Чому Митрофана Грекова вважають художнім літописцем червоної кінноти?
У клубах пилу по степу летить ескадрон. Коні і люди злилися в єдиному атакуючому пориві. Здається ніщо не зможе зупинити цей шалений натиск. Але коні переходять на крок, а командир, стримуючи гарячого жеребця, під'їжджає до склонившемуся над етюдником художнику.
- Ну як, Митрофан Борисович, вийшло?
- Спасибі, тепер добре, як у справжній атаці.
Художника обступили поспішає червоноармійці. Перемовляючись, з цікавістю розглядають начерки.
- Микола, глянь, твій Амур як живий. Бач, ніздрі роздув.
- Тобі, Петре, не дарма говорили, при замаху привід вліво тягнеш. Дивись, як кінь шию гніт.
Греків, розбираючи фарби, вслухався в розмови. Попрацювали добре, етюди вдалися на славу. Терпілося повернутися в майстерню, де чекає розпочате полотно. А ввечері заняття в червоноармійській ізостудії. Так і пройде черговий день військового художника.
Митрофан Мартищенко (прізвище Греков він прийняв після закінчення Академії мистецтв) народився 3 (15) червня 1882 року в небагатій козацькій родині. Хлопчик рано почав малювати. Бачачи захоплення сина, батько виписав «Ниву». Нехай дивиться картинки, намагається змальовувати. Видно душею відчув козачий хорунжий, що син покаже всьому світу міць і славу російської кінноти.
Мальовничому майстерності Митрофан навчався з захопленням, спочатку в Одеському художньому училищі у майстра жанрових сцен К.К. Костанді, а потім - в Академії мистецтв у І.Є. Рєпіна та Ф.А. Рубо. Особливий вплив на становлення художника надав талановитий баталіст, творець знаменитих панорам «Оборона Севастополя» і «Бородінська битва» Франц Олексійович Рубо. У нього молодий художник осягав композиційна побудова батальних сцен, передачу в картині великих просторів і динаміки бою, уміле застосування колірних контрастів.
Ще навчаючись в Академії, Греков показав себе самобутнім художником зі своєрідною, легко впізнаваною манерою живопису. Він пробує себе в різних жанрах, із захопленням бере участь в академічних виставках і конкурсах, отримує на них призи та нагороди, в тому числі і престижні премії імені Куїнджі. Невелику картину художника «На Виборзькій стороні» Академія мистецтв відправляє на виставку до Мюнхена і її набуває Лондонський музей.
Академію Греков закінчив, маючи в мистецьких колах репутацію досвідченого баталіста. Саме йому офіцерські збори лейб-гвардії кірасирського полку замовило п'ять великих картин, які розкривають славні бойові традиції російської кінної гвардії. Замовлення пішли й з інших столичних гвардійських полків. У цей період художник проходить службу вольноопределяющимся в козачому полку, на практиці осягає кавалерійську науку.
Величезний вплив на Грекова зробила перша світова війна. Прикомандирований до Ставці, він став свідком блискучих перемог і важких поразок російської армії. Кривава правда війни потрясла художника, обпалила йому душу, зробила майстерність суворіше і лаконічніше, а руку - твердіше.
У березні 1917 року, звільнений з армії після важкої контузії, Греков їде в Новочеркаськ. Художник стає свідком громадянської війни на Дону, втечі білогвардійців і стрімких рейдів кінної армії Будьонного. Сам потомствений козак, він болісно переживає розкол козацтва, те, що вчорашні однополчани запекло рубають один одного в лютих кавалерійських сутичках. Греків свідомо вибирає своє місце в цій боротьбі і залишається вірним цьому вибору до кінця життя. У 1920 році він добровільно вступає в Червону Армію і цілком присвячує свою творчість відображенню її історії, стає її першим художнім літописцем.
Згадуючи ці роки, Греков написав згодом, що служба в Червоній Армії дозволила йому «познайомитися з характерними особливостями громадянської війни і червоних частин. Їх внутрішнє ідейний зміст малювала в особливому романтичному світлі спостережувані мною мотиви й епізоди, які потім стали темами моїх картин ».
По-різному можна ставитися до громадянської війни. Але ця трагічна сторінка була в нашій історії, і її зорові образи доніс до нас саме Греков. Чимало його творів строго документальні, художник відображає в них конкретні бойові епізоди: Звільнення Новочеркаська, бої в Сальських степах, Штурм Перекопу. Він прагне показати громадянську війну без прикрас, з властивими їй запеклістю, кров'ю і потом, болем важких втрат і радістю нелегких перемог. У своїх творах він був щирий, і не треба дорікати майстра в ідеалізації Червоної Армії.
Греків пережив, відчув, виносив в собі все, що у фарбах оживає на його полотнах. Тому в своїх кращих творах: «У загін до Будьонного», «Тачанка», «Сурмачі Першої Кінної», «Прапороносець та трубач» він зображує буденні події з такою внутрішньою силою, динамізмом, художньої яскравістю, що вони стають епічними образами громадянської війни.
Братовбивча війна, пройшовши по просторах Росії, відбилася не тільки на творчості, а й на долі живописця. Його брат підтримав білий рух і був змушений емігрувати. У наші дні його нащадки живуть в Канаді.
Митрофан Греков у своїй творчості прагнув наблизити батальне мистецтво до народу, зробити його доступним і зрозумілим. Щоб відобразити події громадянської війни з усією їх історичної масштабністю, зробити глядача їх «свідком і учасником», він задумує створення діорам і панорам.
Перша діорама Грекова «Взяття Ростова» була захоплено прийнята глядачами. Успіх окрилив майстра. Він збирає групу художників-баталістів і починає підготовку до створення панорами «Штурм Перекопу». Але здійснити свій задум художник не встиг. Митрофан Борисович Греков помер у розквіті творчих сил 27 листопада 1934.
Символічно, що одним з останніх полотен, створених майстром, стала картина «Прапороносець та трубач». Хоч це і звучить не в дусі часу, але Греков став для нашого батального мистецтва «прапороносцем і трубачем», які закликають художників до нових пошуків у розкритті героїчних образів захисників Вітчизни. Недарма створена в Москві студія військових художників носить його ім'я. ]
