Як колесо історії докотилося до Сіракуз?
20 грудня 1892, 115 років тому, в невеликому американському містечку Сіракузи, названому так на честь батьківщини великого Архімеда, панувало надзвичайне пожвавлення. Переполох підняли два талановитих інженера-самоучки - Александр Браун і Джордж Стіллман - Вони продемонстрували патентної комісії свій новий винахід: пневматичні шини, які призначалися для автомобілів.
Таким чином, коло або колесо історії замкнулося. Адже не секрет, що саме колесо було одним з важливих складових елементів у багатьох обчисленнях і винаходах Архімеда. Так званий нескінченний, або архимедів, гвинт для вичерпування води досі застосовується в Єгипті. А адже він був винайдений, враховуючи здатність колеса до обертання ...
Втім, саме колесо з'явилося задовго до Архімеда, приблизно за три тисячі років до його народження. Про це, зокрема, свідчить месопотамська мозаїка, вік якої датується 3200 до нашої ери. На ній зображена візок на колесах, причому тоді стародавнім людям доводилося відпилювати від великого дерева необхідний коло, що було не так-то просто, адже зріз повинен бути, як мінімум, рівним. Набагато пізніше були винайдені спиці, а після цього хтось здогадався, що гуркіт від колеса можна зменшити, якщо ходову його частина обшити шкірою. Але наскільки вистачало тієї шкіри по нерівних дорогах? На одну-дві поїздки ...
Все змінилося після того, як європейці звернули увагу на «сльози дерева», саме так індіанці називали висохлий сік амазонської гевеї. На їх говіркою це звучало - «ка-ху-чу». Відкрили для себе каучук європейці в 1739 році, а до середини того ж століття колеса кінних екіпажів почали обтягувати масивними каучуковими бандажами, які називали грузолентамі і гусматік.
І тільки майже через століття, в 1823 році, Чарльз Макінтош здогадується просочити рідким каучуком лляну тканину, надаючи їй водонепроникні і повітронепроникні властивості. А далі греблю винаходів прорвало! Через всього лише 22 роки, 10 грудня 1845, видатний шотландець Роберт Вільям Томпсон отримує в Лондоні патент на «вдосконалені колеса для возів та інших пересуваються об'єктів». А через рік він продемонстрував публіці свій винахід в одному з парків Лондона. Як свідчить очевидець: відвідувачі парку з цікавістю розглядали строкату повозку, яка рухалася серед натовпу на таких безшумних колесах, що важко було повірити в їх зіткнення з землею ...
До речі, ці шини дещо відрізнялися від сьогоднішніх. У шкіряну оболонку були зашиті кілька еластичних поясів, які, втім, можна було наповнювати повітрям до необхідної твердості. Але таких поясів було багато, в залежності від товщини шини. Шина накладалася на колесо з дерев'яними спицями, вставленими в дерев'яний обід, оббитий металевим обручем. Вона складалася з двох частин: камери і зовнішнього покриття. Камера виготовлялася з декількох шарів парусини, просоченої і покритої з обох сторін натуральним каучуком або гутаперчею у вигляді розчину. Зовнішнє покриття складалося із сполучених заклепками шматків шкіри. Томпсон обладнав екіпаж повітряними колесами і провів випробування, вимірюючи силу тяги екіпажа. Випробування показали зменшення сили тяги на 38% на щебеневому покритті і на 68% на покритті з роздробленої гальки.
Минуло довгих 42 роки, поки співвітчизника Томпсона шотландського ветеринара Джона Бойда Данлопа не восени блискуча ідея. Вийшло все майже як у геніального Архімеда, з тією лише різницею, що стародавній вчений під час винаходи приймав ванну, а Джон поливав з гумового шланга грядки і краєм ока стежив, як виписує кренделі на триколісному велосипеді його 10-річний син. Після особливо глибоких вибоїн і вибоїн, на яких сина мало не викидало з сідла, Данлоп раптом злякався, що ще три-чотири таких поїздки юного продовжувача прізвища, і самому Джону ніколи не бувати дідом!
І тут немов полуда спала з очей ветеринара. А що, якщо прикріпити до обода колеса гумовий шланг? Всяко-разно він буде пом'якшувати удари, і син не буде вилітати з сідла. Сказано - зроблено. Спадкоємець був негайно відправлений у будинок, а Данлоп приторочив широкі обручі з поливного шланга до металевого обода прогумованої парусиною.
Але Данлоп дарма що був ветеринаром, комерційна жилка в ньому присутня. 7 грудня 1888 він отримав патент на свій винахід, а роком пізніше в Дубліні була створений завод, на якому випускалися шини для велосипедів і паралельно проводилися удосконалення винаходи Данлопа. Не минуло й п'яти років, як компанія змогла організувати в 1893 виробництво і збут своєї продукції в Австралії, Канаді, Франції, Німеччині та Південній Африці. А в 1894 шини Данлопа починають випускати в Канаді.
Але повернемося до Брауна і Стіллману. У чому була принципова новизна їх винаходу? По-перше, вони першими запропонували оснащувати каучуковими шинами автомобілі (до цього ними оснащувалися тільки кінні вози і велосипеди). А по-друге, покришка Брауна і Стіллмана на відміну від варіантів Томсона і Данлопа не вимагала кріплення до обода колеса, а трималася на ньому за рахунок тиску, створюваного при надуваючи. Цьому типу шин не був потрібний спеціальний інструмент для монтажу ...
Ось так колесо історії і зробило повний оберт ...
І ще одну особливість я помітив - і Томпсон, і Данлоп, і Браун зі Стіллманом свої патенти отримали в одному місяці - грудні. Містика якась ...]
