Як пали боги Стародавнього Риму?
Почалося крах, здавалося б, з протилежного: з того, що завдяки розвитку культу прізвищ та «відтворенню» божественної історії Риму предки народу стали співвідноситися з міфічними героями і богами, а державні діячі поступово стали претендувати на божественне походження.
Втім, не тільки в цій державі відбувалося подібне. У Єгипті, наприклад, фараони обожнювалися задовго до того, як римські володарі завели таку ж традицію. А Олександр Македонський стверджував, що має кровну спорідненість з громовержцем Зевсом. Таким чином, аналогічний процес був характерний для різних народів. Загалом, було з кого брати приклад.
Спочатку давньоримські правителі обожнювалися після смерті, а потім вони вирішили не чекати кончини. Це був культ, звеличували владу в її чистому вигляді, але не потребував в оповідної міфології або в теології. Першим з заявили про своє божественне походження і випливають з нього право на особисту владу став Сципіон Публій Корнелій Африканський Старший, переможець Ганнібала.
На особливе заступництво божества претендував диктатор Луцій Корнелій Сулла, який писав у «Спогадах», що ні на що не варто покладатися з упевненістю, як на те, що вкаже йому вночі божество. Гай Юлій Цезар, виводячи свій рід від Енея, сподівався на родинне ставлення до своєї персони з боку Венери. Його сподвижник Антоній з тієї ж причини божественних предків розраховував на особисту підтримку Геркулеса і Діоніса. При цьому названі історичні особистості були переконані, що після смерті стануть богами, тобто Ларамі, і займуть особливе місце в зоряних сферах або на полях блаженних.
Поступово поширювався в римських провінціях культ полководців теж сприяв зміцненню сприйняття імператорської влади як «узгодженої» з волею небожителів. Так склався імператорський культ, що почався з обожнювання Цезаря й Августа, а потім їх наступників. Але якщо імператори стали ототожнювати себе з богами, то їхні жінки також не могли вважатися простими смертними, а тому їх генеалогія стала ув'язуватися з представницями Олімпу.
Зі встановленням імперії «римський міф», що передбачав обожнювання самої держави та її громадян, занепав. Позбавлений небесного походження, народ був відсторонений від участі в державних справах, Рим перестав бути цивільною громадою і втратив статус всесвітнього зразка.
Населення Римської імперії продовжувало зберігати вірність богам, але не офіційного культу, у все зростаючій мірі пов'язаного з особистістю імператора, а небесним персонажам, які збереглися в пам'яті з найдавніших часів або в сприйнятті були найбільш значимі для вирішення завдань життєзабезпечення: богам землі, захисту прав, ремесла. Серед них виділялися, в першу чергу:
Сільван - бог лісів і дикої природи, що не мав офіційного культу в період Римської республіки, а в імперський - найпопулярніший бог плебеїв і рабів
Бона Деа - богиня родючості й покровителька жінок, святкування на честь якої перетворилися в загальні оргії, хоча спочатку не дозволяли участі в них чоловіків-
Ферон - богиня весни і квітів, та ін.
Ось так відгукнулися низи на ідею богообраності верховної влади.
Римська знати і інтелігенція, втративши основний римський міф, стала звертатися до різних релігійно-філософських течій, по-своєму тлумачити старі міфи і природу богів, до астрології, демонології, східних культів.
Культи в цю пору одержали широке поширення, насамперед ті з них, що обіцяли особисте спасіння душі і ті, що залучали екзотичністю, наприклад, поклоніння малоазійської Кібелі, єгипетської Ісіді (Изиде), перському Митрі. Відлуння цього захоплення можна зустріти в «Метаморфозах» Апулея, коли герой за порятунком звертається до великої богині Ізіди.
Виключно стійким виявилося захоплення астрологією, в якій стародавні боги ототожнювалися зі світилами, а у мінливих, але передбачуваних конфігураціях зірок і планет вбачалася система, що впливає на хід людського життя. Уявленням про цю систему безособових впливів відповідала віра в безособову магію, а на більш високому рівні - філософські міркування неплатників.
В умовах все більш жорсткої регламентації реальному житті і в той же час - наростаючою її непередбачуваності підвищилася, ставши нагальною, потреба віри в посмертне існування душі і її загробне долю, відповідну поведінки особистості за життя.
З втратою общинних підвалин зросла тяга до єдиного всемогутньому богу, що стоїть вище земних владик, але, тим не менш, близького сподіванням «маленької людини», який давав би надію особисто йому, співчував і був готовий принести себе в жертву заради блага людей. Саме таким і з'явився Ісус Христос.
