеального за складом білка (65-70% в перерахунку на суху вагу). У 1973 році мексиканська компанія, яка видобуває соду з озера Тескоко, запустила дослідне виробництво спіруліновой борошна, а через десять років дохід від її продажу становив третину від доходу, отриманого від продажу соди - основного продукту компанії.
Зараз спіруліну вирощують у всіх теплих краях від Австралії до Сочі (де тепліше - в штучних критих басейнах, де прохолодніше - в поліетиленових трубах).
У багатьох лабораторіях виводять, в тому числі і методами генної інженерії, нові штами з підвищеною врожайністю і оптимізованим складом біомаси. Але досі в якості продукту харчування спіруліну використовують всі ті ж тубільці, у яких вона валяється під ногами, а всім іншим їжа майбутнього дістається у вигляді різних біологічно активних добавок - в таблетках і капсулах.
