Хто жив в російській середньовічному місті?
Притула своє судно, скажімо, до Волховской пристані і вийшовши на вулиці Великого Новгорода, німецький купець міг подумати, що місто суцільно населений лицарями. За бревенчатим мостовим стукали підкови коней, на яких гордо сиділи бородаті мужі в броні з списами, мечами і щитами. Пішим ходом простували, не поступаючись нікому дороги, чолов'яга в багатій і бідній одязі з неодмінними мечами біля пояса.
І німцям, і арабам потрібен час, щоб зрозуміти, що меч, який служив у всіх інших країнах ознакою військового стану, на Русі могли носити всі вільні і досить заможні для його покупки мужі.
Мечі не тільки носили, але з легкістю використовували для захисту своєї гідності і майна. Навіть буйні вікінги знали, що в Гардарика (на Київської Русі) штовхати городянина, тикати в нього пальцем і, тим паче, хапати за бороду небезпечно.
Ярослав Мудрий, намагаючись вгамувати пристрасті, виходив з того, що тільки цілим станом можна переконати городянина відмовитися від кривавої помсти кривднику. Будь то новгородец, киянин або взагалі безрідний ізгой, княжий воїн - гріден', мечник або варяг, купчина чи господар ремісничої майстерні. Тим більше що різноманітні майстерні та торгова справа часто тримали при своїх дворах в місті багаті землевласники - бояри.
Найдавніші статті «Правди Руської» малюють звичаї всіх цих важливих, нарочитих мужів із самою сумною сторони. Вони ображають один одного, загрожують оголеними мечами, б'ють на смерть або відрубують різні частини тіла, привласнюють чужих коней, зброю і рабів, ламають списи і щити, рвуть порти. Навіть за відсутності зброї, наприклад на бенкеті, мужі б'ються чашами і турьімі рогами. Їх беззбройні хлопи і слуги кидаються на звалище з дрючками і, в разі чого, рятуються в міцних панських хоромах.
Треба, однак, враховувати, що судження про будь-якому іншому часі за його кримінальним кодексом буде не менш прикрим.
У реальному житті городянки, наприклад, спокійно ходили по місту, бентежачи незвичних до такої свободи іноземців, оскільки навіть словесне їх образа накликає на кривдника праведне помста.
У Новгороді багатющі купці складали «Иванское сто» - корпорацію (гільдію) при храмі Івана Великого на Опоках, у підвалах якій зберігалися торгові грамоти і договори, громадська скарбниця і найцінніші товари. У храму був Гостинний двір і еталонні міські ваги, тут проходили поради та торгові суди.
Професійна солідарність відбивалася в розподілі міста на п'ять районів-решт: Плотницкий, Славенский, Гончарська, Заміський і Неревський. Кончанія обирали старост решт, улічане - вулиць, наприклад Щитно, де жили майстри з виготовлення військових щитів.
Кожен такий майстер годував у своєму будинку безліч найманих або похолопленних робітних людей, абсолютно необхідних для розумного поділу праці. Адже виготовлення самого простого щита вимагало різного роду роботи над дерев'яною основою, шкіряною оббивкою і пасової збруєю, центральної сталевої бляхою і обкуттям по краях, не кажучи вже про розпис для краси.
Вважалося справедливим, що, відпрацювавши багато років на господаря, ці люди, навіть холопи, заведуть своє господарство і виб'ються в мужі.
Склад міського населення в середні століття на Русі був, як ми бачимо, різношерстим. І в кожного шару населення були свої інтереси, відмінні від інших груп, що неминуче призводило до соціальних конфліктів, які так любила радянська історіографія.
