Яким було російське суспільство напередодні лютневої революції 1917 р?
Причини лютневого перевороту 1917 р історики шукали скрізь: і в занепаді економіки, і в класових суперечностях, і у військових поразках. Але виявляється, що це не все що становить розпочатого процесу занепаду Російської імперії, тим більше, що ці проблеми були настільки гострі, як їх представляли пізні історики. Навпаки, країна процвітала і багатіла, а реформи П.А. Столипіна готували країну до нових і нових змін. Але все не так просто, як хочеться. Швидкий зліт завжди сусідить з падінням. Буває так, що країна виявляється не готова до такого швидкого зльоту і успіху. Суспільство не в змозі впоратися з ситуацією. Багатство, яке прийшло з нізвідки, кружляє голову. Занадто ранній успіх може звалити з ніг. Росія на початку XX в. зайняла дуже високе положення серед західних країн, навіть Америка не грала тоді лідируючої ролі.
На початку століття на російському небосхилі загорілася ціла плеяда видатних письменників і поетів: А. П. Чехов, Л. М. Толстой, З. М. Гіппіус, Д. М. Мережковський, А. Білий, А. А. Блок, М. І. Цвєтаєва і багато інших. Російський театр, російський балет захоплювали багатьох.
У 1914 р почалася Перша світова війна. У війну російський генералітет вступив як би граючи. А.І. Денікін у своїх мемуарах «Нариси російської Смути» згадує чуту їм розмова періоду мобілізації в квартирі Драгомирова, одного з авторитетних генералів армії:
«Подали телеграму: наступ війни з Німеччиною ... Настав серйозне мовчання ...
- Як ви думаєте, скільки продовжиться війна? - Запитав хтось Драгомирова.
- Чотири місяці ... ».
Невдачі на фронті під час першої світової війни були, але навряд чи вони були настільки катастрофічними, як їх представляли в пізнішій літературі. Про розкладання армії говорити не доводиться. Звичайно, це була не найкраща армія того часу, але й не найгірша. У цей період ціле сузір'я найкращих генералів загорілося російською небосхилі: Л.Г Корнілов, А. І. Денікін, В. М. Алексєєв, Кримов, Брусилів ... Однак, ці люди постійно ворогували між собою, не довіряли один одному. Саме остання обставина і зіграє фатальну роль у поразці Білої армії у громадянській війні.
З початку війни суспільне життя змінилася мало. Проводилися мітинги, збори, театри, університети були переповнені. Масонські ложі не припиняли своєї діяльності. У 1913-1914 рр. відкрилася Військова ложа Великого Сходу народів Росії, серед членів якої В. Брачёв називає багатьох видних генералів і політичних діячів того часу.
Війни, здавалося, не існувало. Суспільство кутіло і веселилось цілими днями.
Л. Д. Троцький повідомляє, що спекуляція всіх видів і гра на біржі досягли апогею. «Величезні стану виникали з кривавої піни». Гостро відчувала ситуацію З. М. Гіппіус в 1916 р у своєму щоденнику відзначить: «Росія - дуже великий божевільню».
Близька подруга Олександри Федорівни А. А. Вирубова зазначає, що ні в один сезон не замовлялося стільки костюмів і не купувалося стільки діамантів, як в сезон 1915-1916 рр. Країна багатіла, і, здавалося, ніколи не досягала такого процвітання. Микола II щиро радів, що все більше і більше селян несли свої заощадження в Селянський банк.
З початку війни, государ з дружиною усередині допомагали пораненим і знедоленим. Вони відвідали багато міст, бували в лазаретах.
А. А. Вирубова вважає, що однією з найвидатніших реформ Миколи II періоду першої світової війни було введення сухого закону. Але це тільки парадна сторона портрета. Справа в тому, що з введенням сухого закону зникли доходи від винної монополії. Союзники у валютних кредитах відмовляли. Іншим джерелом доходу Російської імперії був експорт зерна, але з закриттям колії через Босфор і з цим почалися проблеми.
Ось тут-то і активізувалася опозиція. Політичний шантаж царського уряду йшов як ззовні, так і зсередини. Одним з найактивніших супротивників царя був великий князь Микола Миколайович, який став з 1914 р Верховним Головнокомандувачем російською армією.
Серед лідерів опозиції виділялися такі постаті, як А. І. Гучков, князь Львов, Мілюков, А.Ф.Керенский, Родзянко та інші. Простий і добрий, схожий за внутрішнім якостям з Павлом I все більше і більше відвертав від себе російське суспільство, яке жадало дій. Ходили навіть чутки, що царя навіть споювали якимось зіллям, яке затьмарювало його здібності. Найбільше діставалося цариці. Її вважали німецькою шпигункою. Л. Д. Троцький зазначає, що Микола II був схильний до сепаратного миру з Німеччиною, хоча це теж можуть бути всього лише чутки.
У найближчому оточенні імператора визрівала ідея палацового перевороту, яка особливо гостро постала після вбивства Распутіна (Григорія Нових).
Катастрофа наближалася невблаганно. Росія, яка здійснила стрибок вперед у своєму розвитку в 1907-1914 рр. частково завдяки реформам Столипіна, не зуміла впоратися з керуванням. Потрібні були реформи державного устрою, і це стосувалося, насамперед, російської монархії. Микола II не зумів грамотно підібрати міністрів, а «ігри» в Державну Думу виявилися провальними. Всі ідеї Столипіна не знайшли реалізації тільки через те, що російське державний устрій не було до них готово. Ось тоді-то повною мірою і почали діяти сили розкладання, які й згубили Російську імперію.
