З ким розрахувалася війна за те, що він бив її «з розмаху і без пощади»?
26 жовтня 1842, 165 років тому, в сім'ї Череповецького поміщика Василя Верещагіна народився хлопчик, названий на честь батька Василем. Це був другий дитина в сім'ї, а взагалі Ганна Павлівна, дружина предводителя дворянства Череповецкого повіту Новгородської губернії, народила чоловікові 12 дітей, з яких вижили тільки семеро.
Втім, Василь Васильович-старший одружився не по якоїсь особливої любові, а для того, щоб поправити своє фінансове становище. І так до кінця життя і не зміг «пристосуватися» до вибухового, запальним характером дружини, у якої в жилах текла неабияка частка не те татарської, не те турецької крові. Ось чому батько сімейства сам намагався контролювати дітей, не довіряючи своїй другій половині. І чим старше ставав Василь Васильович-молодший, тим з більшим прикрістю батько знаходив у ньому риси характеру матері: необузданность, упертість, конфліктність. Єдина людина, який міг управляти Васею, була добра няня Анна Ларіонівна.
Коли хлопчикові виповнилося вісім років, батьки віддали його в Малолітній кадетський корпус, а через три роки його визначили в Петербурзький Морський кадетський корпус, де він провів довгих сім років. Саме тут юний Верещагін захопився малюванням, і в 1858 році почав відвідувати школу петербурзького Товариства заохочення мистецтв.
У 1860 році, блискуче закінчивши корпус, Верещагін вирішив не продовжувати службу, а подати у відставку для того, щоб вступити до Академії мистецтв. Василь Васильович-старший спробував вплинути на рішення сина, але марно. І тоді батько в пориві гніву виклав «останній» аргумент: або ти робиш, як я сказав, або більше не отримаєш від мене ні копійки!
Як ви думаєте, яке рішення прийняв син? Природно, вибрав свій шлях і опинився в середовищі юних обдарувань. Але навчання тут була не такою, якою собі її уявляв Верещагін. Академічність і традиційність, неспішне перебіг і великий загін посередностей - ось, що знайшов юнак у стінах академії. А його душа жадала дій, кров вирувала. І закінчилося все тим, що на знак протесту студент Верещагін порвав в клаптики на очах у всіх практично закінчену картину «Побиття женихів Пенелопи повернулися Уліссом». Його зібралися виключити з Академії, але на захист встали його вчителя живопису, мовляв, якщо вже таких студентів виганяти, то з ким залишимося?
Але через деякий час Верещагін не витримав цього застою і відправився на Кавказ, в той час дуже неспокійний, щоб своїми очима побачити мужність кращих синів Росії. Але вся грязь і убогість військової рутини теж не надихнули юного майстра пензля. Плюнувши на все, він поїхав у Париж, в майстерню відомого француза Ж. Жерома. Правда, і в ситому буржуазному серці Європи Василь витримав трохи більше року, виїхавши за новими враженнями на простори нашої неосяжної батьківщини.
Мабуть, ніхто з усіх художників середини і кінця XIX століття не метався по різних куточках Європи та Азії стільки багато, як Верещагін. Куди його тільки доля не кидала: Дунай і Крим, Середня Азія і країни Західної Європи, Сирія, Палестина, Японія, США. І що найцікавіше, до середини 60-х років Василь Васильович, здається, намацав ту лінію, якою він дотримуватиметься до кінця днів своїх. Незадовго до смерті він скаже: «я все життя бив війну з розмаху і без пощади!».
На рахунку у художника участь, принаймні, в трьох війнах: у бойових діях російських військ в Туркестані (1867-1870), у російсько-турецькій (1877-1878), і, нарешті, а російсько-японської (1904-1905) . Та й головним творінням кисті Верещагіна без перебільшення є «Апофеоз війни», яку художник на рамі підписав так: «Присвячується всім великим завойовникам - минулим, сьогоденням і майбутнім».
Непосвяченому людині не зрозуміти, чому художник нагромадив цілу гору з людських черепів на тлі зруйнованого війною міста і обвуглених дерев. Але спочатку картина замислювалася як нагадування про походи середньоазіатського завойовника кінця XIV - початку XV століття Тамерлана, війська якого залишали після себе точно такі піраміди. А всім, хто збирається в похід, особливо зі зброєю в руках, просто необхідно приймати ці ліки (я маю на увазі перегляд картини) хоча б три рази на день по 15 хвилин. Свербіж войовничості, дивись, і спаде.
А головною дійовою особою на картинах художника став солдат. Найчастіше безвісний, але із завзятістю і стійкістю переносить всі труднощі похідного життя, готовий віддати і здоров'я, і життя заради захисту тих, хто став об'єктом агресії. Вдивіться в обличчя мужніх захисників Шипки у триптиху «На Шипці все спокійно», або на картині «У кріпосної стіни. Нехай увійдуть ». Безвісні герої, але подвиг їх, завдяки пензлю художника, безсмертний.
Картини Верещагіна цінували. Невипадково Павло Михайлович Третьяков часто набував картини Василя Васильовича, що називається, не підсохлими. І гірко шкодував, коли не встигав це зробити, адже Верещагін, володіючи вибуховим характером, міг зробити зі своїми творами все що завгодно, аж до їх знищення. Одного разу, коли йому дуже вже дісталося від критики, причому необгрунтовано, Василь Васильович спалив одразу три полотна, що представляють безперечну художню цінність: «Забутий», «Оточили - переслідують» і «Увійшли».
Війна в обнімку зі смертю наздогнали художника 31 березня 1904 в Порт-Артурі, на борту броненосця «Петропавловськ». Він стояв на палубі і робив замальовки, коли в 9:00 34 хвилини ранку броненосець наскочив на японські міни. Через миті вибухнули торпедний льох і парові котли броненосця. Через півтори хвилини «Петропавловськ», зарившись носом у воду, пішов у глибини Жовтого моря. Із семисот із зайвим людина команди інші кораблі підібрали лише сім офіцерів, і п'ятдесят два матроси. Верещагіна серед них не було ...
