Загибель «Імператриці Ірландії»: чому про найбільшу катастрофу мало хто знає?
29 травня 1914, 95 років тому, на річці Св. Лаврентія сталася трагедія, яка за кількістю жертв перевершила приснопам'ятний «Титанік». Втім, число жертв на «Імператриці Ірландії», саме так називався канадський лайнер, перевозив переселенців в країну Кленового листа, точно встановити не зможуть, напевно, вже ніколи. Справа в тому, що далеко не всі емігранти попрямували на свою нову батьківщину в офіційному порядку. Але цього разу «Імператриця Ірландії» прямувала в Англію, куди поверталися і зневірені влаштуватися на новій батьківщині переселенці, і родичі тих, хто відвідував своїх рідних в Канаді. Досить багато на лайнері було і досить відомих людей, у тому числі трупа одного з театрів.
Мінімальна цифра, яку мені вдалося знайти - 840 осіб (на «Титаніку» їх було за різними даними від 832 до 1000). За неофіційними даними кількість жертв канадського лайнера досягло порядку 1032 чоловік. Давайте виходити з таких цифр - офіційно лайнер міг прийняти на борт 1550 пасажирів. З іншого боку - корабель забезпечили більш ніж 2200 рятувальними жилетами, погодьтеся, возити «зайвий вантаж» капітан навряд чи б захотів. Врятувати вдалося 465 осіб. В межах різниці цих чисел і слід шукати точну кількість загиблих.
Уроки історії витягли не до кінця?
Що собою являв лайнер? Він був спущений зі стапелів в Глазго в 1906 році разом зі своїм другим побратимом - судном «Імператриця Британії». Оскільки бренд був задіяний самий що ні на є високий, на лайнерах все робили по вищому класу. По-перше, особливу увагу було приділено непотоплюваності корабля. Трюм був розбитий на 11 відсіків, причому, загроза затоплення могла виникнути тільки тоді, коли два відсіки були повністю залиті водою. Якщо ж такого об'єму не набиралося, лайнер міг триматися на плаву хоч вічність.
По-друге, нехай вас не бентежить той факт, що лайнер займався такий «чорновий» роботою, як перевезення переселенців. У ньому був салон першого класу, розрахований на 300 пасажирів. Внутрішнє оздоблення салону нічим не поступалася обробці того ж «Титаніка» - шкіряні меблі, різьблені, позолочені стелі, пальми в діжках тощо.
По-третє, обидва лайнери були дуже швидкохідні за мірками того часу, розвиваючи швидкість до 18 вузлів. На дорогу від Ліверпуля до Квебека йшло всього шість діб. Так що недоліку в пасажирах практично не було.
І, нарешті, після загибелі «Титаніка» на судні було замінено обладнання для раннього виявлення айсбергів. Поставили саме новітнє - ніяка крижана брила тепер «Імператриці Ірландії» не загрожувала ...
Отже, 29 травня 1914 лайнер вийшов з Квебека. Ним керував досвідчений капітан Генрі Джордж Кендел, людина, в чомусь знаменитий: чотири роки тому він в одному зі своїх пасажирів дізнався підступного вбивцю КРІППО, який в Англії убив і розчленував свою дружину, а потім спробував сховатися за океаном за підробленим паспортом з коханкою , переодягненої хлопчиком ...
Кендел його впізнав по фотографії, зв'язався з поліцією. Коли представники Скотланд-Ярду піднялися на борт лайнера і заарештували вбивцю, той знайшов поглядом капітана і прошипів, дивлячись йому в очі: «Ви ще дуже пошкодуєте про свій зраді».
А адже Емма попереджала!
Вже після трагічної загибелі «Імператриці Ірландії» канадські репортери «розкопали» цікавий факт. На кораблі жила кішка Еммі, яка незадовго до виходу лайнера в останній рейс народила п'ятьох кошенят. Вона завжди дуже трепетно ставилася до своїх дитинчат, а тут раптом за півгодини до відплиття корабля з божевільним виглядом промчала повз матросів, стрибнула на трап і стрілою промчала на берег. Її окликали, але абсолютно марно, на судно вона більше не повернулася ...
Звичайно, капітану про це «подію» доповідати не стали, негоже відволікати суворого офіцера такий дріб'язком. Тим більше, що він вперше піднявся на капітанський місток «Імператриці Ірландії». Мало що від нього можна чекати! Але до «щасливчику Тауеру», звичайно ж, підійшли. Щасливчиком його стали називати після того, як служив мастильником на «Титаніку» Тауер був збитий потоком води в машинному відділенні, але зумів зачепитися за якусь перегородку, вибрався, стрибнув у воду і тим самим врятувався від загибелі.
- Френк, а це нічого страшного, що кішка втекла? - Запитали щасливчика.
- Гарного мало, - почухав потилицю Тауер, - але, по-перше, вона не щур, а по-друге, у нас так втекти не вийде: хто потім найме таких панікерів на інше судно? А взагалі, від долі не втечеш ...
Туман, туман ...
Отже, лайнер вийшов з Квебека, і його проведенням за небезпечної річці зайнявся досвідчений лоцман - Аделари Брень. Судно пройшло перших 200 миль, і в тому самому місці, де колись був заарештований Кріппен, лоцмана зсадили на берег - тут вже Кендел орієнтувався досить добре.
Практично відразу після цього капітану доповіли про те, що у восьми милях від лайнера виявлений йде по зустрічному курсом корабель. Це і був норвезький суховантаж «Сторстад», що везе в Монреаль 10400 тонн вугілля. Погода була ясна, часу на те, щоб зв'язатися з норвежцями було предостатньо, ніяких несподіванок не передбачалося.
Було близько години ночі. За іронією долі капітан норвезького судна Томас Андерссон ще в половині десятого пішов спати, залишивши за себе старшого помічника і наказавши того розбудити його, як тільки суховантаж опиниться в шести милях від гирла річки Св. Лаврентія, або у разі туману.
Кендел в цей час, визначивши, що суховантаж йде справа по борту, вирішив трохи ухилитися в бік, щоб кораблі розминулися без жодних проблем. Але всі плани сплутав густий туман. Його хмара раптово накрила обидва кораблі, і судноводії втратили обриси наближається «зустрічного» з виду.
Першим зреагував на нештатну ситуацію Кендел. Він наказав застопорити двигуни, розраховуючи, що норвежцям так буде легше обігнути стоїть лайнер. А далі, як того вимагала інструкція, він дав три довгих гудки в тумані.
Норвезька старпом, побачивши, що судно накрило туманом, побіг будити капітана, на кілька секунд передавши штурвал черговому матросу. Коли він почув ці страхітливо близькі гудки «Імператриці Ірландії», він похолов від жаху і розтормошив капітана в лічені секунди.
Андерссон з'явився на містку в акурат в ту мить, коли посилений для розрізання льодів ніс «Сторстада» готовий був врізатися в борт «Імператриці».
- Повний назад! - Встиг крикнути Томас.
І в ту ж мить пролунав страшний тріск!
Кендел оцінив ситуацію миттєво! Розуміючи, що якщо «норвежець» сіпнеться тому, в пробоїну негайно ж хлинуть тонни води і станеться непоправне, він у мегафон закричав що є сили Андерссон:
- Ні в якому разі не здавайте назад! Інакше - ми загинули!
А що міг зробити норвежець, якщо він віддав таку команду за миті до зіткнення ?!
Хто згадав про людей?
Смертний вирок для більшості пасажирів був визначений тим, що багато з них так і не встигли познайомитися з пристроєм лайнера. Частина з них просто заплуталася в системах коридорів, перегородок, не знаючи, в який бік бігти. Деяка частина виявилася заблокована в своїх каютах. Одні не встигли прокинутися, інші сприйняли ситуацію, як ірреальну: хтось занадто повільно одягався, хтось обов'язково хотів знайти документи. Словом, коли життя і смерть поділяли миті, далеко не всі виявилися до цього готові. З 717 пасажирів нижніх палуб вибратися на поверхню змогли близько сотні ...
На борту «Імператриці Ірландії» малося 36 шлюпок, але вдалося спустити на воду тільки дев'ять. З них кілька шлюпок були розчавлені падаючим бортом лайнера. До того ж перед остаточним зануренням цієї махини у воду (судно мало в довжину 172 метри і завширшки 20 метрів) пролунали вибухи машинних котлів, які розметали людей, які могли б врятуватися.
Рятувальні жилети виявилися практично марними: температура води становила близько 5 градусів, самі треновані люди могли в ній знаходитися не довше 12-15 хвилин.
Капітан Кендел виявився викинутим за борт вибуховою хвилею від розірвалися котлів. Йому пощастило: він залишився живий. А ось щасливчика Тауера серед врятованих не виявилося. До числа жертв катастрофи можна з повним правом віднести і кількох водолазів, які вже через день зробили спроби відшукати кілька тонн зливків срібла і коштовності пасажирів. Деякі з водолазів з необережності «розпороли» шланги подачі повітря і навічно залишилися на дні ...
А тепер найдивовижніше - довгі роки обидві сторони так і не могли вирішити, кому платити збитки. Норвегія категорично відмовилася платити, так як норвезький (!) Суд визнав капітана Андерссона і його старпома невинними у катастрофі. Канадці у відповідь просто конфіскували судно.
Тих же, хто постраждав у цій катастрофі, влада постаралася ... забути. Щоб виплатити хоча б невеликі допомоги сиротам, вдовам і близьким родичам загиблих, в Лондоні і Саутгемптоні був створений фонд пожертвування. Звичайно, він не міг компенсувати всіх страждань ...
У Торонто є пам'ятник жертвам тієї страшної трагедії. Щорічно 29 травня сюди збираються люди для того, щоб вшанувати пам'ять невинно загиблих. Очікується, що сьогодні, 29 травня 2009 року, народу буде більше, ніж зазвичай ...
