Канада. Лісові пожежі, водні артерії. Епізод 7.

(Фрагмент з канадської книги Е. Кольєр про ліси, пожежах, повенях та інших лихах - і про те, як їм протистояти)

...Отже, я написав у Відділ охорони водних ресурсів департаменту земельних і лісових угідь довгий лист. Змалювавши ситуацію, що склалася в районі струмка Мелдрам, я підкреслив свою впевненість у тому, що єдиним плідним вирішенням проблеми стала б лагодження бобрових гребель, розташованих у віддалених місцях верхній частині струмка, і зрошення болотистій грунту. Ми бралися самостійно виконати всю роботу, не звертаючись ні до кого за допомогою і не вимагаючи винагороди за працю, якщо департамент санкціонує наше починання і забезпечить охорону загаченій води після лагодження гребель. Було б нерозумно починати роботу, якщо, перш ніж вона буде доведена до кінця, фермери відведуть загачену воду.

Лист пішло, і незабаром ми отримали відповідь:

«... Вважаємо, що ваш план нічого не дасть для збільшення щорічної кількості води в струмку Мелдрам».

Так нам і заявили - ввічливо, коротко і холодно. Звичайна для всіх подібних випадків відписка. Ось як «підбадьорив» нас відділ охорони водних ресурсів.

Але якщо лист і зіпсувало на якийсь момент наш настрій, воно не вибило нас із колії. Залишався один чоловік, до якого ми могли звернутися за підтримкою, і Ліліан мені нагадала про нього.

- Чому б тобі не познайомити зі своїм проектом містера Муна? - Запропонувала вона, коли ми переварили відмова міністерства.

- Чарлі Мун! - Я підняв брови. - Чорт візьми, Чарлі Мун! - І я забігав від столу до дверей і назад. - А чому б і ні ?!

Чарлі Мун був найбільшим землевласником в долині. Його ферма була однією з півдюжини ферм, розкиданих по пасовищах нижнього Чілкотіна. Він злегка сутулився при ходьбі, як буває з людьми у віці, що наближається до сьомого десятку, особливо коли п'ятдесят з них віддані нелегкої, але чесної праці. Англієць за народженням, Чарлі Мун приїхав в Чілкотін в кінці XIX століття і почав працювати на одній з ферм за тридцять доларів на місяць і харчі. Почавши з такою скромною діяльності, з часом він створив щось на кшталт маленької скотарській імперії, де в 1931 році налічувалося вже три тисячі голів хертфордского худоби і кілька тисяч акрів обробленої і обгородженій землі.

Своїм успіхом він був зобов'язаний не щасливому випадку, а важкій роботі, тверезому розуму та вмінню добре господарювати.

Він користувався необмеженим правом на місцеві водні ресурси - ніхто не міг отримати тут воду, поки вимоги Муна не були задоволені.

Ось до цього фермеру і звернулися ми за підтримкою, яку нам не зміг - чи не захотів - надати відділ охорони водних ресурсів.

І це призвело до зовсім іншого результату!

«Що б ви не робили там, біля витоків струмка, - повідомляв Мун у відповідь на наш лист, - це не зможе погіршити стан справ тут, у долині. Я завжди вважав, що знищення бобрів є основною причиною того безвихідного становища, в яке ми потрапили. Моя думка така: починайте те, що ви задумали. Подивимося, що з цього вийде ».

У той момент його відповідь нас цілком влаштовував. Якщо найбільший землевласник благословляв наше починання - чого нам ще бажати? Хіба тільки, щоб всемогутній послав сніжну зиму і дощове літо!

Згодом сніжних зим виявилося більш ніж достатньо. Але весь цей час ми повинні були якось на щось жити. А у нас не було інших джерел існування, крім лісу. Його дарунки не були багаті - але ліс щедро ділився з нами тим, що мав.

Винахідливість стала лейтмотивом усього нашого життя. Ми намагалися практично використовувати все, що потрапляло в поле зору.

М'ясо оленів йшло нам в їжу, а шкура служила матеріалом для одягу.

Шкура оленя, видобутого біля ставка в лісі, ще висіла високо на дереві, де її не могли дістати койоти. Вона погано пахла. На шкурі запеклися грудочки крові, і по них повзали личинки мух. Але сама шкура від цього не постраждала. Після того, як ми з Ліліан Вискобліть її, там залишалися якісь крихти м'яса, але його було недостатньо навіть для комах.

Деякий час Ліліан у роздумах дивилася на шкуру, а потім нагадала мені:

- У Візі немає взуття.

Думаючи, що продовження не буде, я мовчав, запитально дивлячись на Ліліан, але вона тут же додала:

- Я спробую видубити оленячу шкуру. - Це було сказано таким тоном, наче видубити шкуру не становило жодних труднощів. - І зроблю для Візі пару мокасин, - сказала вона так само просто.

- А ти коли-небудь дубіла шкури? - Скептично запитав я, не сумніваючись, що отримаю негативну відповідь.

- Ні, але Лала ... І я бачила, як вона це робила.

- Ах, Лала! ..

Це було сказано таким тоном, що у Ліліан на обличчі з'явився вираз упертості, і її підборіддя злегка висунувся вперед.

Напівзакривши очі, я забубонів:

- Лала розставляла силки для димчастих тетеруків, і вони траплялися туди. Вона викопувала корінь дикого соняшника відточеною паличкою і смажила його на вугіллі, як ми смажили картоплю ...

Я злегка привідкрив очі.

- Як думаєш, ти змогла б зловити димчастого тетерева *?

- Якби це знадобилося, - відрубала вона.

Тоді я сказав примирливим тоном:

- Звичайно, ти могла б. Але тепер немає димчастих тетеруків, тільки білі куріпки і дикуша **. І я можу вбити їх пострілом з гвинтівки.

- У Лали не було гвинтівки. Тільки сильця, - і, висловивши це, Ліліан раптом пом'якшала і посміхнулася.

------------------------;

* Димчастий тетерев (Dendragopus) - види цього роду водяться в лісах західних гірських районів Канади. Крупний темно-сірий з синюватим відливом самець має довжину тіла більше 50 см.

** Канадська дикуша (Canachites canadensis) - зовні схожа на рябчика, але темніше й крупніше його (довжина тіла 38 см). зустрічається в північних ялинових лісах Північної Америки. Дуже довірлива - її можна вбити каменем або палицею. На жаль, як тільки в місцях її проживання з'являються люди, вона зникає.

_________________

Скориставшись зміною її настрою, я миролюбно запропонував:

- Завтра ми почнемо дубіть шкіру, як це робила Лала, але тобі доведеться керувати мною. Адже я не бачив, як Лала обробляла шкури.

Виявилося, це не так уже й важко. Ми намочили шкуру в баку з теплою водою і залишили там на три дні. Потім повісили її на очищене колоду і зіскоблили шерсть, залишки м'яса і бруд ножем, зробленим з леза старого серпа. В результаті шкура стала майже сніжно-білою.

Після цього ми потримали її два дні в густій мильній піні і потім висушили. Тепер можна було змастити її жиром. Лала користувалася для цього ведмежим жиром, якого у нас не було, і довелося змастити шкуру дорогоцінним свинячим салом.

І ще раз ми опустили шкуру в мильну піну, щоб очистити її від жиру. Після цього шкуру було потрібно як слід розтягнути.

Ми прив'язали її краю до міцної дерев'яній рамці і натягували мотузки до тих пір, поки вони не стали тугими, як скрипкові струни. Потім провозилися цілий день, терпляче розтираючи всю шкуру. При цьому користувалися закріпленим в розщепленими палицю каменем з гострими краями.

Після такої обробки шкура стала м'якою і гнучкою, як найтонший оксамит. І тепер вона була готова для обкурювання.

Щоб отримати рівно стільки диму, скільки необхідно, я вирив яму, розвів там багаття і прикрив вогонь смерековими шишками. Побудувавши над ямою споруда у вигляді вігваму і натягнувши на нього шкуру, ми закрили її попонами.

Через кілька годин обкурювання шкура прийняла золотисто-коричневий відтінок, і з неї можна було робити рукавички, мокасини або пальто.

Ліліан трудилася над мокасинами для сина цілих два дні, але вже з перших стібків було видно, що вони будуть хороші.

- Тепер моя черга, - сказав я. - Коли ти сошьёшь пару мокасин мені?

Ліліан кинула оцінює погляд на залишки шкури.

- Треба зробити для Візі ще пару рукавиць. І тоді вже на мокасини не вистачить шкури.

- Доведеться мені вбити ще оленя, - відповів я.

Ліліан оглянула кам'яні горщики з м'ясом і похитала головою:

- У нас ще багато м'яса. Поки нам не потрібен олень. Почекай, поки у нас не скінчиться оленина. Тоді ти вб'єш оленя і я зроблю тобі мокасини.

Не хто інший, як Ліліан з властивою їй винахідливістю придумала, як вигідно використовувати рибу-скво.

Ми сиділи втрьох на березі озера і дивилися, як хлюпається у воді риба. Її було багато. Здавалося, що на кожен фут водної поверхні припадає по одній рибі.

Раптом Ліліан заявила:

- Нам треба вирощувати для себе овочі.

- Овочі ?! - Я постукав об землю носком чобота. - На цій землі і без добрив деяке сіно ми, можливо, і виростимо, але тільки не овочі!

- А ще я збираюся розвести квітник, - не бентежачись, продовжувала вона. - Що за будинок без квітника!

Тут я розреготався.

- Ну звичайно, у нас розквітнуть троянди, орхідеї, гладіолуси і все, що завгодно! Але подумай тільки - не кажучи вже про висоту (а ми знаходимося на висоті приблизно трьох з половиною тисяч футів над рівнем моря, і заморозки тут трапляються майже кожен місяць) - адже грунт тут настільки безплідна, що ... я сумніваюся, виростиш ти на ній хоч одну картоплину. А якщо б це вдалося, вона була б розміром з маленький кульку.

Ліліан тупнула ніжкою.

- Ми виростимо тут картоплю, і до того ж хорошу! І крім того, у нас буде моркву і буряк, горох і капуста ... Невже тобі не ясно, що тут вся справа в добриві?

- Вся справа в добриві, - передражнив я і продовжив:

- По-перше, від нас дуже далеко до місць, де продаються добрива. По-друге, якщо б ми і змогли туди добратися, така покупка нам не по кишені. Звичайно, до наступної весни у нас в сараї назбирається якась кількість кінського гною, але ...

- Все одно його занадто мало, - перебила мене Ліліан. І потім, вказавши на озеро, додала: - Ось де все добриво, яке нам потрібно, і до того ж - найкраще!

«Озеро, добриво» - абсолютно незрозуміло. Але Ліліан лише хитнула головою:

- Риба-скво!

Тепер це звучало не так вже дивно.

- Ах, чорт візьми, кому б це могло прийти в голову! Ти щось придумала?

Ліліан села і з хвилину помовчала, насолоджуючись своїм тріумфом - і лише потім продовжила:

- Навесні, коли вони підуть з озера і попрямують вгору по струмку до місць нересту, ми зможемо ловити їх цілими мішками. А потім розкладемо їх у кілька шарів на землі і перепашем з грунтом. І тоді ми зможемо вирощувати майже всі необхідні нам овочі.

Мені ніколи не спадало на думку, що рибу-скво можна використовувати як добриво. Ліліан якось намагалася підсмажити її, але з цієї затії рівно нічого не вийшло. Не те щоб дуже вже несмачно - просто в ній виявилося так багато гострих кісток, що можна було встигнути померти з голоду, поки скінчиш їх від м'яса.

Наступної весни Ліліан сплела з бечёвок велику рибальську мережу, і, коли риба-скво рушила до місць нересту, ми побудували в руслі струмка кам'яну греблю, залишивши отвір посередині. Ліліан тримала мережу у цього «жерла», ми ж з Візі піднялися вище і потім пішли вбрід назад, до греблі, б'ючи палицями по воді і кричачи. Ми спотикалися об слизьке каміння і падали в воду, але зате нам вдалося загнати в пастку цілу зграю риб.

Коли на березі накопичувалося багато риби, ми навантажували нею джутові мішки і перетягували на очищений від лісу акр землі. Потім покривали грунт шаром риби та переорювали її.

Три тижні після посіву ділянку землі смердів на всю округу, але, коли запах зник, крізь темну пухкий грунт стали пробиватися молоді сходи - і до середини літа у нас з'явився город, якому позаздрив би будь городник, рости овочі на продаж!

Лала ніколи не згадувала про риб-скво, так як в її час їх майже не було. Але тоді водилося багато форелі! Лала розповідала, як індіанці закидали свої рибальські мережі через вузьке гирло струмка Мелдрам і витягали їх на наступний ранок важкими від жирних рожевих форелей.

Пізніше, коли ми оглядали берега струмка в пошуках слідів норки та інших хутрових звірів, не раз ми зустрічали набряклі від води залишки дерев'яних плотів, на яких плавали колись індіанці.

Але все це було в золоті для бобрів часи, коли озера НЕ міліли і щоліта швидкий холодний потік біг через греблі, а в струмку від його витоків до гирла завжди було скільки завгодно свіжої проточної води.

Після винищення бобрів і збідніння запасів води в загатах струмок обмілів і русло його в багатьох місцях пересохло. Зник чисте прохолодне потік - і форель загинула. Зі зникненням форелі розмножилася риба-скво, заполонивши звільнилося.

Одного разу ввечері, примостившись на брёвнишке у хатини і думаючи все про те ж, я недбало запитав у Ліліан:

- Як ти думаєш, чи наступить день, коли ми з тобою зможемо спуститися до струмка, закинути вудку і витягнути багато форелей?

Ліліан розчісувала волосся, акуратно заплітаючи їх на ніч. І лише закінчивши цю працю і цілком задовольнившись його результатами, вона нарешті відповіла:

- Так, якщо повернуться бобри.

Щось у тоні відповіді змусило мене уважніше подивитися на неї і сказати:

- Ти справді думаєш, що бобри коли-небудь повернуться?

Вона відповіла мені з глибокою серйозністю:

- Звичайно, так. А хіба ти цього не думаєш?

***

Переклад з англійської під редакцією А. Рябоконь