Канада. Лісові пожежі, водні артерії. Епізод 5.

(Фрагмент з канадської книги Е. Кольєр про ліси, пожежах, повенях та інших лихах - і про те, як їм протистояти)

- Не дуже-то приємно пахне, чи не так? - Сказала Ліліан, коли вітер доніс до нас запах з боліт.

Я люблю називати речі своїми іменами і, зморщивши ніс, пробурчав:

- Смердить, як з смітника.

Все обмілілої русло струмка було всіяне зів'ялими водоростями в різних стадіях розкладання упереміш з болотної брудом і гниють трупами тварин, які загинули в трясовині під час невдалої спроби дістатися до калюжки застійної води, щоб втамувати спрагу.

Хоча трава ще не піднялася, сякий-такий худобу з ферм вже бродив тут, пощипуючи чину і вику, буйно зеленіють в лісі біля струмка. І я подумав: «Таке жахливе становище справ триватиме до тих пір, поки кожен акр протухлої поверхні боліт не покриється знову свіжої прохолодною водою».

- Що ж нам робити, чорт візьми, щоб повернути воду на болота і наповнити пересохлі озера? - За сформованою звичкою про все радитися з Ліліан, запитав я.

Часто я отримував від неї розумні поради, але цього разу вона лише похитала головою:

- Не знаю.

Передували двадцять хвилин вся увага Ліліан зосередилося на лагодження черевиків сина, і вона не могла думати ні про що, крім своєї роботи. Хлопчик завжди бігав з мокрими ногами, так як він без кінця возився в калюжах і на мілководді в струмку.

Башмаки зовсім не призначені для подібних занять, і тепер нитки у швах прогнили, а підметки відстали від верху. Після спроб полагодити черевички Ліліан прибрала голку і нитки в свою робочу коробку і, подивившись з жалем на розвалену взуття, сказала:

- Я спробую вичинити шкуру оленя і потім зроблю з неї для Візі мокасини.

Блузка і спідниця знову поступилися місцем комбінезону. Ліліан кликала його брюками, але для мене робочий комбінезон залишався робочим комбінезоном, як там його не називай. Комбінезон - чи інакше «штани» - не йшов Ліліан. У спідниці і блузці вона виглядала (так і повинно бути) набагато більш жіночною. Однак мені довелося погодитися, що в спідниці не дуже-то зручно їздити на коні верхом. «Ну що ж, - вирішив я, - коли Ліліан вирушає куди-небудь верхи, нехай одягає комбінезон, якщо їй це подобається».

Днів п'ять ми бродили, як цигани, просто щоб подивитися, які можливості має та частина місцевості, де ми отримали право розставляти капкани. Сліди тварин відтепер - наші стежки, коні - наш транспорт, а замість даху - намет.

Тоді будь-які сліди були для нас загадкою, так як ми не знали, звідки і куди вони ведуть. Ми слідами і врешті-решт приходили до якої-небудь поросла травою улоговині або до маленького озерця.

Якщо вечоріло, ми залишали коней пастися на прив'язі, а самі розбивали на ніч намет. А якщо, судячи по положенню сонця, було ще тільки дві або три години дня, ми подумки брали на замітку цей лужок або озерце, а самі знову шастали по лісі в пошуках слідів, як гончак в пошуках запаху звіра. Слідів було предостатньо.

За чотири дні ми виходили величезні простори, дізналися багато місць, невідомих почи нікому з білих людей. Результати наших спостережень важко було назвати багатообіцяючими.

- У всякому разі розбагатіємо ми не так вже скоро, - поділився я своїми побоюваннями з Ліліан.

Ми знайшли дві дюжини бобрових гребель без бобрів. Виявили кілька сот чи тисяч акрів наполовину висохлих смердючих боліт. Якщо ж зрідка і попадався подекуди слід ондатри, навряд чи можна розраховувати на стоячи видобуток в наших капканах, так як для масового розмноження ондатр потрібна вода, якої не було в цьому краю.

Ми бачили безліч загачених озер (колись там теж стояли боброві греблі), на жаль, майже повністю пересохлих. Була потрібна вода, щоб підняти рівень озер до їх колишнім берегів.

От і все, що у нас було, крім безкрайньої хащі лісів, і ось на чому ми могли будувати свої надії на відносну безпеку і відносне благополуччя.

Якщо були у якого-небудь людини більш скромні можливості при вступі в нове життя, я не хотів би опинитися на його місці.

Якби в болота і озера повернулася вода, швидко збільшилася б кількість ондатр та інших хутрових звірів.

Незважаючи на впевненість, що коли-небудь ми повернемо бобрів в струмок Мелдрам, жоден з нас не знав, яким чином це зробити.

Бобров не можна купити на аукціоні, як коня або корову.

Наскільки нам відомо, бобрів зовсім немає в Чілкотіне і майже немає у всій Британській Колумбії.

На час довелося відкласти турботу про бобрів і зайнятися питанням про те, як наповнити водою принаймні одне або два заболочених русла, по яких несміливо струмували залишки води. Бо життя не вичерпається там, де є необхідні умови для існування і розмноження звичайних мешканців дикого краю.

За наявності цих умов, при дотриманні хоча б найелементарніших принципів охорони тварин можна бути впевненим - Природа не залишиться в боргу! ...

У 1931 році за шкірку ондатри платили близько вісімдесяти центів. Якби вдалося окропити висохлі болота, тут можна було б розвести сотні ондатр, але в нинішньому стані болота ні для кого не представляли практичної цінності.

У природі все живе існує за рахунок інших тварин або рослин. Якби заболочені місця цього краю знову наповнилися водою, що збереглися в грунті насіння і бульби водних рослин послужили б їжею для ондатр, водоплавних птахів і риб. Ці останні стали б у свою чергу приманкою для норок, видр і інших хижаків, які прийшли б сюди в пошуках здобичі. Якщо шкурка ондатри оцінювалася лише в восьмідесят центів, то шкурка норки коштувала до двадцяти доларів.

Суть в тому, щоб створити необхідні умови для існування одного з видів тварин, і ці тварини стали б їжею для інших.

Однак втілити міркування в життя не просто.

Ми зіткнулися з нагальною необхідністю вирішити ці питання.

Ключем до їх вирішення з'явилися боброві греблі.

В кінці кожної смуги заболоченій грунту, будь вона довший або коротший, перебувала боброва гребля. У багатьох улоговинах майже висохлих озер ще виднілися у воді житла бобрів. Хоча в Мелдрам-Крік вже півстоліття або близько того не було бобрів, залишки їх гребель і хаток свідчили про те, що колись тут існували у всій красі шестідесятіфунтовие красені, чиє терпіння і майстерність створили споруди, не тільки змінили русло струмка, але й що забезпечили йому повноводість.

Полагодити боброві греблі і знову зробити безплідний край рясним! .. Поставити ворота там, де зяяла дірка, приборкати струмок, як колись приборкали його бобри! Зробити все, щоб вода знову затопила сохнуть болота! Не дозволяти їй розтікатися по крапельок і губитися в річці!

І не тільки ми були життєво зацікавлені в повноводному струмку. Тим, хто жив внизу, в долині, так само як і нам, була необхідна вода. І вичерпуються водні ресурси не могли їх задовольнити.

Прибульці з Азії стали першими, кому знадобилася вода струмка. У середині ХIХ століття вони з'явилися тут з кирками і лопатами, і викопали канави, щоб відвести воду струмка до піщаних терасах трохи вище річки Фрейзер, на шість миль південніше того місця, де в неї впадає струмок.

Копаючи пісок, китайці витягували на поверхню розсипне золото. Для того, щоб промити його і відокремити золото від піску, потрібно величезна кількість води. Найближчим водним резервуаром був безіменний струмок, розташований північніше.

Півдюжини років вся вода струмка текла по канаві, виритої китайцями. У тому місці, де вони вели свої роботи, вода проходила через промивні лотки, несучи з собою бруд і залишаючи в лотках дорогоцінний метал.

Китайці черпали його дерев'яними ложками, клали в мішки з оленячої шкіри і закопували мішки в землю, щоб ніякий злодій - білий чи, індіанець - не зміг їх вкрасти.

Частина мішків досі лежить у землі, так як безліч золотошукачів померло від віспи, а з ними померла і таємниця похованого золота.

Зрештою золоті розсипи виснажилися, і ті китайці, яких не торкнула віспа, відправилися шукати золото в інші краї.

Тоді струмок виявили європейці - їх увагу привернула вузька долина, розташована біля його гирла. Змита сюди з пагорбів грунт виявилася родючої і могла дати хороший урожай овочів і фруктів. А якщо її зорати, то можна вирощувати траву на корм коням і злаки.

На кілька миль ближче до витоків струмка, де пагорби поступалися місцем обширного плато, розкинулися тисячі акрів некошений трави. Землею можна було заволодіти безоплатно. Повноводний струмок круглий рік постачав водою канали, що ведуть до посівів. Знову струмок Мелдрам дав свої води людям, і приблизно в 1860 році тут було покладено початок скотарству, процвітаючому досі.

У країні, яку чотири місяці на рік покриває шар снігу не менше трьох футів завтовшки, солідний запас сіна в сараях або під навісом так само необхідний на зиму худобі, як весняні, літні та осінні пасовища. Практичні можливості ферми визначаються місткістю будівель для зберігання сіна взимку, коли худоба не може перебувати на пасовищах.

Грунт в долині родюча - і її достатньо, щоб забезпечити зимовим кормом стільки коней і корів, скільки могло пастися на літніх пасовищах, що не виснаживши їх. Але Мелдрам-Крік розташований в «сухий» частини Британської Колумбії, де мало знайти вільну землю для посівів.

Потрібна ще вода.

У 1860-му році і в попередні десятиліття струмок був повноводним. Надлишок води «проистекал» від того, що протягом сторіч багато поколінь бобрів трудилися над тим, щоб струмок Не зміліли.

Зі зникненням останнього бобра рівень струмка почав знижуватися, але лише кілька років потому фермери, які оселилися в долині, помітили, що вода поступово зменшується. А коли струмок помітно обмілів і влітку вже ледь вистачало води, щоб окропити один акр грунту там, де раніше зрошувалися півдюжини акрів, ніхто не зміг діагностувати причину нещастя, тим більше знайти від неї ліки.

Причина хвороби полягала у зниженні рівня озер і висиханні оточуючих їх боліт. Вони служили джерелом і запасом всієї води, яка текла в струмках і потім зливалася з річкою.

Вічний лід гір живив літні струмки. І якщо б льодовики сповзли в океан і зникли, то зникли б і гірські струмки.

Біля витоків Мелдрам немає льодовиків - але, поки там жили бобри, струмок був повний сил. І лише зі зникненням останньої колонії бобрів з'явилися ознаки недуги.

Поспішаючи випередити один одного в полюванні на бобрів, як білі так і індіанці ламали греблі, в пробоїнах ставили капкани, знаючи, що самий обережний бобер пробереться в темряві до пробоїни, щоб полагодити її і запобігти витоку дорогоцінної води.

Жоден хутровий звір так легко не ловиться в капкани, як бобер. Він не може приховати своє місцеперебування - будівельника гребель видають плоди його праці.

Перше завдання, яке повинен вирішити бобер в боротьбі за існування - зберегти воду. А він не може це зробити, не залишивши явних слідів своєї роботи.

Споруди бобра завжди вказували, де його шукати. За останнє десятиліття XIX століття у струмків і озер тутешнього краю побувало чимало прийшлих звіроловом, жадібно шукали з капканами в руках красномовні ознаки присутності бобрів.

У струмка Мелдрам винищення бобрів йшло швидко і легко. Резервації великих індіанських племен знаходилися на відстані всього двох днів шляху від струмка. Підбурювані жадібністю білих торговців хутром, індіанці прочесали територію від витоків до гирла струмка в пошуках свежесваленних дерев - свідчень того, що поблизу живуть бобри.

Індіанці були не єдиними мисливцями поживитися залишками видобутку. Білі теж не упустили жодного звіра, чия шкурка «перетворювалася» в гроші.

Але незабаром індіанці і білі, які нишпорили в пошуках хутра, перестали з'являтися в тутешніх місцях - адже бобрів не стало ...

Струмок Мелдрам харчувався не тільки за рахунок ставків, створених бобрами, але і за рахунок природних озер. Він отримував від них значне поповнення, коли рівень озер піднімалося. Коли зникли бобри, а створені ними греблі перестали стримувати воду, струмок прийшов в таке жалюгідне стан, що це загрожувало обмілінням іригаційних каналів.

Тоді фермери стали подумувати про використання озер поблизу витоків струмка. Від роздумів перейшли до справи - і незабаром від озер до полів були прориті канали, значно знизили рівень води. Вийшло по прислів'ї: «Злодій у злодія кийок вкрав».

Але боброві загати пересохли. Тепер вода не просочувалася безперервно через греблі, поповнюючи озера в той час року, коли випаровується багато вологи. А адже саме в цей час вода рясно витрачається на полив посівів. За відвідним каналах з озер йшло таку кількість води, що її витрата в літні місяці не покривається щорічним поповненням у період танення і дощів.

Питання про брак води встав перед людьми з усією гостротою.

Восени 1926 року, коли я вперше побачив долину, там розташовувалося всього шість чи сім ферм, і заготівля зимового корму для худоби цілком залежала від кількості води в каналах. Але лише власник основного каналу, що йде від озера до долини, мав достатньо води, щоб забезпечити перші сходи люцерни. Про поливанні друге сходів вже не могло бути й мови.

Турбота уряду виразилася в тому, що відділ використання водних ресурсів департаменту земельних і лісових угідь послав своїх чиновників для обстеження стану справ. Вони виміряли величину озер, записали цифри в свої блокноти - і поїхали.

А департамент продовжував стягувати ренту за право користуватися неіснуючої водою.

Збереглося досить гребель, які можна було б використовувати для накопичення водних запасів, але була потрібна практична діяльність, щоб полагодити хоч деякі з бобрових гребель і підняти рівень води в загатах. Скотарі ж, мабуть, були настільки зайняті суперечками про зниклу воді, що у них не вистачало часу подумати про повернення її в висохлі водойми!

Таким було положення справ в Мелдрам-Крік в той червневий день, коли ми обстежили цю болотисту місцевість, щоб дізнатися, що ми зможемо отримати від неї. І нам важко було позбутися думки, що навряд чи тут була можливість повернути Природі хоч честіцу того, чим вона була багата в дні дитинства Лали.

- Насамперед ми повинні полагодити греблі і перетворити болота в озера, - сказала Ліліан.

- А як ти розраховуєш зробити це, якщо нам не піде назустріч відділ використання водних ресурсів і самі скотарі? - Заперечив я.

Ліліан мовчала. Її, як і мені, добре відомо, що ми не зможемо ні відводити, ні перекривати струмок, поки скотарям в долині не вистачає води. Якщо ми це зробимо, то отримаємо купу неприємностей.

Тепер, після того як ми п'ять днів нишпорили верхи на конях по лісах і болотах у пошуках слідів і не виявили жодних ознак хутрових звірів, виключаючи койотів - а сліди койотів були всюди - я узагальнив результати наших спостережень, заявивши: «Це безнадійно».

Ліліан дивилася в полум'я багаття. Підкоряючись раптовому пориву, вона глянула мені прямо в обличчя і спокійно сказала:

- Ерік, я не бажаю ніколи більше чути від тебе слово «безнадійно». Ми позбавлені багато чого в цій дикій глушині. Але ми не можемо собі дозволити втрачати надії.

***

Переклад з англійської під редакцією А. Рябоконь