Що ми знаємо про Олексія Маресьєва?
20 травня 1916 у м Камишині в сім'ї робітника Петра Маресьєва народилася четверта син, якого назвали Олексієм. Йшла перша світова війна, і Маресьєв-старший опинився на фронті. Він повернувся додому через півтора року, поранений, але не втратив силу духу. Але життя Маресьєва від цього не стала легше. Хворому було потрібно повноцінне харчування, а де можна було роздобути багато продуктів в ті голодні роки громадянської війни? Уже в 1919 Петра Маресьєва не стало.
Чи пам'ятав батька маленький Льоша? Швидше за все, смутно. Але мама, бабуся і старші брати не раз говорили хлопчиську, що його батько був справжній російський мужик, у якого в руках будь-яка робота кипіла.
Сам же Олексій в дитинстві і юності не міг похвалитися хорошим здоров'ям. Він багато хворів, переніс кілька нападів малярії, а потім його почали переслідувати дикі болі в суглобах. «Не жилець», - на хвилину страшних нападів шепотілися близькі. Але він звикся з болем і навчився долати її. Як це стало в нагоді пізніше!
Працьовитістю, завзятістю Олексій пішов в батька. Щойно закінчивши школу, вступив до фабрично-заводське училище, вивчився на слюсаря. Але вдома не залишився, а вирішив вступити в Московський авіаційний інститут. Однак потрібно залізне здоров'я, а в Олексія його не було. Мрію про навчання у вузі довелося відкласти на невизначений час - країні потрібні були робочі руки на комсомольських будівництвах. У числі перших Олексій Маресьєв висадився в тайзі, там, де повинен був вирости гарне місто Комсомольськ-на-Амурі.
Забігаючи вперед, можна помітити: якби Олексій не був з тайгою на ти, якби не вивчив особливості лісистій місцевості, повадки його мешканців, навряд чи б він зумів вижити через кілька років, після того, як його літак був збитий, а він 18 днів добирався до своїх.
Але це буде пізніше, а поки хлопець, з такими ж ентузіастами, валив ліс, будував перші бараки, а потім і квартали. І до того моменту, коли підійшов термін служби в армії, встиг закохатися в цей новий місто, який з'явився на карті практично з одного кілочка.
Ґрунтовний, жвавий хлопець міг потрапити в будь рід військ. Але він попросився, щоб його направили в авіацію. Адже в авіаклуб, який комсомольці першим ділом створили в новому місті, Маресьєв записався майже відразу після його відкриття. І з захопленням займався освоєнням літаків.
Хтось вважає, що вперше Маресьєв піднявся в повітря саме в авіаційному прикордонному загоні, в якому він проходив службу. Це не зовсім так. У авіазагоні він був техніком, благо професія слюсаря придалася. Олексія дуже подобалося возитися з літаками, і ще до того, як він сам сів за штурвал, він досить непогано знав матеріальну частину майбутньої бойової машини. І серед курсантів Батайській авіаційної школи, в яку він вступив в кінці 30-х років, Маресьєв вважався кращим. Не тільки через те, що у нього не було проблем з пілотуванням, але ще через те, що міг з закритими очима визначити найменший збій у роботі агрегатів літака.
Такі «універсали» завжди на вагу золота. І командування школи аж ніяк не горіло бажанням розлучатися з Олексієм навіть після закінчення навчання. Йому було запропоновано стати інструктором. Він погодився. Було це за рік до початку війни.
І ще одна помилка хочеться розвіяти. Маресьєв вперше зустрівся в небі з ворогом далеко не в перший день війни, а тільки 23 серпня 1941, коли в складі ланки вилетів в район Кривого Рогу. Справа в тому, що йому не відразу вдалося домогтися відправки на фронт - справа інструктора було готувати льотчиків ...
Свій перший німецький літак «Юнкерс-52» Олексій збив через п'ять місяців, до цього йому відзначитися не вдавалося. За перші три місяці 1942 він довів рахунок збитим літаком до чотирьох. Загалом, нічим особливо не виділявся з середовища своїх однополчан.
Починав війну в південних районах країни, а незабаром був переведений на захід, бився з фашистами в небі в районі Новгорода. Саме тут, над Димінського плацдармом літак Маресьєва був збитий 4 квітня 1942.
Літак швидко йшов на зниження, і Маресьєв, знаючи, що поруч має бути замерзле озеро, прийняв рішення сідати на лід. Але не втерпів, трохи раніше випустив шасі, а тому літак до озера так і не дотягнув, звалившись в ліс. І з цього моменту почався відлік нового часу. Життя і смерті.
Через роки, незадовго до смерті Маресьєва запитали, що рухало ним у ці страшні хвилини. Олексій Петрович, який ніколи не любив гучних слів, відповів просто: бажання жити!
І вижив він багато в чому завдяки тому, що, по-перше, навчився переносити найстрашнішу біль, а, по-друге, прекрасно вмів орієнтуватися в лісі. І, нарешті, був дуже жорстокий до себе, не дозволяючи ні на секунду розслабитися. До своїх він потрапив лише 22 квітня ...
Історія не терпить умовного способу. Чи міг би хтось вижити, опинившись на його місці? Важко сказати. Мало хто знає, що в такій же практично безнадійній ситуації, в серпні 1942 року, виявився інший льотчик - Віталій Попков. Після повітряного бою він звалився вниз з висоти близько 3000 метрів. Парашут довго не розкривався, а ледь розкрившись, тут же лопнув. На щастя, Віталій звалився в болото, мох пом'якшив удар. Але комбінезон горів, вогонь дістався до особи. Попков переніс шість складних операцій, і, подібно Маресьєву, теж повернувся в стрій. Тільки на відміну від Олексія Петровича, став двічі Героєм Радянського Союзу. Та ще й прототипом «Кузнєчика» з шедевра радянського кіно «В бій ідуть одні старики».
Маресьєв повернувся у стрій після ампутації двох ступень в 1943 році. Після цього збив ще 7 фашистських літаків. У тому ж році отримав Золоту зірку Героя. Після війни з вересня 1956 був відповідальним секретарем Радянського комітету ветеранів війни.
Напередодні 85-річчя прославленого льотчика, 18 травня 2001 року в Театрі Російської армії повинен був пройти урочистий вечір з цієї нагоди. Маресьєва чекали, але буквально за кілька хвилин до початку концерту в Олексія Петровича стався інфаркт. Серце не витримало. Вечір все-таки відбувся, але почався він з хвилини мовчання. Цей концерт став своєрідним гімном мужності.
