Баобаб - родич мальви. Чим він цікавий?
Наша мила лісова фея - мальва, і товсте дерево африканських саван - баобаб, полягають у близькій спорідненості. Як це не парадоксально, але ботаніки не помиляються. Баобаб належить до сімейства бомбаксових. Це сімейство відноситься до дводольних рослин і близькоспоріднених Мальвові.
Бомбаксових, або баобабових, сімейство включає в себе групу тропічних рослин, до яких відносяться дуріан, баобаб, бавовняно дерево, бальзового дерево та інші. До речі, з легкої міцної деревини бальзового дерева був побудований пліт Тура Хейєрдала «Кон-Тікі».
У міфології багатьох африканських країн баобаб представляється уособленням життя, родючості, є хранителем землі. Жителі саван вважають баобаб священним деревом. До наших днів зберігся такий звичай: кожен повинен посадити біля свого житла це дерево.
В одній з африканських легенд розповідається про те, що Творець посадив у долині річки Конго баобаб, але дереву не сподобалося вологе місце. Тоді Бог пересадив його на схили Місячних гір. І там не сподобалося баобаб. Розгнівавшись на примхливе дерево, Бог вирвав його і встромив в суху землю саван вгору корінням.
Дійсно, коли в посушливий час року листя опадає, гілки баобаба нагадують коріння, за що його ще називають деревом, що росте вгору корінням.
За іншою давньою легендою, богу Тору не сподобалося дерево, що росте в його саду, він вирвав його з коренем і закинув на Землю, куди воно приземлилося вгору корінням.
Баобаб люблять і шанують. Він зображений на гербах Центральноафриканської Республіки і Сенегалу. Також баобаб вважається національним деревом Мадагаскару.
Баобаб, або Адансон пальчаста - одне з найбільш товстих дерев нашої планети. При висоті 18-25 метрів його стовбур сягає в діаметрі 8-10 метрів, діаметр крони - до 40 метрів. Назва Адансон дереву дано на честь французького ботаніка і дослідника Африки Мішель Адансон.
Баобаб відмінно пристосувався до життя в жаркому кліматі. У сезон дощів він запасає вологу в стовбурі, який при цьому значно збільшується в об'ємі. Стовбур як губка вбирає вологу, а товста, до 10 см, кора перешкоджає її випаровуванню. У посушливий період року дерево починає витрачати вологу, зменшується в об'ємі і скидає листя. Деревина баобаба м'яка, вона просякнута вологою і тому схильна до грибкових захворювань, через що дорослі дерева часто бувають порожніми і дуплистими.
Такі дерева традиційно використовували для зберігання зерна та інших продуктів, для ночівлі і навіть для поховань. Двадцять-тридцять чоловік можуть розміститися в дуплі, не обмежуючи один одного. У Ботсвані збереглося дерево, в якому раніше розміщувалася в'язниця.
У наш час в таких деревах влаштовують автобусні зупинки, магазини та паби. Наприклад, у Кенії на трасі є баобаб з дверима і вікнами - притулок для подорожніх, в Зімбабве в дуплі старого баобаба облаштували автовокзал, в якому можуть розміститися сорок чоловік.
Коли баобаб відмирає, він розсипається, поступово осідаючи. Після нього залишається лише купа волокон. За рахунок цих міцних волокон, що скріплюють внутрішню частину кори, дерева і тримаються.
Міцне волокно з кори застосовується для виготовлення риболовецьких снастей, циновок, мотузок, грубих тканин. Мотузки з баобабових волокон настільки міцні, що їх не можуть розірвати навіть слони. Для слонів, до речі, баобаби є ласощами. Вони поїдають дерево цілком, разом зі стволами.
Баобаби дуже живучі. Навіть повалене дерево пускає коріння, продовжує жити, цвісти і плодоносити. У цих дерев немає річних кілець, тому точно визначити їх вік важко. За оцінками одних фахівців, їх вік може досягати п'яти тисяч років, за іншими даними - 1 тисячі років.
У жовтні-грудні на баобаб з'являються великі, до 20 см, білі квіти з пурпуровими тичинками. Вони розкриваються до вечора, залучаючи ароматом кажанів, які запилюють рослини. До ранку квітки в'януть і набувають неприємного гнильний запах. Утворені плоди покриті товстою волохатою шкіркою і трохи нагадують дині або огірки. Усередині плодів перебуває борошниста і кислуватий їстівна м'якоть, чорні насіння схожі на кавунові. Плоди з задоволенням поїдають павіани, тому баобаб називають «мавпячим хлібним деревом».
Місцеві жителі з давніх пір використовують всі частини баобаба. Свіжа м'якоть плодів нагадує за смаком імбир, вона багата вітамінами, по калорійності прирівнюється до телятини і швидко засвоюється організмом. Молоді пагони відварюють і їдять як спаржу, молоде листя додають у салати, а порошком з сушених листя посипають різні страви.
Використовують і висушену м'якоть: її перемелюють в порошок, розводять водою і отримують прохолодний напій, що нагадує лимонад. Насіння вживають в сирому вигляді. Також їх підсмажують, подрібнюють і використовують як замінник кави. З плодів отримують олію, яка застосовується в кулінарії.
Висушена тверда оболонка плодів використовується замість склянок. З золи плодів виготовляють мило, порошком з висушених плодів миють волосся. А з квіткового пилку роблять клей.
Крім того, баобаб є лікарською рослиною. З золи кори готують лікарські засоби, які призначають при астмі, простуді, серцево-судинних захворюваннях, лихоманці, дизентерії, укусах комах. Порошок висушених плодів знижує рівень холестерину, підвищує імунітет, знімає запалення шкіри і сприяє загоєнню опіків.
