Як виник термін «язичництво»?
У наш час будь-який школяр знає, що до прийняття християнства слов'яни, германці та інші народи мали власні племінні культи, поклонялися безлічі богів, практикували давню магію, мали власні родові культи - одним словом, були язичниками. Однак не всі знають, коли і як з'явилося це слово і як воно звучало на неслов'янських мовах.
Перш за все, потрібно пам'ятати, що слово «язичник» ніколи не було самоназвою для тих, хто сповідував дохристиянські вірування. На будь-якій мові цей термін відображає погляд стороннього спостерігача. Наші пращури взагалі не мали потреби в тому, щоб називати власну релігію, оскільки їх погляди на світ і своє місце в ньому для них були природними, і інакше вони не могли навіть помислити. Ні слов'яни, ні германці, ні галли раніше не знали релігії, відмінної від їх власної, тому їм було просто не з чим порівнювати.
Все, що визначало побутової уклад древніх індоєвропейців, для них самих було традицією або звичаєм: чи йшла мова про військову справу, відносинах всередині роду і сім'ї, організації влади, торгівлі, землеробстві або мистецтві. Тому звичного для сучасної людини поділу між світською та релігійною культурою наші предки не знали. Всі сфери життя були пронизані єдиною традицією, накопиченої багатьма поколіннями.
Однак з появою християнства з'явилася необхідність виявити саме релігійну, культову складову дохристиянської цивілізації з тим, щоб протиставити їй положення та основи нової віри.
У латинській мові для позначення язичників застосовувалося слово «paganus». Його англійський еквівалент - «heathen». Але все це не більше ніж терміни, які відображають певний погляд християн на нехристиян. Наприклад, «paganus» мовою римлян перш означало «селянин», «цивільне особа», «обиватель». Таке значення зустрічаємо у латинських авторів: Цицерона (106-43 рр. До н.е.), Светонія Транквілла (75-160 рр. Н.е.), Тацита (бл. 55-120 рр. Н.е.) і ін. Тільки в полемічних текстах поборників християнства, а також у зводі законів імператора Юстиніана (Codex Justinianus) 530 р н.е. під словом «paganus» автори мають на увазі «язичник» у звичному для нас розумінні.
З цього не складно зробити висновок, що «paganismus» («язичництво») походить від більш пізнього значення слова «paganus», значення, що виник вже після Різдва Христового. Наприклад, цей термін зустрічається у Аврелія Августина (II століття н.е.). Однак, у одного з найвидатніших римських поетів Вергілія (I століття до н.е.), автора поеми Енеїда, ми, зрозуміло, не знайдемо схожого поняття.
По-перше, «язичники» античності абсолютно не потребували тому, щоб вигадувати назву для своєї релігії. По-друге, навряд чи вони стали б застосовувати термін, що походить від «paganus», оскільки очевидно, що Юпітер, Марс, Венера, Нептун, Вакх і т.д. були богами одного тільки мирного населення сільської місцевості, але також протегували міським торговцям, виноробам, мореплавцям, воїнам та іншим верствам римського населення.
Таким же чином була справа зі слов'янами, скандинавами, кельтами і іншими індоєвропейцями. Ми не знаємо джерел, що містять термін, яким слов'яни називали свою релігію. Навряд чи вони мали його в побуті. Середньовічні книжники називають слов'ян, які не сповідували християнський монотеїзм, язици або погані (від того ж «paganus»), при цьому завжди підкреслюючи свою зневагу, ненависть і гидливість до традицій древніх слов'ян. Крім того, в давньоруських текстах магометан часто називали тим же ім'ям - погані.
У світлі всього цього стає ясно, що слово «язичник» означає, перш за все, нехрістіанін і ніяк не відображає суті самої «язичницької» релігії (на відміну від того ж християнства або ісламу). Тим не менш, це поняття досі повсюдно використовується, у тому числі вченими-релігієзнавцями, в силу сформованої традиції.
