Канада. Лісові пожежі, водні артерії. Епізод 4.

(Фрагмент з канадської книги Е. Кольєр про ліси, пожежах, повенях та інших лихах - і про те, як їм протистояти)

- Падає! - Голосно закричала Ліліан, але вперте дерево не бажало падати.

Коли хочеш звалити дерево, треба діяти зі знанням справи. Якщо дерево впаде в балку, воно зламається навпіл, і можна вважати його зниклим. А ми не могли собі дозволити втратити хоч одного спиляного дерева. Якщо спиляти дерево не за правилами, воно почне падати прямо на вас і так затисне пилку, що ви не зможете її витягти. Якщо ж дерево злегка не нахилиться під час пилки, а буде стояти прямо, як схил, ви можете пропиляти його наскрізь, і все-таки воно не впаде.

Так було і з деревом, над яким ми працювали в той момент. Воно було пропілено наскрізь і все-таки не ворушилося.

Ліліан, злегка задихаючись, відступила від нього на кілька кроків і з повним здивуванням дивилася на верхівку дерева, не розуміючи, чому воно не валиться. Візі, залишений нами на відстані, рівному висоті кількох таких дерев, а отже в повній безпеці, теж з подивом дивився на дерево, яке не бажало падати.

У мене був десятіфутовий жердину, який я приставив одним кінцем до дерева, щоб використовувати його як важіль. І я навалився на нього, крекчучи і дивлячись на місце останнього надрізу, в надії, що щілина прочиниться і я зможу витягнути пилку.

Жердину зісковзнув з кори, і я мало не гепнувся вниз обличчям. Випроставшись, я приставив жердину ще вище і, набравши подих, натиснув щосили.

- Падає! - Знову закричала Ліліан. Нарешті я побачив, що щілина відкривається, і ривком витягнув пилку. Дерево впало на землю якраз там, де йому і належало впасти. Ліліан підійшла і сіла на стовбур дерева. Потираючи лоба забрудненими смолою руками, вона запитала:

- Скільки ще нам знадобиться?

Уклавши на землю шестіфутових дворучну пилку, я сів поруч з Ліліан.

- Якщо не помиляюся, це дерево дасть нам сорокапятіфутовое колоду.

Потім, почухавши потилицю, продовжив:

- Якщо вважати, що дванадцять таких колод піде на кожну стіну і два колоди для підтримки даху, то нам знадобиться півсотні таких дерев. Потрібні хороші колоди - прямі, як стріла, і міцні, як срібний долар. Вони не повинні звужуватися до одного кінця, як колоди в деяких хатинах, які мені доводилося бачити.

- Боже мій, як же я зрадію, коли ми звалимо останнє дерево! .. - Вирвалося у Ліліан.

- Я теж, - усміхнувся я. - А тепер ти, може, знімеш комбінезон і знову одягнеш спідницю? Комбінезони призначені для чоловіків, а не ля жінок. Хіба тобі це невідомо?

Ліліан вперто стиснула губи.

- Доти, - сказала вона, - поки не поставлений зруб і не зроблений дах і хоча б одне вікно, я не розлучуся з комбінезоном і не згадаю про блузці та спідниці. - Тут вона розреготалася: - Ну й вигляд у мене. Можу собі уявити!

- Якщо не помічати смолу на лобі і плями від комариних укусів на щоках, то можна сказати, що ти виглядаєш непогано. По суті, - запевнив я її, - зі смолою або без смоли, з комарами або без комарів, для мене ти завжди виглядаєш добре.

- Смола, - скривилася Ліліан. - Терпіти не можу цю смолу. Пила, ручка сокири - все вимазане нею. Не можна на хвилинку сісти на колоду, щоб не опинитися в смолі.

Раптово Ліліан схопилася, озирнулась і закричала:

- Візі! Куди подівся ця дитина ?!

- Все в порядку, - відповів я. - Він там, за купою старого бурелому. Загнав білку в нору і намагається розширити вхід, щоб влізти за нею туди. Це займе його на якийсь час.

Якби все залежало від мене, я рубав би дерева для хатини сокирою, а не пиляв би їх дворучної пилкою. Пила - це чоловічий інструмент, особливо якщо проводиться пилка дерев. Той, хто робив цю пилку, розраховував, що нею будуть користуватися чоловіки, а не жінки, тим більше не такі жінки, які важать всього сто п'ятдесят фунтів в одязі. Але коли справа стосувалася Ліліан, я далеко не завжди міг чинити по-своєму. Дуже часто вона наполягала на своєму.

Ми не відчували браку в матеріалах для будівництва будинку - у лісі там було для цього майже все необхідне. Потрібно просто піти в ліс і взяти там все, що потрібно. Я вважав, що мені краще б одному піти в ліс і рубати дерева сокирою, але Ліліан сказала:

- Візьми пилку, я буду тобі допомагати. Удвох ми впораємося швидше.

Такою була її вперта логіка.

- Звичайно, так швидше, - відповів я, - але пиляти дерева шестіфутових дворучної пилкою не жіноча справа.

- Чому?

- Ну, напружуватися, витягаючи пилку, навряд чи корисно для твого хребта.

Ліліан відповіла просто і ясно:

- Я хочу мати дах над головою, і, чим швидше, тим краще.

Отже, ми разом валили дерева, потім розпилювали їх, щоб отримати колоди потрібної довжини. На конях я вивозив їх з лісу і складав на нашій галявині. А потім вже ми очищали їх від кори.

Візі (традиційне ім'я в нашій сім'ї) вирішив, що він теж повинен брати участь в очищенні колод. Ми забезпечили його тупим ножем, який навряд чи зміг би розрізати навіть перетопленого сало, і малюк із захопленням і гордістю почав шкребти і зчищати їм кору. Однак через хвилину чи дві йому це набридло, і він відправився до мурашиної купі колупати паличкою мурашник, лякаючи його мешканців.

Бажаючи скоріше побудувати хатину, ми вставали і лягали з сонцем - починали роботу вдосвіта й не розлучалися зі своїми інструментами до заходу. Ми тужілісь з усіх своїх сил і обливався потом, акуратно укладаючи сирі важкі колоди одне на інше так, щоб вони щільно прилягали один до одного.

Наша перша хатинка, може, і здавалася грубуватою в порівнянні з деякими сучасними будівлями, але після курній, просоченої димом намети і нескінченних комариних укусів вона цілком нас задовольняла.

Минуло шість днів, як ми почали пиляти дерева - і чотири білі смолисті стіни вже блищали на сонці. Тепер треба укласти верхні балки і зробити дах. Коли і це закінчили, я привіз у фургоні густу бруд і уклав на розколоті колоди даху шар цього бруду у вісім дюймів завтовшки - для того щоб в хатині влітку було прохолодно, а зимою тепло.

Ліліан наколола і настругати тонкі соснові жердини, і я вбив їх між колод. Ми разом випиляли в зрубі отвори для двох вікон і дверей, вставили віконні рами, навісили двері і замазали щілини густий брудом. Завершивши це, ми відступили від хатини на кілька кроків і з гордістю оглянули наше творіння.

Минуло десять діб з часу першого нічного нападу комарів, і нарешті у нас з'явилося справжнє житло!

Будинок мав всього вісімнадцять футів в ширину і двадцять чотири в довжину. Утрмбованная земля служила нам підлогою. Але ми могли закрити вікна і двері і не боятися комарів. Нехай шаленіє за вікнами зимова завірюха! За міцними стінами нашої хатини буде зручно і тепло.

- Коли-небудь, - пообіцяв я, - коли у нас заведеться трохи грошенят, я привезу дошки з Ризик-Крика і настелити справжній підлогу.

Але до цього «колись» нам було ще дуже далеко.

Коли ми розмістилися в хаті, перед нами тут же встала нова невідкладна турбота. Треба зробити щось на зразок огорожі, щоб не розбігалися коні.

З ними з самого початку було багато клопоту. Коні народилися і виросли у відкритій місцевості на півдні Британської Колумбії. Їм зовсім не до смаку припав лісовий край з його комарами, оводами і ще більш небезпечним ворогом - чорними великими гедзями, майже настільки ж великими, як шершень. Кажуть, кожен раз, коли ці ґедзі сідають на шкіру тварини, вони вигризають у нього чималу дещицю м'яса.

Після спроби наших коней утекти неприємності подібного роду повторювалися ще двічі. Вдруге я зловив їх за сім миль від хатини. Вони йшли по дорозі, тому знайти їх виявилося справою нескладною.

Але при наступній спробі до втечі вони, здавалося, безслідно зникли - і я повернув їх на нашу планету, лише коли абсолютно вибився з сил і ледве не загинув.

Того дня на світанку зовсім не чути було дзвону дзвіночків. Зазвичай в цей час я виходив з хатини і, перш ніж розводити багаття, прислухався, щоб по дзвону визначити, де знаходяться коні.

Але в той ранок, крім тріскотні білок, нічого не було чутно. Та час від часу кричала скопа - вона кружляла високо над струмком і, широко розкривши зіркі, як телескоп, очі, стежила за рухом риби-скво.

Повернувшись до будинку, я розвів вогонь, поставив на плиту кавник і сказав Ліліан, яка, ледве прокинувшись, протирала очі:

- Вони знову дісталися до второваним шляхом. Але особливо далеко вони не могли піти. Я біжу за ними і думаю, що повернуся, як тільки каву буде готовий.

І я вирушив у дорогу по дорозі, второваною фургоном, спершу швидким кроком, а потім ще більш швидким алюром. Попередньо я обмотав навколо поясу три приводи. Я пильно дивився на дорогу в пошуках слідів. І лише коли я вже опинився на відстані трьох миль від хатини, у мене промайнула неприємна думка, що на цей раз коні не вийшли на дорогу, а вирушили в якомусь зовсім іншому напрямку.

Але в якому ж? Бурундук *, що сидів на камені в задумливою позі, звісивши хвіст і поклавши мордочку на передні лапки, швидко глянув на мене, але відповісти на це питання не зміг.

-----------;

* Бурундуки (рід Eutamias) - маленькі, схожі на білок звірята з довгими хвостами. На жовтому тлі уздовж спини різко виділяються п'ять чорних смужок. Американські бурундуки відносяться до того ж роду, що й сибірський бурундук. Американські зоологи нараховують більше десяти видів бурундуків (майже всі вони всього лише підвиди). На плато, де жив Кольєр, можуть зустрічатися два підвиди: бурундук-малютка (Eutamias minimus) і жовто-сосновий бурундук (Eutamias amoenus). Бурундук-малютка важить менше ста грам (30 - 78 г), довжина його тіла всього 8 - 10 см (до 10,6 см). Населяє він освітлені і кам'янисті ділянки змішаних і хвойних лісів, піднімаючись в горах до висоти понад 3500 метрів.

Другий, більший вид бурундука, живе в лісах з жовтої сосни і на північ майже не виходить за межі плато Британської Колумбії.

На зиму бурундуки роблять великі запаси різних насіння, воліючи насіння хвойних порід і горіхи.

-----------;

Риссю промчав я весь зворотний шлях і, коли Ліліан, підійшовши до дверей, стривожено глянула на мене, заперечливо похитав головою.

- Пішли, - сказав я і понуро додав:

- Ми залишилися без коней.

Але Ліліан завжди сподівалася на краще.

- Вони, ймовірно, десь неподалік. Інакше ти знайшов би їх сліди на дорозі.

Ліліан вийшла з хатини і прислухалася.

- Може, вони тут поблизу і просто стоять спокійно.

І ми обидва стали слухати, не донесе чи звідки-небудь дзвін дзвіночків.

Отже, я стояв, напружено прислухаючись, Ліліан стояла, напружено прислухаючись, і Візі, відчувши значущість моменту, виліз з хатини голяка - Ліліан не встигла одягнути його - і теж став напружено прислухатися.

Але дзвіночки мовчали.

- Коні не літають, - сказав я з удаваною недбалістю, намагаючись приховати свою тривогу. - Куди б вони не відправилися, повинні залишитися сліди.

З грубки потягнуло запахом кави, і тут я відчув, як зголоднів.

- Підсмаж-но мені гірку млинчиків, - попросив я, - дюжини дві, і приготуй з півдюжини скибок бекону. Я такий голодний, що, здається, міг би з'їсти варену щура.

Покінчивши зі сніданком, я знову затягнув тугіше поводи навколо пояса і кинувся в ліс, з тим щоб обшукати всю округу на відстані милі від хатини. Уже недалеко від наміченої мною кордону я, нарешті, напав на слід копит. Мені стало ясно, що сліди залишені незадовго до світанку і що коні йшли одна за одною, як це зазвичай буває, коли вони пускаються в далеку дорогу.

Тепер, коли я знайшов сліди, треба стримати крок і триматися за них з цепкостью п'явки, впившихся в тіло. Якщо б я їх втратив, то довелося б витратити не менше, а то й більше години, поки вони знайдуться.

Коні йшли прямо на схід через хащу з товстих сосен. На цьому шляху вони повинні були неминуче наштовхнутися на водну перешкоду річки Фрейзер, але це мало втішало. Для крилатого істоти річка знаходилася на відстані не менше сорока миль, а для безкрилого - удвічі далі.

Переді мною тепер опинився бар'єр з тополь навколо якогось озерця. Я зупинився, прислухаючись, в надії, що коні напилися води і тепер спокійно пасуться десь поблизу. Але жоден дзвіночок НЕ дзвенів на відстані декількох миль. У всякому разі жоден схожий відтворення звуку не долинало до мене. Лише листя шелестіло, немов говорили мені: «Тепер ви залишилися без коней - і ти, і твоя дружина, і малюк, які чекають на тебе в хатині. Коні розумніший за тебе. Такий край їм не потрібен ».

Коні пройшли за півсотні ярдів від озерця і навіть не наблизилися до нього напитися. Це підтвердило мої побоювання: коні пішли вночі і напилися де-небудь ще до світанку. Тепер вони могли обійтися без води, і лише Всевишній знав, де вони знаходяться - а він це мені не відкривав.

Відірвавшись від слідів, я заглибився в гущавину тополь і обійшов весь ставок, уважно оглядаючи пухкий берег. Слідів коней не виявлено, зате на сирій грунті побачив інші сліди - роздвоєних копит. Спершу мені здалося, що за годину до мене сюди приходило на водопій не менш півдюжини оленів. Але потім побачив, що це сліди одного оленя.

За моїми припущеннями, йому було три-чотири роки. Можливо, пасовище оленя знаходилося в прилеглому лісі, і він приходив сюди два-три рази на водопій.

Наморщивши брови, я роздумував, чи зможу знову знайти дорогу до ставка. Відклавши помисли про оленя на майбутнє, я знову зосередив всю увагу на слідах кінських копит.

Близько милі на схід озерця сліди трохи відхилилися на південний захід, а потім пішли прямо на південь. Тепер я переконався, що коні хочуть дістатися до відкритої місцевості і врешті-решт прийдуть туди, якщо я їх не зловлю.

У старому сосновому бору, густо зарослому травою, можна йти швидко, зі швидкістю майже трьох миль на годину. Прим'ята трава служила мені достатнім орієнтиром. Але в частіше осик або в молодому сосняку я насилу виявляв сліди на піщаному грунті. Тут доводилося йти повільніше, щоб не упустити слід з виду.

Як далеко я тепер від дому? На це питання відповісти було не просто. Але положення сонця, хилиться до заходу, підказувало мені, що я пішов від хатини миль на дванадцять. А що тепер з Ліліан і Візі? Ну, Візі ще занадто малий, щоб думати про що утекли конях і про те, повернеться ль його батько або безслідно пропаде в лісі. Не так було з Ліліан. Ця жінка прекрасно розуміла, який підступної може бути безкрайня гущавина.

Ліліан знала, як легко після заходу, коли ніч змінить все обриси, збитися зі шляху і почати кружляти в пошуках вірного напряму, що не відрізняючи схід від заходу, північ від півдня, і вже не думаючи про це.

Людина, яка збився зі шляху в лісовій гущавині і все більше і більше втрачає орієнтацію, легко переходить грань між тверезою розсудливістю і гарячковою панікою. Збожеволівши, він бігає по лісі, падає, спотикаючись об купи бурелому, схоплюється і знову поспішає вперед, вже не думаючи про вірному напрямку, і нарешті, коли фізична і розумова напруга доходить до межі, він зупиняється, не в силах зробити ні кроку.

Ліліан знала про це - і на заході вона стоятиме біля дверей будинку, стояти дуже тихо, напружено прислухаючись, чи не задзвенить чи дзвіночок, що не хрусне Чи гілка у мене під ногою. І надовго запам'ятається їй тривожний вечір.

Спіткнувшись об засіяну камінням купину, я перелетів через неї і, ставши на ноги, застиг на місці при вигляді великого чорного силуету між соснами у півсотні кроків від мене. Одна з наших коней була темно-коричневою, майже чорної, і істота розміром походило на коня.

- Ось вони! - Закричав я з полегшенням.

Але це виявилася зовсім не кінь, а лише стара лосиця * без дитинчати.

----------;

* Американський лось (Alces alces) - американський підвид нашого лося, найбільшого з оленів. Довжина тіла - більше трьох метрів (3,2 м), висота в плечах - близько двох метрів (1,8 - 2,5 м), вага дорослого самця - близько півтонни (400 - 620 кг), а на Алясці траплялися навіть особини вагою до 790 кг.

Лосі живуть на більшій частині канадських територій, за винятком Крайньої Півночі. На сході ареал значно скоротився, але на заході країни, де лосі перш були майже знищені, вони практично відновили свій ареал. При «переохране» лось може повністю знищити свою кормову базу - верболози, осичняки, і т.п.

----------;

Вона простояла цілих десять секунд, потім відвернулася, пригнула вуха і пустилася навтьоки між стовбурами. Лише по стукоту її копит про сушняк я міг судити, куди вона помчала.

Сонце сідало, коли я почув нарешті віддалений дзвін. Я зупинився і прислухався, щоб переконатися - лісові хащі чи не морочить мене, це не дзвіночок який-небудь летяги *. Іноді різкий писк летяги звучить, як віддалений дзвін дзвіночка.

----------;

* Американська летяга або ассапан (рід Glaucomys) - маленькі, дуже схожі на білок рудувато-сірі гризуни, які мають між передніми і задніми лапками складку шкіри, покриту хутром. За допомогою цієї складки в стрибку звірок здатний планувати на значну відстань (до 42-х метрів). Американські летяги трохи дрібніше тих, що живуть в Сибіру. У Канаді поширений і відносно великий вид - Glaucomys sabrinus. Через скритного нічного способу життя летяги рідко попадаються на очі. Зате їх добре чутно - у канадському лісі вночі часто звучить її голос, схожий на різкий свист маленької птиці.

-----------

Переконавшись, що це насправді дзвіночки, я кинувся бігти. Коні вийшли на галявину пощипати трави. При моєму наближенні вони підняли голови і тут же опустили їх, дізнавшись мене.

Одна з коней порвала мотузку, якою була стриножена - без сумнівів, ватажок. Він-то і відвів так далеко свій табун.

Растреножів одного коня, я пов'язав мотузки в довгу смугу і обв'язав її кінець навколо шиї тварини. Потім зловив трьох, що залишилися, прив'язав голову одного до хвоста іншого і всю отриману прив'язь - до хвоста третього, на якому і збирався повертатися. Схопившись на неосёдланную кінь, я глянув на останні відблиски вже зник сонця. До повної темряви залишилося не більше години, і я погнав коней швидкої риссю на північний захід, розраховуючи вийти до струмка.

Було темно, як у пеклі, коли я під'їхав до хатини. Візі вже спав, а Ліліан стояла в кількох кроках від входу. Я зісковзнув з коня майже біля її ніг і чув, як вона прошепотіла:

- Слава богу, ти повернувся ...

- Ти ж не турбувалася, чи не так? - Посміювався я, обіймаючи й цілуючи її.

І якщо коли-небудь чоловік і жінка мають право поцілуватися, то саме в такий момент.

- Трохи турбувалася, - зізналася Ліліан.

- Нема про що було турбуватися. Просто я ознайомився з тутешніми лісами. До того ж знайшов водойму, - і потім, уже серйозно, додав: - Будь хоч потоп, а завтра вранці у що б то не стало почнемо ставити огорожу.

Незабаром після цього зважилася проблема пасовища для коней.

У двісті ярдів від хатини струмок впадав у озерце розміром близько двохсот акрів. В кінці озера ще збереглися руїни бобрової греблі. Декількома ярдами нижче струмок, який прорвався через греблю, зустрічав на своєму шляху друге озеро, що носило назву Мелдрам. Це озеро тягнеться з півночі на південь, але в півмилі від місця впадання струмка робить виразний поворот на схід. Ми побудували дерев'яну огорожу від найближчого до нашого будинку озера до вигину озера Мелдрам і таким чином відгородили півтораста акрів доброго пасовища для коней.

І зробили це через життєвої необхідності, а не в силу будь-яких юридичних прав, про які ми і не думали.

Мур ця коштує вже двадцять сім років, і наші коні пасуться там в літній час. З появою огорожі відпала необхідність триножить коней. Ми відпускали їх вільно пастися і могли тепер спати спокійно, не думаючи про те, де опиняться наші коні вранці.

Якщо вам будуть давати раз на день - скажімо, на сніданок - тоненький шматочок бекону разом з яйцем, цей вид свинини буде засвоюватися досить непогано.

Але якщо бекон, і тільки бекон, лежатиме на вашій тарілці три рази на день в смаженому, вареному, печеному і будь-якому іншому вигляді, ви скоро не захочете дивитися ні на свиней, ні на свинину!

Протягом двох тижнів єдиним м'ясом, з якого Ліліан могла що-небудь приготувати, був бекон. У нас не було навіть рябчика або зайця-біляка. Бекон набрид мені, набрид моїй дружині, і навіть Візі відштовхував скибочку бекону, як тільки він з'являвся на тарілці.

Вирішивши прийняти деякі заходи, щоб змінити це положення справ, я запитав у Ліліан:

- Ти нічого не мала б проти жаркого зі справжнього м'яса, чи не прада чи що?

Ліліан подивилася на полбрікета бекону, визирав з полиці, потерла ніс і сказала:

- Все що завгодно, крім бекону.

- Ну а як щодо оленини?

- Звичайно, мені хотілося б відчути запах оленячого біфштекса на гарячій сковорідці. Четверту частину оленя ми залишили б свіжим, а решта засолили б в глиняних горщиках. Звичайно, якщо б у нас був олень.

- Я знаю, де шукати сліди, - і поділився своїм секретом, згадавши улоговину, наповнену водою.

На Ліліан це не справило особливого враження.

- Я не можу підсмажити сліди, - сказала вона.

- Може, мені й не вдасться знову знайти цю калюжу, - продовжував я і, розповівши Ліліан про озерці, уклав: - Так чи інакше, я спробую зробити це. Сьогодні ж увечері відправлюся туди верхи і, якщо вдасться розшукати це місце, засяду в гущавину тополь, і, можливо, вб'ю оленя.

- Можна мені поїхати з тобою? - Запитала Ліліан.

Я хотів, щоб вона поїхала, але зробив вигляд, що обмірковую питання, і лише потім повідомив:

- Думаю, що так. Але тобі доведеться сидіти дуже тихо.

Ліліан ображено надула губи.

- Я можу сидіти так само тихо, як і ти. А може бути, ще тихіше. По правді кажучи, ти не можеш і хвилини просидіти спокійно, тут же починаєш соватися.

- Можу, коли вистежував звіра, - сказав я і, глянувши на третього члена сім'ї, запитав: - А як бути з Візі?

- Саме час привчати його до полювання, - розумно відповіла Ліліан.

Ми вирушили з дому в 5:00 дня: я - на каштановому мерине, Ліліан - на одній з робочих конячок. Позаду неї, на крупі коня, обхопивши мати рученятами, сидів Візі, засунувши ніжки під вузлуваті тасьми сідла. Час від часу він висував ніжки і бив ними кінь, покрикуючи: «Але, але! ..»

- Шш ... - докоряв йому Ліліан, - так ти сполохаєш всіх оленів.

Оскільки дощі пройшли давно, пісок зберіг сліди, за якими я шукав коней за п'ять днів до нашої поїздки, і не представляло складності знайти дорогу до заповненої водою улоговині.

За сто ярдів від озерця я прив'язав коней до двох сосен і, поклавши п'ять куль в магазинну коробку гвинтівки, став повільно підбиратися до води. За мною так само повільно йшла Ліліан, міцно тримаючи сина за руку. По озеру плавав тільки самець-чирок.

Я присів за кущем, а Ліліан примостилася поруч. Чирок поплив до протилежного берега, розправив крила і потім, описуючи півкола на воді, став обережно наближатися до нас. Він підплив так близько, що Візі почав вириватися з міцних рук Ліліан, щоб побігти у воду і зловити його.

- Тихо, - попередила малюка Ліліан. - Тато зараз вб'є оленя.

Звідкись із лісі почулося токування Воротничковая рябчика *. Незвично, що він токует так пізно. Може, він сидів на одній і тій же валежін ще з тих пір, як зграя сніг, і, току з ранку до вечора, закликав самку, яка захотіла б стати його подругою.

--------;

* Воротничковая рябчик (Bonasa umbellus) - схожий на рябчика, що мешкає в Євразії, але крупніше (довжина тіла до 43 см). З боків шиї м'які чорне пір'я утворюють «комірець». Населяє головним чином лісові райони Канади. Навесні самець токует, сидячи на валежніке- токування іноді спостерігається і восени.

---------

- Сиди тихо, - сказала Ліліан.

Їй нелегко було утримувати хлопчика - адже сидіти за вербовим кущем і дивитися, як заходить сонце, не надто веселе заняття для малюка, і тим більше не гра. Куди цікавіше розвалити мурашник або кинутися у воду за птицею.

Минуло більше години, коли, нарешті, з'явився олень.

Ліліан почула його наближення за декілька секунд до того, як я його побачив. Вона раптом застигла в одній позі і прошепотіла: «Хруснула гілка».

Без єдиного зайвого руху взяв я гвинтівку і загнав патрон у ствол.

- Де?

Вона вказала на протилежний бік ставу.

Легкої ходою олень вийшов з кущів і почав спускатися в ставок. Рушниця завмерло у плеча, але я не доторкався до курка, поки олень не ввійшов у воду по коліно.

Вгамувавши спрагу, він стояв, дивлячись у простір і думаючи про те, про що зазвичай думають олені після водопою.

Шкода вбивати таке нешкідливе і граціозна тварина - але якби не я його вбив, то на наступну ж ніч він міг потрапити в зуби вовка чи койота. А нам так потрібно було м'ясо! ..

Моя куля потрапила йому в основу черепа в той момент, коли він повернув голову і хотів вийти з води.

Ліліан допомогла зняти шкуру з черева оленя і випатрати його. Потім, відокремивши печінка, нирки і серце, ми склали їх у чистий мішок з-під борошна, звалили вбиту тварину на моє сідло, прив'язали і відправилися в зворотний шлях.

Поки ми оббілованих оленя, розрізали його на частини і повісили м'ясо остигати на ялинах за хатиною, настала пора запалювати гасову лампу, щоб Ліліан могла роздягнути і укласти Візі. Через кілька секунд дитина вже міцно спав і, напевно, снилися йому олені, біжать по лісовій стежці, і білі куріпки, токующіе на валежнике.

Ліліан скип'ятила кави, і ми не поспішаючи смакували напій, сівши за стіл.

- Завтра, - сказала вона, - я засолити в горщиках три чверті оленини. - І, запитально дивлячись на мене, додала:

- А потім? ..

- Розставимо капкани, - відповів я. - Післязавтра ми нав'ючити спорядження на коня і рушимо в ліс, щоб з'ясувати, які скарби таять у собі ці сто п'ятдесят тисяч акрів лісу, боліт і води.

***

Переклад з англійської під редакцією А. Рябоконь