Механічний Турок. Яким був його захід?
Механічний Турок, протягом сімдесяти років, то з'являючись на світ, то зникаючи з поля зору, хвилював людські уми. Дехто сумнівався в тому, що Турок грає в шахи сам, без допомоги асистента, і що сумніваються була більшість. Але творець автомата, а потім і той, хто купив шахістів разом з його секретом, протягом багатьох років успішно водили людей за ніс. Причому обманювали вони людей не дурних, яких обдурити не так-то просто.
Але як же все-таки і Кемпелену, а потім і його наступнику Мельцеля, який купив Механічного Турка, вдавалося обманювати весь світ настільки довгий час? І давайте вже визначимося, що це було - геніальний винахід або геніальна афера? Ось саме, що це був геніальний винахід афери!
Вся справа в тому, що всі ці шестерінки, валики, важелі і тяги, які показував Кемпелен, а після і Мельцеля цікавим глядачам, було не що інше, як ширма. А за цією ширмою переховувався ... людина. І не просто людина, а справжній шахіст! Він сидів всередині цього столу і керував Турком за допомогою хитрих пристосувань. Невідомо, як він спостерігав за ходом партії, адже дивитися на шахівницю знизу вгору вельми незручно - тут потрібно бути воістину хорошим шахістом. Комірчина, де розташовувався шахіст, була дуже тісною, але дозволяла легко управляти Турком, до того ж при потребі вона висвітлювалася за допомогою свічок. У таких випадках Турок починав курити трубку, що теж дуже дивувало народ - Кемпелен придумав досить оригінальний спосіб відведення диму.
З ким із шахістів домовлявся Кемпелен, історія замовчує. Очевидно, що це були прекрасні гравці, які з тієї чи іншої причини погоджувалися грати анонімно, отримуючи за це певну плату. Швидше за все, вони складали договір, можливо, закріплений на папері, за яким гравцеві заборонялося розголошувати секрет Турка. Люди ці залишилися чесними до кінця - ніхто і ніколи не дізнається їхніх імен. Цілком можливо, що людина була всього один - адже якщо люди домовляються і обопільно дотримуються всі правила, то союз може бути міцним і довгим.
Що стосується Мельцеля, то відомо, що на нього працював не один шахіст, а ціла плеяда - французькі гравці Олександр, Бонкур, Вейлє і Мурі, англійські Хіннеман і Вільямс, німець Шлумбергер, а також Льюїс, завдяки якому ми всі і дізналися про те, що історія з Турком є аферою.
Мельцеля помер в 1838 році, після того як об'їздив з Турком весь світ. Помер він на самоті і скорботи. Всі сталося тому, що від хвороби помер його останній помічник, шахіст Шлумбергер, з яким вони працювали останні десять років. За цей час вони подружилися, і Мельцеля полюбив Шлумбергера як сина. Все закінчилося. Турок був перекуплений майже за безцінь і якийсь час забавляв людей, потім його віддали в Філадельфійський музей, де він благополучно і загинув під час пожежі 1854 році.
Льюїс після смерті Мельцеля написав книгу про те, як саме відбувалися шахові битви. Ще в 1832 році він видав збірку власних партій, в якому прізвищ своїх супротивників він не вказав. Це були ті партії, в яких він брав участь, керуючи Турком.
І лише тридцять років потому в книзі мемуарів Льюїс зізнався в тому, що одним із втілень Турка був саме він. Він докладно описав свою роботу з Мельцеля, а також і співпраця з ним інших шахістів, тих, про які Льюїсу було відомо. Так і була розкрита ця велика афера.
