Яке дерево можна назвати ювелірним?
Це цератонія, або рожково дерево. Інші народні назви - Иоаннов хліб, царгородським ріжки, Набатейського ріжки. У багатьох відношеннях це унікальна рослина. Дивно, але до нього не пристає ніяка зараза: ні в кореневій системі, ні на корі, ні на жорстких листі дерева ніколи не зустрічаються ніякі паразити. Завдяки цій обставині, у багатьох народів ріжкове дерево шанується як священне.
Інша унікальна властивість цератоніі - вона довгожитель. Виростаючи на сухий кам'янистому ґрунті, досягаючи 10-15 метрів у висоту, дерево може жити кілька століть.
Дуже міцна деревина насилу піддається обробці, зате вічнозелена цератонія (її овальні і тверді листя ніколи не жовтіють) дуже щедра на плоди: кожне дерево може дати близько 200 кілограмів плодів на рік.
Наприкінці лютого цератонія цвіте, у травні - плодоносить. Стручки (довжина 10-25 см, ширина 4 см) зривають незрілими і сушать на сонці. Готові до вживання царгородським ріжки мають темно-коричневий колір і соковиту солодку м'якоть.
Висушені і подрібнені в порошок стручки цератоніі змішують з пшеничним борошном і використовують для приготування кондитерських виробів. З них також отримують цукор, сиропи, спирт.
З давніх часів аж до 1917 року царгородським ріжки регулярно експортувалися в Росію. Продавали їх як «цукерки» з Царгорода, і коштували вони дуже дорого.
Широко відомі лікувальні властивості плодів цератоніі. Автор «Канону лікарської науки» Абу Алі Ібн Сіна (Авіценна), наприклад, писав: «Якщо сильно натирати бородавки незрілими набатейського ріжками, вони абсолютно зводять їх. Полоскання рота відваром добре [допомагає] від зубного болю. Стручки дикого ріжкового дерева гарні від жовтяниці ». Використовують плоди цератоніі у складі відхаркувальних чаїв і чаїв від проносу.
У субтропіках Африки, Австралії, Північної Америки, в країнах Середземномор'я цератонія як виростає в дикому вигляді, так і культивується. В Іспанії, наприклад, промислові насадження цератоніі займають більше 150 тисяч гектарів, на Кіпрі щорічно виробляють близько 70 тисяч тонн плодів стручкового дерева. При цьому левова частка врожаю йде ... на корм домашнім тваринам.
Але чому саме цератонія можна називати ювелірним деревом? Тому є дві причини. Перша полягає в унікальній властивості насіння ріжкового дерева. Ще в давнину ювеліри і аптекарі помітили, що насіння цератоніі - тверді, блискучі, сочевицеподібні - мають напрочуд однакову масу. Вага кожного насіння - 200 мг.
Виявилося, ці маленькі природні «гирьки» дуже зручно використовувати для зважування благородних металів, дорогоцінного каміння та ліків. З давнини до сьогоднішнього дня міра ваги дорогоцінних каменів незмінна і називається по імені ріжкового дерева - «карат», від грецького назви цератоніі - «кератос».
Друга причина, по якій це унікальне дерево має пряме відношення до ювелірній справі, полягає в його смолі. Десятки мільйонів років тому зі смоли цератоніі, виростала на землях теперішньої Центральної Америки, утворився бурштин. Його називають гаїтянським, домініканським або атлантичним і добувають кустарним способом в саморобних шахтах в Мексиці, Нікарагуа і Домініканській республіці.
Атлантичний бурштин на 90% прозоріше прибалтійського бурштину, містить в 10 разів більше інклюзії - включень у вигляді останків рослин і різноманітних тварин - і в даний час вважається одним з найцінніших ювелірних матеріалів у світі.
