Що таке Петровська асамблея?
У листопаді 1718 Петром Першим був виданий указ про введення асамблеї, ідея якої зародилася у царя роком раніше в Парижі. Асамблея - це вільне зібрання в будинках знатних і багатих людей з метою розваги і освіти (зараз би сказали «тусовка»).
Влаштовувалися асамблеї в зимовий час по черзі в будинках знаті. Городян заздалегідь оповіщали, де і коли вона відбудеться. Вхід був доступний кожному пристойно одягненого людині, крім слуг і селян. Публіка збиралася різношерста, кожен мав можливість прибути з дружиною і домочадцями.
Панувала невимушена обстановка: ні зустрічати, ні проводжати нікого не було потрібно. Гості могли пограти в шахи, шашки, але головним звеселянням вважалися танці, які повинні були зблизити молодих людей, познайомити дам з чоловіками. Спочатку танці вважалися вкрай аморальним розвагою. Присутні сиділи як німі, дічілісь один одного. Все трималося на царя, його волі, умінні організувати зустріч, розворушити прийшли.
І якби не Петро, асамблеї не ввійшли б у звичай. На вечорах існувало повну рівність: кожен міг запросити на танець навіть государиню та її дочок.
Розвеселившись цар сам порушував порядок і наказував залишатися довше покладеного години. Послухатися ніхто не смів. Танці тривали до тих пір, поки це було завгодно государю. Іноді, заради жарту, Петро ставив до лав танцюючих самих старезних старих разом з молоденькими дівчатами, а сам танцював у першій парі. Всі зобов'язані були в точності повторювати ногами те, що виробляв цар, вправний танцюрист. Він навіть наполегливо намагався навчати танцям кого-небудь з гостей, але, як не бився, не міг цього зробити. Гості вже падали з ніг, старі задихалися, кректали, страждаючи задишкою, падали. Петро сердився, змушував невдалих танцюристів випивати кубок Великого Орла. Потім цар відпускав старих і продовжував танці з молоддю.
Тут же в залі курили, закушували, випивали. Тіснота, задуха, розпалені тіла, самі грубі жарти нікого не обмежували. Якщо хто при підході государя шанобливо не вставав, він зараз же піддавався покаранню і повинен був осушити штрафний кубок. Блазні кричали, приголомшуючи гостей, насміхалися над ними, на потіху затівали між собою бійки. Цар передражнював незручного танцюриста, під гучний сміх присутніх намагався наслідувати його.
На одному з вечорів якийсь іноземний офіцер расхвастался своїми подвигами, показавши в розмові повне незнання артилерійського справи. Цар, послухавши його, розсердився, несподівано плюнув брехав в обличчя і в гніві відійшов від нього.
На знаменитих розгульних Петровських асамблеях найбільше відзначилися гості нагороджувалися додатковою порцією солодкого, що називалося «отримати дисертацію», нагороду за працю. Усім хотілося відзначитися перед царем, і часто через зайвої порції розгорялися цілі побоїща, що веселили Петра.
Багато хто, перебуваючи під «міцними парами», були налаштовані вкрай войовничо. Траплялося, що знатні вельможі приходили на асамблеї зі своїми ватагами і намагалися «захистити дисертацію» з їх допомогою.
На асамблеях перші місця отримували жартівники і дотепники за покликанням. Якийсь поручик гвардії потішав усіх своєю здатністю незвичайно довго, голосно і заразливо сміятися. Дивлячись на нього, приймалися реготати все.
Старий-придворний прославився неймовірною ненажерливістю: він міг поглинути величезна кількість желе. Бувало, що Петро підходив до нього і особисто годував, ввалюючись в глотку старого незліченні порції солодкого, вимагаючи ширше роззявляти рота. Коли ненажера прикривав рот, цар своїми руками насильно розкривав його і продовжував процедуру.
Молодий князь Трубецькой страшно боявся лоскоту, що використовувалося для забави. За сигналом Катерини сестра князя непомітно підкралася до брата і несподівано починала його лоскотати. Той ревів, як теля, якого ріжуть, а гості реготали.
Пили хвацько, танцювали до упаду. Петро любив підпоїти своїх співтрапезників і послухати їхні промови. П'яні билися, лаялися, жінки намагалися вгамувати своїх не в міру расходившихся чоловіків. Після асамблеї будинок, в якому вона проводилася, найчастіше було потрібно капітально ремонтувати. Однак асамблеї покінчили з самітницьким становищем жінок з привілейованих станів.
