Як проїзні квитки наштовхнули «соню» на велике відкриття?
День 29 лютого, хоча й трапляється в чотири рази рідше, ніж будь-який інший з його 365 побратимів, відзначився в історії хоча б тим, що саме 29 лютого 1860 в Баффало в сім'ї емігрантів з Німеччини народився Герман Холлерит. Так як він був пізньою дитиною, особливим здоров'ям не відрізнявся, але головна біда була навіть не в цьому, а в тому, що страждав хлопчисько рідкісним, як на ту пору, так і зараз, захворюванням - дисграфией, тобто не міг викладати текст на папері, та ще, по-російськи кажучи, писав, як курка лапою, так що його кривульки розібрати не могли не те що вчителі, а й часом навіть він сам.
Все це призвело до того, що шкільні наставники перестали викликати хлопця до дошки, вважаючи його не просто тупицею, але і рідкісним циніком, адже він, на перший погляд, не поспішав виправитися, а його зошити неможливо було перевіряти, а значить, ставити відмінні або гарні оцінки.
До того часу, як Герману виповнилося 14 років, обидві ворогуючі сторони (учень і вчителі) зрозуміли, що далі так тривати не може. Приводом для «грюкання дверима» став 999-й раз, коли Холлерита змусили переписувати палички рівним почерком. І це в 14 років! У хлопця не виходило, його викладач нервував, а закінчилося все тим, що Германа в школі більше не бачили.
Про користь терпіння
Єдиною людиною, яка ставився до хлопця з розумінням, був священик, якому вистачило і терпіння, і такту, щоб не тільки навчити свого підопічного виспівування псалмів, але й підготувати до вступу до престижного Нью-йоркський Сіті Коледж, де і розкрився справжній талант Холлерита до математичній науці і статистиці. Коледж він закінчив з відзнакою і, як один з найбільш перспективних молодих людей, був запрошений в Колумбійський університет, на кафедру математики знаменитого професора Троубрідж. Коли останньому запропонували очолити Національне бюро цензів США, що займався збором і статистичною обробкою інформації при перепису населення Штатів, він, природно, взяв із собою і Холлерита.
Втім, нічим крім старанності 20-річний хлопець у той час не відзначився. І Троубрідж не без жалю розлучився з Германом, правда, запропонувавши того місце викладача прикладної механіки в Массачусетському Технологічному Університеті, де ректором був його старий знайомий по студентського життя. Герману нікуди було діватися, він погодився. Хоча вже в перші місяці викладання зрозумів, куди вляпався. І справа була не в студентах, з ними щось, завдяки старанням духовного наставника, він знаходив спільну мову і був терплячий. А от що дійсно мучило викладача, це необхідність вставати з першими півнями і, замість останнього сну, досипати в повільно тащівшемся поїзді.
А ще більше діставали Германа кондуктори. Вони безжально будили пасажирів і вимагали показати проїзний квиток. Треба сказати, що проблема «зайців» в ті часи стояла дуже гостро, а тому керівництво залізниці придумало спеціальні компостери: вони пробивали дірки не хаотично, а з особливим змістом, ставлячи відмітини таким чином, щоб власника квитка можна було ідентифікувати. Позицій було три: стать, колір волосся і колір очей. Вважалося, що цього достатньо для того, щоб квитком не міг скористатися інша людина.
Механічно розглядаючи продірявлений квиток, напівсонний Холлерит раптом ясно побачив те, над чим роздумував довгий час. А що, якщо створити таку машину, яка буде зчитувати інформацію з таких «точок», а потім складати її воєдино і видавати отриману суму?
Для початку він вирішив використати перфоленту, але незабаром зрозумів, що у неї є два істотні недоліки. По-перше, вона не має підвищену міцність і часто рветься, а по-друге, рухається так швидко, що зчитує просто не встигає забити дані в комірку пам'яті.
Звичайно, насамперед наш герой звільнився з університету і влаштувався «по спеціальності» в Патентне бюро з окладом 1200 доларів на рік, звідки звільнився через 7 місяців, 31 березня 1884. Йому було не до рутинної роботи, благо тесть Германа був людиною досить забезпеченим, щоб дозволити зятю піти на «вільні хліби».
Чудо-машина для підрахунку голосів
Холлерит працював над своєю диво-машиною і паралельно проводив експерименти, намагаючись створити електромагнітну систему управління гальмами на залізниці в Сент-Луїсі. У тому ж 1884 він оформив перший патент на створений ним перфоленточний табулятор. Всього їм було отримано понад тридцяти патентів на винаходи, причому на табулятори - 22 патенту.
А вже в наступному, 1885 Холлерит подав заявку на оформлення патенту на гальма. 12 січня наступного року патент йому видали. Однак подальшого розвитку «захоплення» даною темою у Германа не отримало. Замість цього він почав роздумувати над тим, як створити апарат для рифлення механічних трубопроводів. У 1886 році перший табулятор був випробуваний в статистичному бюро Балтімора. В якості перфоратора використовувався пробійник кондуктора в поїзді, і його слабким місцем була можливість робити отвори тільки по краях карти.
4 січня 1887 Холлерит подав заявку на електричну обчислювальну систему, де вперше був присутній малюнок перфокарти з десятковими колонками, а в 1889 році Холлерит виставив свої машини на Паризькій виставці (Paris Universal Exposition), для якої була побудована Ейфелева вежа. За свої роботи Холлерит отримав золоту медаль.
Семирічку - за два роки
А 1890 став для Холлерита «зоряним» - уряд прийняв його машинку для проведення перепису населення США. Попередній підрахунок результатів був проведений протягом 6 тижнів (результати попереднього перепису оброблялися протягом семи років). Було нараховано 62622250 громадян. Дані перепису були повністю оброблені за два з невеликим роки.
За переписом США пішли перепису відразу в трьох державах - в Канаді, Австро-Угорщини та в Норвегії (1891), потім в Італії (1894) і Франції (1897). І скрізь застосовувалася диво-машина Холлерита (перша її різновид була знята з підрахунку тільки в 20-і роки ХХ століття).
У 1896 році Холлерит дістався до Росії. 15 грудня був підписаний контакт про забезпечення російського уряду електричними табулірует машинами, винайденими Холлеритом. Його фірма надала Росії в оренду 35 старих машин, а також продала 500 перфораторів і 70 табуляторів з сортувальні машини за $ 67571. Їх збірка здійснювалася в Санкт-Петербурзі. Центральний статистичний комітет використав 110 електричних машин Холлерита. У сортувальної машині, яку застосовували в Росії, було 2 ряди ящиків по 12 відділень, всього 24 ящика. Кількість лічильників - 80. Одна з цих машин збереглася в Росії до цього часу і в 1952 році потрапила в Політехнічний музей у Москві.
Оборот Tabulating Machine Company в 1910 році досяг 350 тис. USD і постійно зростав. Але, тим не менш, Холлерит прийняв рішення про об'єднання (а фактично про продаж) з двома іншими компаніями. Продавши свою компанію, Холлерит зажив життям багатої людини. Він купував автомобілі, купив маєток у штаті Вірджинія, де вирощував рогату худобу і займався сільським господарством. Він любив купувати різні електроприлади і мав безліч човнів і яхт.
Батько першої електричної обчислювальної машини - попередниці калькулятора - помер у власному будинку 17 листопада 1929 у віці 69 років від серцевого нападу. ]
