Що можна встигнути зробити, поки горить дюймова свічка?
11 березня 1679, 330 років тому, в столиці Англії Лондоні панувало надзвичайне пожвавлення. З ранку в одну з будівель, розташованих недалеко від порту, почали зносити якісь тюки, бочки, причому робилося це хоча і не під покровом ночі, але c неабияким нальотом таємничості. Як тільки велика частина тюків була занесена, по місту відразу розпустили слух про те, що через кілька годин відбудеться перший аукціон з продажу одного із заморських продуктів.
Три бочки чайного порошку
Власне, дозволити собі купити дивину могли тільки цілком заможні люди, адже в ті часи чай коштував чи не стільки, як сьогодні паюсная ікра. Але все одно в залі зібралося більше цікавих, ніж покупців, всім хотілося подивитися на того щасливчика, який викладе, не економлячи, досить пристойну суму за «три бочки чайного порошку» - саме так називався перший лот.
Нагадаю, що йшов XVII століття. Але європейці тільки відкривали корисні властивості чаю. Тоді мало хто знав, що історія цього напою налічує, принаймні, 45 століть. Вперше чайне листя почали заварювати в Китаї під час релігійних ритуалів в епоху Шень Нуна (28 століття до н. е.). І далі протягом майже 20 століть священики суворо зберігали таємницю свого «зілля». Але знадобилося ще шість століть для того, щоб чайне листя почали використовувати в якості напою при повсякденному вживанні в їжу. І тільки в VII столітті вже нашої ери чай поступово почав широко розповсюджуватися спочатку по всьому Китаю, а потім вже і в інші країни, головним чином ті, жителі яких сповідували буддизм. Як водиться, тут же було оголошено, що першим оцінив корисні властивості чаю саме Будда.
Гірко - першими почали кричати не так на весіллі. А в монастирях ...
Чому чай так повільно завойовував популярність? Розгадка проста - в ті часи не йшло ніякої мови про те, щоб його якось підсолодити (хоча справжні гурмани досі воліють нічого не додавати в чашку з чаєм, зберігаючи його природний смак). А на смак він був, природно, гіркий. Ще в 1115 році до н.е. Чжоу Гун повідомляв у своєму трактаті «Опис дерев», що є якесь дерево Бяо або Гу - тобто ТХУ Чха - «гіркий чай». А трохи пізніше інший трактат розповідав про корисні властивості напою з чайного листя: «Чай за смаком гіркий. Коли людина його п'є - краще мислить, спати йому хочеться менше, тіло набуває легкість і зір прояснюється ».
Втім, розквіт споживання чаю в Китаї був зім'ятий полчищами Чінгісхана. Розуміючи, що цей напій є для китайців культовим, об'єднуючим націю, хан першим ділом дав розпорядження вирубати всі чайні кущі в скореному Китаї. Жарт сказати, в ті часи за вирощування чайного куща людей переслідували ще жорстокіше, ніж сьогодні за «плантацію» конопель або опіумного маку. Нічого дивного, що чай загнали в підпілля, а його ціна значно зросла.
Пока горит свеча
Але повернемося до Лондона. 11 березня 1679 поклало початок так званому Лондонському чайному аукціону. Саме на ньому було вперше введено правило торгівлі «по свічці». Спеціально для аукціону виготовлялися воскові свічки довжиною в один дюйм (приблизно 2,54 см). Ставки можна було зробити тільки за той час, «поки горить свічка». Зазвичай цього часу вистачало для того, щоб, з одного боку, «розігнати» стартову ціну, з іншого - не допустити її захмарних показників.
Другий Лондонський чайний аукціон відбувся кількома місяцями по тому, і був приурочений до завезення нової великої партії цього «порошку» з Ост-Індії. І тільки починаючи з 1709 року (росіяни пам'ятають його як рік перемоги Петра Першого в Полтавській битві проти Карла XII) Аукціони в Англії стали проводитися в строго відведений час, не рідше, ніж раз на квартал. Така традиція проіснувала дуже довго. Досить сказати, що останній чайний аукціон у Лондоні був проведений 29 червня 1998, тобто трохи більше 10 років тому.
Послу нав'язали чотири пуди чаю
До речі, в Росії чай з'явився всього лише за 30 років до проведення першого Лондонського чайного аукціону. У 1638 посол Василь Старков привіз цареві в подарунок чотири пуди чаю від одного з монгольських ханів. Враховуючи російський менталітет (все, що made in не наше, то майже що зразок для наслідування), неважко зрозуміти, чому чайний напій при дворі укорінився. І нехай спочатку з очей текли сльози не менш гіркі, ніж сам напій, але чаювання в ті часи було показником соціальної значущості.
А далі, через півстоліття, інший російський цар, якого ще називали реформатором, ввів в ужиток самовари в кожному трактирі. Розрахунок був простий: поки мужик в трактирі п'є горілку, його дружина - чай. У виграші залишаються обидва.
Калмицький або монгольський?
Особисто мені в дитинстві дуже подобалося пити чай «по-монгольські». Правда, тоді на Кубані в нашому радянському побуті він називався «калмицький»Чай. Я роблю так: в каструльку струж плитку спеціального чаю, довго його вариш, а потім додаєш за смаком вершкове масло і молоко. Чай виходить дуже поживним і ситним.
Сьогодні я все рідше «гурманів» подібним способом. Хоча, каюсь, плитка «калмицького» чаю у мене завжди є, так що з нагоди можу завжди пригостити цим «надмірністю».
Старшина свічок не визнає
Залишається додати, що коли в Лондоні стали проводитися кавові аукціони, на них теж діяло правило «поки горить свічка». Кавові свічки нічим від чайних не відрізнялися. Потім цей принцип поступово перекочував і в Сполучені Штати Америки, де таким способом продавали і каву, і цукор.
А в Росії, як завжди, пішли іншим шляхом. Замість дюймової свічки почали використовувати сірник. Досі у вухах дзвенить голос старшини роти: «Солдат повинен встигнути роздягнутися і одягнутися за сорок п'ять секунд, поки горить сірник!».
