Канада. Лісові пожежі, водні артерії. Епізод 6.

(Фрагмент з канадської книги Е. Кольєр про ліси, пожежах, повенях та інших лихах - і про те, як їм протистояти)

...Спека. Так спекотно, що піт виступає у нас, навіть коли ми лежимо в тіні тополь, зайняті лише своїми думками.

Це не насичена вологою передгрозова спека, а сухий, пекучу спеку.

Від нього засихали чину і вика. Болотяна трава, втрачаючи свої соки, із зеленої ставала блякло-жовтою, а лохина на кущах перетворювалася на сухі зморщені грудочки, перш ніж встигала дозріти.

Для Ліліан втрата лохини - справжня трагедія. Лохина прекрасно цвіла в червні, обіцяючи рідкісний урожай, і, пройди в липні один-два зливи, кущі лохини вкрилися б великими соковитими ягодами, які Ліліан припускала нарвати, а потім законсервувати і наварити варення на зиму.

Але ні в липні, ні в серпні не випало ні краплі дощу.

День за днем, тиждень за тижнем стояла нещадна виснажлива спека. А це означало, що у нас не буде ні ягід, ні варення на зиму.

Але відсутність зрілої лохини стало не єдиною бідою, що вразила край влітку 1931 року.

Прерії перетворилися на пустелі. Люцерна засихала на полях, не встигнувши розквітнути. Здавалося, навіть соснам і смерек не вистачає вологи, щоб освіжити свої голочки ...

Русло струмка від витоків до гирла було так само сухо, як ведуть до нього сліди тварин, як майже всі невеликі озера. І в брудній твані, що стрімко перетворювалася на пересохлу кірку, виднілося безліч заплутаних качиних і гусячих слідів. Це були сліди пташенят, занадто слабких, щоб літати, занадто неповоротких для бігу, але вже розуміли, що треба десь шукати воду.

Койоти зграями спускалися вниз по руслу, користуючись легкої можливістю пополювати за дичиною. Все русло було встелене качиними і гусячими перами в той страшний період літньої спеки.

Гинули не тільки птиці. Тварини з ферм бродили уздовж берегів з висунутими від спеки мовами в пошуках води. У напівзруйнованій бобрової греблі залишалося близько двох дюймів застояної води - або, вірніше, рідкого бруду, яку відділяло від сухого ґрунту кілька ярдів глибокої трясовини. Прагнучи дістатися до калюжки, змучені спрагою тварини пробиралися через болото, і багато з них застрявали в трясовині - і гинули.

Це була повільна смерть, кінець наступав іноді лише на четвертому або п'ятий день. І коли прийшла осінь, багато з фермерів журилися з приводу руйнівних втрат і подумували, що якщо стан справ не зміниться, то не за горами час, коли тварини, щоб втамувати спрагу, змушені будуть вирушити в далеку дорогу до річки.

Місцем загибелі стало не тільки заболочене русло нашого струмка. Інші струмки перебували в такому ж стані. Небезпека представляли низини на полях, де навесні застоювалася тала вода.

Становище стало настільки загрозливим, що відділ пасовищ департаменту земельних і лісових угідь поставив огорожі навколо висохлих водойм, щоб тварини гинули в трясовині, намагаючись дістатися до жалюгідних залишків води.

Але огорожі - лише тимчасовий засіб проти нещасного випадку, а не радикальний спосіб лікування недуги. З часом стовпи повинні підгнити і повалитися, їх довелося б ставити знову. Та й яка користь худобі від оточуючих пасовищ, якщо для нього закриті деякі існуючі водойми?

Єдиним виходом на майбутнє з тяжкого становища було спробувати зібрати і зберегти воду в «роки достатку», щоб її вистачило на всі «роки голоду». Ось що потрібно - і, ймовірно, можна зробити.

Ця думка зародилася у мене у вигляді неясної ідеї, але, чим більше я думав про це, тим виразніше малювався вихід з біди.

І коли мені все стало остаточно ясно, я поділився своєю думкою з Ліліан.

- Відділ охорони водних ресурсів, - раптово заявив я. - Треба написати їм листа.

- А як з лохиною? - Сміючись відповіла Ліліан. - Зараз у мене в думках тільки лохина.

- Добре, що вона є хоч у думках, - відповів я, - в лісі її не знайти.

Ліліан відповіла мені жартівливій гримаскою, і я продовжував:

- Напишу їм про струмку Мелдрам і про бобрових греблях.

Ліліан подивилася на мене скептично.

- Що розуміє в бобрах відділ охорони водних ресурсів?

- Ймовірно, чертовски мало. Але вони повинні все-таки знати дещо про греблях.

- Наприклад?

- Ну, вони повинні знати, що чим більше в струмку гребель, тим більше в ньому води.