Чому художник А. Васнецов знав стару Москву краще, ніж історики і археологи?
Для того щоб дізнатися, як виглядала Москва багато століть тому, необов'язково читати історичні трактати, досить відкрити альбом репродукцій художника Аполлінарія Михайловича Васнецова. Його знання та інтуїція були вражаючі. Головний архітектор Державних музеїв Московського Кремля В.І. Федоров відзначав дивні збіги результатів археологічних розкопок, проведених у столиці в наші дні, з тим, що зображував художник на своїх полотнах на рубежі XIX-XX століть.
Аполлінарій, молодший брат знаменитого художника Віктора Васнецова, народився в сім'ї священика 6 серпня 1856 в невеликому селі Рябово Вятської губернії. Хлопчик рано втратив батьків і турботу про нього взяв на себе старший брат, забрав його до Петербурга, де Віктор навчався в Академії мистецтв. Аполлінарій теж збирався вступити до академії, серйозно готувався до іспитів, але захопився ідеями народників і вирішив присвятити життя просвіті народу. У 1875 році він склав іспит на звання народного вчителя і поїхав вчителювати в село Бистриця, що в Орловській губернії.
У 1878 році розчарувався в народництві А. Васнецов їде до брата в Москву. Першопрестольна справила на юнака величезне враження, згодом він згадував, що «був вражений видом Москви, звичайно, головним чином, Кремлем. Жив неподалік від нього, на Остоженке, і улюбленими прогулянками після роботи було «крутіння близько Кремля» - я милувався його вежами, стінами і соборами ». Юнацький інтерес переріс у серйозне захоплення і копітка вивчення історії Москви.
Але головним захопленням Аполлінарія стала живопис. Художньої освіти він не мав, але багато і старанно вчився під керівництвом брата. Живучи в Москві, став співпрацювати з газетами і журналами, виконуючи для них ілюстрації. Влітку, живучи на дачі у брата в селі Охтирка, багато писав з натури. Освоїв пейзажний живопис, особливо добре у нього стали виходити хмари, писати які він завжди любив. Інтерес до неба, особливо до зоряного, був у Аполлінарія з дитинства. Недарма він згодом став членом-засновником Московського товариства любителів астрономії, написав про цю цікаву науці кілька книг і статей.
Уже в 1883 році А. Васнецов виставляє свої пейзажі на виставці Товариства передвижників. Причому, одну з його картин придбав для своєї колекції П.М. Третьяков, а це вже свідчення того, що художник відбувся як пейзажист. На наступних виставках з'являються нові цікаві роботи художника, написані після поїздок по Росії. Особливо його залучають Сибір і Урал, сувору красу яких він відобразив у циклі картин, що здобули широку популярність.
Прийшов і міжнародне визнання, на Всесвітній виставці в Парижі картина А. Васнецова «Елегія» була удостоєна великої срібної медалі. Академія мистецтв надала йому звання академіка. До початку ХХ століття його картини користуються все зростаючим попитом, їх охоче купують, більше десяти полотен набуває для своєї галереї Третьяков.
Щоб бути ближче до природи, Аполлінарій Михайлович щоліта виїжджає на етюди, подовгу живе на дачі у брата або в маєтку В.І. Танєєва під Клином. До старості багато подорожує по країні і за кордоном, часом забираючись в такі глухі куточки, де до нього не бував жоден художник. Тому його пейзажі так реалістичні і достовірні.
У 1901 році в долі А. Васнецова відбулася знаменна подія, він став викладачем Московського училища живопису, скульптури та архітектури, очоливши пейзажний клас. В училищі він пропрацював сімнадцять років, виховавши плеяду прекрасних пейзажистів. Його учнями були В. Мєшков, С. Герасимов, Б. Яковлєв, В. Крайнєв, що прославилися як пейзажисти вже в радянський час. Він не тільки навчав молодих пейзажистів, а й займався теорією живопису. Його книга «Мистецтво (досвід аналізу понять, що визначають мистецтво живопису)» і сьогодні читається з інтересом, настільки її полемічність перегукується із сучасними процесами у розвитку мистецтва.
У дев'яності роки XIX століття Аполлінарій Васнецов починає працювати над художнім відображенням історії Москви. Його перші історичні пейзажі пов'язані з ілюструванням «Пісні про купця Калашникова» М.Ю. Лермонтова. Потім слідують нові картини та малюнки, появі кожного з яких передує величезна робота по вивченню старовинних документів, книг, креслень і карт, «копання» в архівах, участь в археологічних розкопках. «Він поступово запалав справжньою пристрастю до Москви і весь віддався її оспівуванню - як в сучасному її вигляді, так і в тому поданні, яке у нього утворилося на підставі переказів і всяких документів про минуле. Відтворення Москви великих князів і царів стало його завданням, і він весь пішов у неї, перетворившись на якогось художнього археолога. Тут йому стало зовсім не до техніки, не до питань, які хвилювали в ті часи «справжніх живописців». Картини у нього виходили кілька грубуваті, але в них відродився справжній дух московскій- вони переконували, вони служили якимось засобом для здійснення подорожі в глиб минулого », - писав згодом про свого друга художник Олександра Бенуа.
За великим рахунком, саме А. Васнецов створив новий жанр у російській живопису - історичний пейзаж. Його працездатність і прагнення слідувати історичній правді були вражаючі. Щоб краще зрозуміти і відобразити в чергових картинах перспективу московських передмість, він навіть піднімався на повітряній кулі.
Його історичні полотна викликали величезний інтерес, і не тільки у співвітчизників. У 1913 році на Міжнародній виставці в Мюнхені золотої медалі була удостоєна картина Аполлінарія Васнєцова «Московський катівню. Кінець XVI століття ».
Сьогодні рідкісний підручник з історії Росії обходиться без репродукцій його робіт. Саме за його картинам «Гінці. Рано вранці в Кремлі. Початок XVII століття »,« На світанку у Воскресенського мосту. Кінець XVII століття »,« Вулиця в Китай-місті »і багатьом іншим ми і уявляємо собі древню столицю Росії.
Цікаво, що Аполлінарій Михайлович отримав визнання і серед професійних істориків, він став дійсним членом Московського археологічного товариства, багато років працював у Комісії з охорони древніх пам'яток, вже в радянський час був головою, а потім почесним головою Комісії з вивчення старої Москви.
Варто відзначити, що прекрасне знання історії дозволило Аполлінарію Васнєцову створити достовірні і колоритні декорації до ряду оперних постановок: «Садко», «Сказання про невидимий град Кітеж і діву Февронію», «Опричник», «Царська наречена», «Життя за царя (Іван Сусанін) ».
Помер Аполлінарій Михайлович Васнецов в 1933 році. Але продовжує жити пам'ять про прекрасне художника. У 1965 році в Москві, в Фурман провулку, де жив художник, створений Меморіальний музей-квартира. У селі Рябово, де він народився, відкрито Будинок-музей братів Васнєцових. Свого часу брати Васнецови створили у В'ятці Художньо-історичний музей, якому подарували багато своїх картин. У наші дні це Кіровський художній музей ім. В.М. і А.М. Васнєцових.
