Історія однієї фальсифікації, або Як двом англійським бабусям вдалося обдурити весь світ і самого сера Артура Конан Дойля?
Історія ця сталася давним-давно, коли згадані леді були ще дівчатками-підлітками і толком не відали, що творили. Просто не підозрювали, що дії подібного роду кваліфікуються Скотланд-Ярд як шахрайство. Зла-то ніхто нікому не заподіяв, і ніхто, в результаті, особливо не постраждав ... Ну, хіба що злегка «підмоклих» репутація батька-творця великого сищика Шерлока Холмса.
А діло було так. Влітку 1917-го дві британські кузини - шістнадцятирічна Елсі Райт (Elsie Wright) і десятирічна Френсіс Гріффітс (Frances Griffiths) - Вигадали історію про фей. Мовляв, на галявині біля струмка, де в іграх так непомітно летить час, цих настирливих крилатих створінь повнісінько. Дорослі, звичайно ж, подібним вигадкам не повірили. Тоді дівчинки пообіцяли підкріпити слова справою і попросили дозволу скористатися сімейної фотокамерою. Їм дозволили. З цікавості. Вранці брехуни вирушили на «фотополювання», а ввечері того ж дня з'явився перший знімок - Френсіс в оточенні маленьких танцюючих чоловічків-метеликів.
У тому, що камера зафіксувала якісь об'єкти, імовірно казкових фей або ельфів, сумнівів не виникало. Треба було лише довести або спростувати справжність знімка. Першим експертом виступив Артур Райт - батько Елсі. Він підтвердив, що поява дивних об'єктів на фотографії не стало наслідком помилки при зйомці або проявленні фотопластини. Однак припустив, що фігурки мініатюрних фей могли бути вирізані з паперу. Але кузини наполегливо наполягали на своєму: крилатий народець - живий, справжній! Враховуючи, що перш за дівчатками схильність до брехні не відзначається, батькам довелося погодитися.
Може, ця історія і не розвинулася б в таку масштабну фотоаферу, мирно осівши в архівах сімейних спогадів Гріффітс-Райт, але кілька місяців тому з'явився ще один знімок - Елсі з гномом. Слух про дівчаток, здатних бачити фей, повільно поповз по Британії, вихлюпнувшись за межі містечка Коттінглі (графство Йоркшир). Вірусного механізму поширення дуже сприяло загальне захоплення спіритизмом, процвітало в Об'єднаному Королівстві на початку XX століття. А Енн Райт, мати старшої з дівчаток, якраз полягала членом місцевого Теософського суспільства, заснованого Оленою Блаватської.
Від мадам Блаватської про дивовижний феномен дізнався Едвард Гарднер, відомий в країні лектор-теософ, а слідом за ним і сер Артур Конан Дойль. Останній був пристрасно захоплений спіритизмом і цілком допускав можливість життя після смерті, а також вірив у надприродне, в існування паралельних світів і ... в фей. Ось тут-то і сталося те, що сталося.
До вивчення знімків залучили кілька додаткових експертів - професійних фотографів і художників. Всі фахівці одностайно визнали, що фотографії не є студійними, підтвердили справжність негативів і позитивів, а також відзначили відсутність ретуші (проте це не було все ж прямим підтвердженням існування фей як таких, бо аналіз не передбачав розбору фотографічних технік і трюків). Едвард Гарднер ж, у свою чергу, гаряче поручився за чесність сімей Райт і Гріффітс.
Натхнений результатами попереднього розслідування, Конан Дойль написав статтю «Фотографії фей» для різдвяного номера журналу «Strand Magazine». Весь тираж розійшовся за лічені дні. Слідом новина підхопила світова преса. Так, з легкої руки автора пригод Шерлока Холмса і доктора Ватсона, малятка Елсі і Френсіс знайшли сенсаційну популярність не тільки в Британії, але й далеко за її межами. У Коттінглі потягнулися юрби цікавих, бажаючи побачити крилатий народець власні очі (а дехто навіть взявся стверджувати, що дійсно бачив різнокаліберну ельфійську братію). Знамениту галявину біля струмка нарекли Долиною Фей. Так вона зветься й донині.
У серпні 1921-го Дойль і Гарднер організували додатковий експеримент. Кузинам надали фотокамеру з набором мічених фотопластин (щоб уникнути можливої підміни) і попросили зробити нові знімки. Незабаром світ побачили ще три інтригуючі фотографії. На хвилі розпаленого суспільного інтересу в 1922 році Артур Конан Дойль опублікував книгу «Пришестя фей», докладно виклавши в ній всі обставини коттінглійского справи, включивши свідчення очевидців, думки експертів, власний погляд на події та ряд різних окультних теорій, що існували на цей рахунок у світі.
У «Пришестя фей» були і прихильники, і критики, і відверті недоброзичливці. Тим не менш, до самої смерті Дойля (1930) нікому не вдалося аргументовано спростувати справжність знімків. Так що спочив письменник зі світом і з щирою вірою в ельфів та інші казкові чудеса.
Ще сорок років благовидні леді - Елсі і Френсіс - продовжували зберігати таємницю фальсифікованих знімків. Час від часу дозвільні ЗМІ витягали справу «Коттінглійскіх фей» з запорошених скринь історії та заново з пристрастю розпитували бабусь про деталі, вимагали нових фотодоказів. Але ті вперто стояли на своєму: «Все - чиста правда. Були дітьми - віделі- подорослішали - втратили здатність бачити і, відповідно, можливість фотографувати». Згодом кузини зізналися, що найменше їм хотілося кинути тінь на благородного сера Артура, який став мимовільною «жертвою» їх дитячих витівок. Тому й продовжували водити за ніс репортерів.
На початку сімдесятих обидві кузини не витримали напору Mass Media і вирішили, нарешті, здати неприступні бастіони, підтвердивши, що частина фотографій - фікція. Чим спровокували чергову серію експертиз та журналістських розслідувань. Зрештою, справа дійшла до комп'ютерного аналізу (експертиза Роберта Шифера). Тут-то вся правда і вийшла назовні: знамениті «коттінглійскіе феї» - стовідсоткова підробка. Слідом, у квітні 1983 послідувало повне визнання стареньких.
«Я сита по горло цими історіями ... - Заявила Френсіс Гріффітс. - Я терпіти не можу ці фотографії і здригаюся кожен раз, коли бачу їх. Це був жарт, але все навколо продовжували приймати її всерйоз. А адже вона повинна була завершитися сама собою років шістдесят тому».
Для того щоб зробити знамениті знімки, дівчатка скопіювали зображення з книжки («Princess Mary's Gift Book», видання 1914 року), вирізали і зміцнили картоном. А гномика зліпили з глини. Потім живописно розставили-розвісили фігурки перед об'єктивом, зафіксувавши їх довгими капелюшними шпильками і нитками. Ось і всі нюанси коттінглійского секрету. Таємниця «Пришестя фей» розтанула, як чарівний туман Авалона.
Світ дізнався правду і зітхнув вільно, покінчивши з нав'язливою ідеєю про існування загадкового крилатого народом. Однак раділи далеко не всі. Дехто засумував, розчарувавшись. У їх числі - Едвард Гарднер, останній з живих ентузіастів коттінглійской команди сера Артура Конан Дойля. Звістка про викритої фальсифікації застало його в Новій Зеландії, знаменитому Теософії було 96 років.
Через три роки після визнання (в 1986 г.), у віці 78 років померла Френсіс Гріффітс. Ще через два роки (в 1988 р) пішла з життя друга героїня гучної історії - Елсі Райт (84 роки). Але пам'ять про двох мрійливих дівчатко, які вірили в казкове диво, залишилася. Залишилися і феї, яких наші діти як і раніше вважають справжніми ...
