Хто підпалив «Нормандію»?
9 лютого 1942 після полудня небо над нью-йоркським портом несподівано заволокли чорні хмари. Ні, їх приніс не вітер з океану, і свинцевий колір, в який забарвилася синява небосхилу, не віщував грозу. Задушливі чорно-сірі хмари піднімалися з того місця, де був пришвартований величний морський лайнер «Нормандія».
Судно було охоплено вогнем. Язики полум'я, роздмухувані сильним вітром, нещадно пожирали на своєму шляху все і вся. Імла затягла горизонт. На причал Френч-лайн нескінченною низкою прибували пожежні машини, у огорожі юрмився народ, задихаючись в отруйному чаді. Люди спостерігали, як гинуло судно, яке було у передвоєнні роки національним надбанням Франції ...
...Восени 1932 року корабель зісковзнув зі стапелів у води Атлантики і з того моменту увійшов до трійки найбільших суден світу. Маючи водотоннажність в 79,28 тисячі тонн і потужність машин в 160 тисяч кінських сил, корабель вперше в світі зміг подолати 30-вузловий рубіж швидкості. «Нормандія» виграла гонку в італійського лайнера «Рекс» і англійської «Квін Мері». Яхтоподобная «Нормандія» відрізнялася розкішною внутрішньою обробкою. Це було найдорожче судно: витрати на нього склали 55 мільйонів доларів, майже вдвічі більше, ніж було потрібно вкласти в створення «Квін Мері».
В кінці літа 1939 сталося так, що «Нормандію», яка прибула до Нью-Йорка, затримали на довгих два роки американська влада. Причини арешту були самими різними, адже ситуація в світі змінювалася на очах: німецька агресія, американський нейтралітет, підписання сумнівного перемир'я Франції на чолі з маршалом Петеном зі світовим агресором Німеччиною і т д.
Навесні 1941 року американські газети стали обговорювати можливості перебудови «Нормандії» в авіаносець або військовий транспорт. У грудні 1941-го американські моряки зайняли «Нормандію», і судно, конфісковане урядом США, було передано флоту Америки. «Нормандію» перейменували в «Лафайет» і приступили до переробки. Роботи велися на судні два місяці, поки на борту не спалахнув злощасний пожежа, яка і знищив лайнер ...
...Трагедія тривала 12 годин. Незабаром лайнер став кренитися на лівий бік. Вода хлинула у внутрішні приміщення судна, і воно затонуло.
На цьому можна було б і закінчити, але до цих пір точно не встановлено, від чого сталася пожежа на борту судна. Адже ще тоді, в 1942-му, люди розділилися на два табори. Одні вважали, що лайнер загинув через халатність, інші - в результаті диверсії американської мафії.
Об'єднання професійних бандитів і шантажистів «Коза ностра» («Наша справа»), зародившись на Сицилії, в 1920-і роки пустило коріння в США. Обплутавши кривавої павутиною індустрію розваг, мафія міцно проникла в політичне життя країни. Коли почалася Друга світова війна, мафіозі вже були тісно пов'язані з певними політичними силами, представниками ВМФ США. Зокрема, було достовірно відомо, що під час війни розвідка військово-морського флоту відкрито співпрацювала з бандою Лучіано.
Чарлз, він же Лаккі Лучіано (Щасливчик Лучіано), був у той час одним з впливових бандитів. Він був двоюрідним братом Аль Капоне - ватажка чиказьких гангстерів. З 1931 по 1947 рік його ім'я не сходило з перших шпальт американських газет.
В цей же час найбільший мафіозний клан в Нью-Йорку очолював Джузеппе Массарі. Лучіано був у нього заступником, але спав і бачив себе ватажком. Массаро вів тоді міжусобні війни з іншим господарем - Сальваторе Маранзано. Ці розбірки набридли наближеним Массарі. Лучіано в 1931 році вбив свого шефа і став правою рукою Маранзано. Десять років Щасливчик Лучіано ходив під тінню Сальваторе, але врешті-решт пришив і його. І саме смерть Маранзано ознаменувала захід старої сицилійської мафії на території США. Гангстери тепер стали думати про наживу, а не про усобиці.
Лучіано, однак, не став претендувати на титул верховного ватажка всієї мафії, так як добре розумів, що це скоротить йому життя. Він заснував верховний орган, так звану комісію. У неї входив і хтось голландець Шульц. Він був некерованим психопатом, його девіз «Убивай всіх!» Багатьом соратникам не подобався.
Шульц якось вирішив покінчити з нью-йоркським окружним прокурором Томасом Дьюї. Однак гангстери не підтримали його: вбивство прокурора могло викликати багато шуму. Але Шульц наполягав на своєму і хотів-таки здійснити задум. 23 жовтня 1935 кулі невідомих вбивць наздогнали самого Шульца (ймовірно його замовив Лучіано).
Через рік, ніби за іронією долі, все той же прокурор Дьюї санкціонував арешт Лаккі Лучіано. Мафіозо був заарештований за звинуваченням в примусі до заняття проституцією, і йому присудили від 30 до 50 років в'язниці - найбільший термін, винесений коли-небудь за такий злочин. Втім, сидячи за гратами, Лучіано особливо не сумував: він як і раніше керував справами синдикату з тюремних катівень.
На відміну від агентів ФБР, бандит знав, що американські порти не захищені від ворожих акцій з боку агентів Третього рейху. Він навіть попереджав розвідку ВМФ про можливі диверсії і пропонував свої послуги в обмін на те, що йому скостять термін. Але військові чиновники були досить легковажні. Тоді Лаккі Лучіано дав їм урок. Його люди виконали справу без «шуму і пилу».
Про підгрунтя трагедії могла дізнатися вся Америка, і, щоб цього не сталося, влада звернулася до мафії. Це справа міг врегулювати тільки Лучіано. На переговорах з військовими моряками він пообіцяв вжити свій вплив, щоб таємницю загибелі корабля поховали.
Лаккі Лучіано тут же був переведений в більш комфортабельну в'язницю, а після закінчення війни все той же Томас Дьюї, що став губернатором Нью-Йорка, влаштував так, що Щасливчика Лучіано випустили на свободу під чесне слово, пославшись на його заслуги перед батьківщиною. Що й казати, мафія грала напевно: адже тоді, під час війни, легше було повірити в підступи нацистів, ніж у те, що урядом маніпулює щупальце сицилійського спрута.
