Коли з'явилася соха?
Багато хто знає, що впродовж кількох століть, аж до кінця ХIХ століття, в лісовій зоні Російської імперії звичайна соха залишалася найважливішим землеробським знаряддям. Це був універсальний і найбільш оригінальний селянський предмет, значно відрізнявся від рала і плуга. Проте до недавнього часу історики змогли відповісти, де і коли з'явився цей орний інструмент.
Справа в тому, що археологічні матеріали про сохах дуже мізерні. Це, здебільшого, залізні наконечники (сошники) і залізні частинки Сошне полиц. До революції при розкопках в Старій Ладозі вдалося знайти дерев'яну деталь стародавньої сохи, але зараз, на жаль, ця знахідка втрачена.
Найдавніші з виявлених сошників знайдені в Старій Ладозі. Ставляться вони до кінця I тисячоліття нашої ери. Так само як і плуга, знайдені поблизу від Великого Новгорода.
Історики змогли встановити, що на рубежі I-II тисячоліть нашої ери відбувається поступове розширення географії поширення сохи. Так, Х-ХI століттями датуються сошники, що походять з Пскова і Верхнього Поволжя. До ХI-ХII століть відносяться сошники з Володимирської області, Білорусі та Латвії. А вже до кінця ХII, початку ХIII століть сохи починають поширюватися в Волзької Болгарії. Таким чином, цілком виразно можна говорити, що соха спочатку з'явилася на північному заході нашої країни в кінці I тисячоліття. А саме - на невеликій території, умовно обмежується Старої Ладога на півночі і Великим Новгородом на півдні.
Здається дивним, що в цих лісових місцях, де землеробство розвивалося повільно, з'явилося розглядається знаряддя праці. Однак нічого незвичайного в цьому немає. Соха була надзвичайно зручною на лісистих ділянках, зовсім недавно перейшли в категорію орних земель. Легкість і маневреність російського знаряддя праці була відразу ж оцінена гідно, особливо там, де траплялися великі корені і пні. На вологих глинистих ґрунтах, яких на північному заході було предостатньо, соха не надто залипає в борозні. Дуже добре вона поводилася і на кам'янистих грунтах. Тому що при роботі в таких місцях йшла легко через те, що два вузьких ріжучих зуба відчували набагато менший опір, ніж один, але широкий.
На користь поширення сохи говорив той факт, що металеві сошники не так підрізали і перевертали орний шар, скільки пухкими і добре перемішували його. А адже це сприяло збереженню родючості ґрунту. Крім того, між сошниками залишалася незайманою вузька смужка землі, і це перешкоджало водної та вітрової ерозії. Що також позначалося на врожайності оброблюваних земель.
Як уже згадувалося, поширення сохи йшло з півночі на захід, південь і схід. Застосування цього орного інструменту чітко пов'язано з районами хвойних і змішаних лісів і їх специфічними ґрунтами. Шляхи впровадження сохи збігаються з напрямками слов'янської колонізації, яка і йшла з північного заходу на південь і схід.
Таким чином, можна цілком впевнено розглядати соху як класичний елемент східнослов'янської сільськогосподарської культури. І виник цей елемент у специфічних умовах північного лісового землеробства. А вже потім поширився і серед інших народів Східної Європи.
