Чому дерево ши називають африканським дивом?
В африканських записках відомий мандрівник Ібн Батута так описує вразило його дерево, яке він побачив у тропічній Африці: «... Серед дерев, що ростуть в цьому різновиді лісу зустрічається одне, плоди якого одно бувають схожі на сливи, яблука й абрикоси, але не є жодним з них. Плоди цього дерева своєю формою нагадують подовжений огірок, досягнувши стиглості, він тріскається і оголює внутрішнє свій вміст, вигляд якого схожий з борошном. ... Ядра, що знаходяться всередині насіння, розмальовують і віджимають з них масло, яке люди, що населяють цю місцевість, використовують для самих різних цілей: на ньому готують їжу, їм заправляють лампи, підсмажені на ньому коржі стають хрусткими і вкуснимі- їм вмощуються тіло, а також, змішавши з землею, обмазують будинку, використовуючи замість вапна ... »
Що ж за дерево вразило так мандрівника? Називається воно Бутіроспермум Парка (Butyrospermum parkii), або простіше - дерево ши. Зовні воно нагадує наш звичайний дуб: висока (до 20 метрів), гіллясте, могутнє, розлога, вічнозелене дерево з шкірястими листям. Протягом усього року відбувається періодична зміна листя: одні опадають, інші виростають, дерево ніколи не залишається без листя. Кора дуже міцна, покрита товстим шаром пробки і здатна захистити дерево від пожеж, які часто трапляються в африканській савані. Ши є африканським довгожителем - живе до 200 років.
Дерево росте досить повільно, цвіте воно тільки на 12-й рік життя, а активно плодоносить лише до 30-50 років. Зацвітає в грудні і цвіте запашними коричневими квітами до березня. Плоди, діаметром близько чотирьох сантиметрів, дозрівають в червні-серпні. У серцевині плоду знаходиться насіння, схоже на кінський каштан, яке називають горіхом. Цей горіх - одне з головних джерел масла в Африці. Того самого знаменитого масла, яким користувалася єгипетська цариця Клеопатра. Караванних шляхом їй доставляли його з Нубії (сучасний Судан) в глиняних глечиках.
У дерева ши в Африці кілька імен: його називають карите, каре, коло, сі (si). Саме від останнього варіанту і увійшло в англійську мову назва shea - ши, так його назвав у кінці XVIII сторіччя шотландський дослідник Парк Мунго, який перший описав рослину і його чудові властивості.
В Африці дерево користується великою повагою, оскільки вважається священним. Збір його плодів супроводжується особливою давнім ритуалом: жир, отриманий з перших плодів, використовується для приготування святкової страви, яке поїдається всіма учасниками, які збирають урожай. Потім в жертву приносяться курчата, а закінчується святкова церемонія розпиванням алкогольних напоїв, тобто весело.
Згідно з традицією, плоди збирають жінки. Очищені ядра горіхів товчуть у дерев'яних ступах до стану борошна, потім ця маса виварюється до маслоподобного стану, в результаті і отримують масло каріте.
У Європі про дерево ши вперше дізналися в середині XIX століття. У Росії перша згадка про олію каріте зустрічається в Фармацевтичному журналі (№14 від 15 липня 1879). Там йдеться про його стійкості до прогорканию і можливості використання в медицині в якості основи для мазей, пластирів і суппозітаріев. Також вчені-хіміки високо оцінили плоди за високий вміст жиру і здатність зберігатися довгий час без консервантів.
В останні роки цінну сировину використовується як натуральної основи в косметичному виробництві. Масло дерева ши - просто ідеальний засіб по догляду за шкірою обличчя та тіла. Завдяки високому вмісту жирних кислот і вітамінів (A, E, D, F), масло добре зволожує шкіру, прискорює загоєння поверхневих ран і алергічних дерматитів (з-за високого вмісту лінолевої кислоти), має омолоджуючий ефект - зменшує кількість зморшок, повертає шкірі гладкість і еластичність, захищає від ультрафіолетових променів (завдяки коричної кислоти).
Масло широко використовують в засобах по догляду за волоссям (бальзами, шампуні, маски) - воно живить, надає сяйво і блиск сухим і пошкодженим волоссю. Масло каріте додають у різноманітні косметичні продукти: мило, бальзами та лосьйони для тіла, креми та маски для обличчя, гелі для душу, креми для ніг.
Масло каріте добре допомагає при м'язових перевтомі, болях, при ревматизмі. Масаж з маслом знімає напругу, хворобливість і сприяє регенерації шкіри.
Крім косметичної промисловості, масло використовують і в харчових цілях - для виробництва маргарину, а в поєднанні з маслом какао - для виготовлення шоколаду.
Масло дерева ши є продуктом дорогим, тому що священне дерево росте і плодоносить тільки у себе на батьківщині - в Африці, і всі спроби культивації його в інших районах поки успіхом не увінчалися. А на батьківщині дерево практично спеціально не вирощують, воно росте саме по собі і, відповідно, кількість масла, яке отримують з одного дерева, обмежена.
В Америці існує Інститут Масла Ши, який класифікує якість отриманого масла. Він виділяє чотири класи: A, B, C, F. Масло класу А - це масло вищого гатунку Преміум, натуральне 100%, використовується в дорогих кремах і для лікування різних шкірних проблем. А масло класу F робить на шкіру тільки зволожуючу дію і практично не має загоюючим властивістю. Клас залежить від технології вичавки масла.
Ось таке чудо росте в жаркій тропічній Африці по сусідству з величезною пустелею Сахарою. Швидше за все, саме кліматичні умови наділили дерево ши, а точніше його плоди, такими корисними властивостями, які люди в даний час активно використовують як джерело молодості, краси та здоров'я.
