Як познайомилися «принц» і «жебрак» і сотворили автомобільний шедевр?
27 березня 1863, 145 років тому, в сім'ї мірошника, який працював на орендованій млині, Джеймса Ройса народилася п'ята дитина, син. Джеймс з дружиною недовго ламали голову над тим, як назвати дитину, зупинившись на ім'я Генрі.
Втім, батько заробляв сущі копійки і, щоб не «заморити» голодом свою численну родину, мірошник був змушений переїхати з домочадцями з села в Лондон. Але й тут удача не дуже-то посміхалася цього вічного трудівника. Зрештою, він захворів і помер в той рік, коли молодший Генрі відучився перший рік в початковій школі.
Терпіння і труд все перетруть!
Після похорону батька Генрі опинився на вулиці. У тому сенсі, що змушений був підробляти собі на життя. Спочатку він продавав газети, потім влаштувався рознощиком телеграм. За іронією долі він доставляв пошту в лондонському районі Вест-Енд саме тоді, коли в сім'ї аристократів народився його майбутній компаньйон Чарльз Роллс. Сталося це в 1877 році, правда, історикам так і не вдалося довести, що вітальні телеграми на адресу місіс Роллс доставив саме 14-річний Генрі. Але вірогідність цього дуже висока ...
Як тільки рідна тітка Генрі побачила, що з хлопчаки буде толк, вона заплатила за те, щоб його прийняли учнем у залізничні майстерні. Це була його перша інженерна «школа», в якій Ройс проявив себе блискучим учнем, вже через півроку освоївши пару-трійку спеціальностей. А через три роки міг паровоз розбирати, як «дембель» автомат, із зав'язаними очима.
Але не тільки цим дивував хлопчина своїх товаришів по роботі. А ще й тим, що вечорами захоплено займався самоосвітою, спочатку простудіював підручник з алгебри, через деякий час навчився вільно висловлюватися французькою, але найбільше його «захопив» підручник з електротехніки. Він його вивчив так, що міг цитувати з будь-якої сторінки, але найголовніше - світ електрики перестав бути для нього темним лісом.
З майстерень довелося піти, але його охоче взяли в одну з лондонських електротехнічних компаній. І знову Генрі здавався «білою вороною» - замість того, щоб сидіти з друзями в пабі після закінчення робочого дня, він біг на вечірні лекції в Політехнічний університет. І, врешті-решт, отримав диплом інженера у віці 21 року.
Від дверних замків до підйомних кранів та автомобілів
До нещастя, а скоріше все-таки на щастя, фірма, в якій трудився Ройс, збанкрутувала, і Генрі залишився без роботи. Такий перспективний інженер був нарозхват у будь-якому іншому закладі, але він знову продемонстрував рішучість: замість того, щоб найматися до когось, він разом з колегою і другом Ернестом Кларемонт відкрив власну фірму, з капіталом всього в 70 фунтів. Крутилися компаньйони, як білки в колесі, на сон часу практично не залишалося. Випускали невеликі електричні пристрої - дверні дзвінки, патрони, перемикачі.
Чи можна на цьому розбагатіти? Навряд чи, скаже сучасний бізнесмен. Але тоді, коли всі ці речі були відносно в новинку, справи пішли в гору. До такої міри, що через 10 років після початку підприємницької діяльності друзі змогли відкрити нове виробництво - споруду підйомних кранів. Ви не повірите, але їх випуск був зупинений тільки в 1964 році, майже через 30 років після смерті самого Ройса ...
Але повернемося на рубіж двох століть. З хлопчаки-продавця газет до цього часу Генрі перетворився на респектабельного пана, який волів використовувати всі технічні новинки. Так, в 1901 році він зміг дозволити собі купити автомобіль. Це був «француз» De Dion, але зовнішній вигляд виявився куди привабливіше, ніж сама якість. Коли Ройс зробив перший пробний коло, йому стало страшно. Здалося, що ця суміш «консервної банки і снопов'язалки» розвалиться прямо під ним: все деренчало, скрипіло, на вибоїнах Генрі навіть прикусив язика.
Їзда без задоволення все одно, що чистка зубів без зубної пасти. Чи треба говорити, що Генрі взявся особисто довести автомобіль до розуму. Розібрав «карету» дощенту, притер до один одного деталі і зчленування, якісно поліпшив ресору, вніс певні зміни у двигун, словом, перетворив напівфабрикат в справжню цукерочку.
Але дещо самому Ройсу раніше не подобалося в автомобілі. Він раптом зрозумів, що легше купити автомобіль № 2 і вже його довести до пуття. Генрі купив бувший французький Decauvill, і ось тут відірвався на ньому по повній. По-перше, виконав корпус з більш легкого металу (автомобіль перестав бути чавунної гирею на коліщатках), удосконалив двигун (причому для нього навіть почав використовувати особливу фракцію бензину), де можливе придумав нові зчленування в ходової частини, забезпечивши їх мастилом. До 1904 року автомобіль а-ля Ройс був готовий.
Симбіоз грошей і світлої голови
Одного разу один знайомий Ройса звів його з аристократом Чарльзом Роллсом, який займався імпортом закордонних автомобілів. Після короткого рукостискання, Ройс запропонував новому знайомому протестувати свій автомобіль. Чарлі проїхав гурток, другий, третій і був просто вражений тим комфортом, який запропонував йому Генрі. Думаю, багато чоловіків його зрозуміють! Їзда на зручному і потужному автомобілі кшталт, напевно, польоту до зірок!
Роллс тут же загорівся ідеєю випускати «швидконогі залізні скакуни», ледь вимовивши: «Готовий вкласти будь-які гроші». Ось так вони й зійшлися: Генрі Ройс і Чарлі Роллс - «принц» і «жебрак», грошовий мішок і світла голова. Перший автомобіль «Роллс-Ройс» був випущений в 1904 році, і майже чотири роки тому відзначав своє 100-річчя.
Через сім років Ройс важко захворів, в 1912 році переніс операцію, після якої лікарі розвели руками і винесли вердикт: безнадійний. Але якщо Генрі і був безнадійним, то безнадійним оптимістом. Він видерся смерті всупереч. Ось тільки на завод був уже не ходок: креслення приносили йому додому, а він вносив в них свої корективи.
У роки першої світової війни вся британська авіація була забезпечена двигунами Ройса, за що він через деякий час був посвячений у лицарі.
На жаль, доля його молодого друга була більш трагічна. Роллс був одним з перших, хто перетнув на біплані Ла-Манш з новим світовим рекордом: 42 милі він подолав за 90 хвилин. Королівська родина прислала йому привітання. А через трохи більше місяця Чарльз на змаганні на точність приземлення на очах у багатотисячної публіки намагався перемогти. Але раптово хвіст літака відвалився, а сам він звалився на землю. Коли Роллса витягли з кабіни, він був мертвий ...
А сер Генрі Ройс помер 22 квітня 1933. На його прижиттєвому пам'ятнику є такі рядки: «Генрі Ройс, інженер, що народився в 1863 в Етуолтоне. Обділений в дитинстві, він навчився всьому сам. Серед його праць - проектування і спорудження автомобілів Rolls-Royce, які завоювали всесвітнє визнання, внесли найважливіший внесок у Велику Війну, і проектування авіамоторів Rolls-Royce, на які припадало більше потужності союзної авіації, ніж на будь-які інші. Аероплани з його моторами перетнули Атлантику за 16 годин і були першими, долетіли з Англії до Австралії ... »]
