Хто ховався під псевдонімом О. Генрі?

11 вересня ознаменовано не тільки одним з найжахливіших терактів у світі. Саме в цей день 145 років тому на світ з'явився майбутній аптекар, каторжник і письменник О. Генрі, розповідями якого зачитуються досі. Але ... про все по порядку.

Пролог

11 вересня 1862 в селищі Сентр-Коммюніті, недалеко від міста Грінсборо, штат Південна Кароліна, народився великий класик гумору О. Генрі, в миру Вільям Сідні Портер. Це згодом критики порівняли О. Генрі з Чеховим, а починалося все досить прозаїчно, і події, якими була наповнена життя великого гумориста, ні чим не віщували настільки великого майбутнього, проте майже всі гримаси долі з часом відбилися в його оповіданнях.

Шлях від аптеки до ранчо.

У три роки Вільям втратив матір, і його вихованням зайнялася рідна тітка, оскільки батько хлопчика, Олджерон Портер, власник аптеки в Гінсборо, не міг приділяти синові достатньої уваги. Не дивно, що навчання майбутній письменник поєднував з чергуваннями в аптеці, батько сподівався, що Вільям піде по його стопах. Варто відзначити, що аптеки кінця 19 століття представляли собою подобу салунов, де найпоширенішими ліками були віскі і тютюн, і саме в такій атмосфері Вільяма почали мучити напади кашлю.

Погана спадковість (мати померла від туберкульозу) змусила юного Вільяма виїхати на свіже повітря, на ранчо в Техас. Саме на Дикому Заході він зустрівся з героями своїх оповідань - зухвалими ковбоями, швидкими каторжниками і простодушними, але благородними переселенцями.

Шлях від вінця до розтрати

У Техасі Вільям Сідні Портер зустрів свою майбутню дружину Атолл Естес. Здавалося, Вільяму щастило - він отримав солідне місце службовця у банку. Але буквально в перші ж місяці зрозумів, що його не приваблює світ цифр і розрахунків. Він спішно звільнився і постарався забути про принади фінансової кар'єри. Однак скандал вибухнув, причому через рік. Саме рік знадобився керівництву банку, щоб придумати, на кого списати недостачу в 1150 доларів - величезну суму на ті часи. Вільям Портер, розуміючи, що його обов'язково посадять, незважаючи на відсутність прямих доказів (Дикий Захід був швидкий на розправу), втік до Гондурас.

Шлях від Гондурасу до в'язниці.

Перечікуючи в Гондурасі бурю кримінального скандалу на батьківщині, майбутній письменник близько зійшовся з бандитом Елом Дженнингсом, відважним нальотчиком і бравим хлопцем. Вновьіспеченние друзі відзначилися в гондураському путчі, бігли до Мексики, брали участь у ризикованих і неприємних закону авантюрах, де гострий ніж Дженнінгса не раз рятував життя Портера. Але от Вільям одержує звістку, що дружина його смертельно хвора. Він спішно повертається в Техас, але Атолл Естес прожила всього кілька днів. Охоронці порядку заарештували Вільяма Портера прямо на поминальній молитві, він навіть не пручався і смиренно отримав 5 років позбавлення волі.

Шлях від «укладеного № 34627 до псевдоніма О. Генрі.

У Колумбійській виправній в'язниці в Огайо долі зійшла до Портеру, і він був призначений тюремним аптекарем. У сирої тюремної атмосфері Вільям день у день спілкувався з викинутими за борт життя каторжниками - злодіями, вбивцями, а іноді й просто нещасними, з якими закон обійшовся несправедливо. Портер вислуховував трагічні історії ув'язнених, реальні пригоди, перемішані з брехнею, і довго витав у одному йому ведених хмарах. В основу першого оповідання письменника лягла реальна доля його співкамерника, зломщика сейфів Діка Прайса. Це Дік за 12 секунд відкрив суперсекретний замок і звільнив з захлопнувшейся сейфа маленьку дочку мільйонера.

Коли розповідь був закінчений, письменник прочитав його сусідам по камері, і сталося диво - злодії, шибеники і вбивці вперше в житті розмазали по щоках сльози. Перші оповідання з в'язниці були опубліковані в газеті під псевдонімом О. Генрі, саме так в американській транскрипції виглядає написання прізвище відомого фармацевта О. Ханрі (свого прізвища укладений соромився).

Шлях від в'язниці до всенародної слави.

Вийшовши з в'язниці достроково (за зразкову поведінку), О. Генрі з подивом усвідомив, що вже має свого сталого читача. Короткі гумористичні оповідання в той час виявилися дуже затребувані. О. Генрі почав сходження. Нью-Йоркська газета «World» щомісяця публікувала по чотири-п'ять його оповідань. Заробіток О. Генрі зрівнявся з щомісячними доходами популярних романістів. Оповідань накопичувалося стільки, що щорічно О. Генрі став випускати по збірки. Він написав майже 300 оповідань. Такий темп не міг не підірвати здоров'я письменника.

Шлях від всенародної слави до самотності.

За вдачею О. Генрі був замкнутим одинаком, зануреним у світ своїх фантазій і ілюзій. Він цурався знайомств, не давав інтерв'ю. Його непрактичність відразу впадала в очі: він ніколи не торгувався, і видавці нещадно обманювали його. Письменник бродив по Нью-Йорку, вбирав життя і долі маленьких мешканців кам'яних джунглів, і з-під його пера виходили зворушливі та кумедні історії, дарували людям розраду і надію на удачу. Читачі називали О. Генрі «Великим утішником», але це звання не принесло втіху самому письменнику.

Він багато хворів, почав пити на самоті, не виходячи з дешевого готельного номера. Він не міг уже так багато писати, сили і гроші вичерпувалися, і на 48-му році життя «американський Чехов» назавжди возз'єднався зі світом своїх героїв. Коли О. Генрі ховали, доля зробила останню гримасу: на час відспівування письменника ненавмисно призначили ще й вінчання молодої пари. Зовсім у дусі оповідань великого гумориста.

Епілог

З тих пір розповіді класика американського гумору неодноразово екранізувалися і ставилися на театральних підмостках, а американська Академія витончених мистецтв щорічно вручає премію імені О. Генрі автору кращої розповіді, опублікованого в американських газетах і журналах. Ми ж досі із задоволенням читаємо розповіді класика і стежимо за витівками героїв гайдаевского фільму «Ділові люди».

Залишається побажати: читайте О. Генрі, великого казкаря і невиправного романтика!