У чому тріумф і трагедія лайнера «Нормандія»? Частина 2
До серпня 1939 «Нормандія» успішно працювала на трансатлантичної лінії, зробила за цей час 139 рейсів і перевезла 133 170 пасажирів, не тільки окупила себе, а й принесла судновласникам чималий прибуток. 23 серпня лайнер в черговий раз вийшов з Гавра і 28-го числа прибув до Нью-Йорк.
Як відомо, 1 вересня 1939 Гітлер напав на Польщу і почалася II світова війна. «Нормандія» повинна була 31 серпня, за добу до початку війни, відправитися в черговий рейс до Європи, але за розпорядженням президента Рузвельта її, а разом з нею ще кілька великих європейських лайнерів, затримали в порту, щоб перевірити, чи немає на них озброєння . Думаю, американці мали інформацію про прийдешній війні. «Нормандія» так і не покинула Нью-Йорка.
Уряд Рузвельта довго не могло вирішити, що робити з «Нормандією». Лайнеру пророкували блискучу військову кар'єру. Журналісти будували припущення - переобладнують чи його в авіаносець, чи у звичайний військовий транспорт. Після вступу Гітлера до Франції, маріонетковий уряд Віші зажадало повернення «Нормандії» на батьківщину, що означало, по суті справи, передати судно в поряжение фюрера. США не могли допустити цього. Тим часом екіпаж «Нормандії» чисельністю 1300 осіб скоротився до 115 - для підтримки судна в справному стані. Решта були списані на берег. Нарешті, після довгих коливань, 12 грудня 1941 «Нормандія» була офіційно конфіскована урядом Штатів, над нею було піднято американський прапор.
Судно перейменували в «Лафайет» і почали переобладнувати у військовий транспорт. Необхідно було створити на кораблі умови для розміщення та харчування 10 000 чоловік, встановити зенітні знаряддя, створити склади боєприпасів. Всі роботи було вирішено проводити не на верфі, а в порту, біля причалу №88. Безжально забиралася вся розкіш «внутрішньої начинки», зрізались перебирання, і т.д. У лютому 1942 року роботи з переобладнання лайнера вступили в завершальну стадію. 15 лютого судно мало вийти в море. 9 лютого на борт брали суднове постачання. О 14 годині 30 хвилин в салоні, де були звалені 1100 тюків з рятувальними Капковим поясами, спалахнув вогонь. Через кілька хвилин горів уже весь салон: меблі, згорнуті в рулон килими, стіни. Через чверть години, о 14 годині 49 хвилин, в Управління пожежної охорони Нью-Йорка надійшов виклик. А ще через півтори хвилини перші пожежні машини прибули до причалу.
На лайнер, оповитий клубами диму, хлинули потужні потоки води з брандспойтів, але полум'я, роздмухувані сильним північно-західним вітром, не вгамовується і до пів на четверту охопило прогулянкову палубу. Через кілька хвилин вогонь пробився на шлюпкову і сонячну палуби, а трохи пізніше зайнявся місток. Величезна кількість води безперервно заливало судно - пожежу гасили і з акваторії, з пожежних катерів, і з причалу. Пізніше експерти підрахували, що за час гасіння в корпус «Нормандії» було вилито 100 тисяч тонн води. Пожежні мало розбиралися в питаннях остійності судна і, пустивши в хід потужні насоси, лили воду куди попало.
Вже на початку пожежі колишній капітан судна Р. Пунье і головний конструктор В.І. Юркевич, колишні на причалі, просили адмірала Ендрюса, у з'єднання якого повинен був увійти «Лафайет», пропустити на судно трюмних машиністів, з тим, щоб вони відкрили потрібні кінгстони, і затопивши лайнер, врятували від вигорання. Але адмірал зарозуміло відповів: «Наші рятувальники і пожежники знають свою справу не гірше французів». У безсилому відчаї капітан і творець лайнера В.І. Юркевич спостерігали за загибеллю корабля. Багато суднові приміщення виявилися частково затопленими. Через годину корабель став кренитися на лівий борт. До 21 годині 30 хвилинам крен досяг 17 градусів, до 23 годин 30 хвилин - 40 градусів, а 10 лютого в 2:00 39 хвилин потоки брудної води та рідкого мулу з дна Гудзона хлинули в розкішні внутрішні приміщення самого дорогого судна в світі, а через п'ять хвилин лайнер ліг на грунт з креном у 80 градусів. Лайнер, який входив до першої трійки найбільших і швидкохідних суден світу, в самий розпал війни був виведений з ладу. Судно, здатне прийняти на борт майже цілу стрілецьку дивізію, загинуло від пожежі якраз тоді, коли американське військове командування зазнавало велику потребу у військовому транспорті.
До моменту початку пожежі на борту знаходилося 2200 чоловік. 200 людей опинилися відрізані стрімко розповсюджувався вогнем, стовпилися на носі і їх довелося знімати за допомогою пожежних сходів. Як повідомив пізніше журналістам адмірал Ендрюс, одна людина загинула, 206 отримали опіки, з них 96 - тяжкі. Рятувальні роботи ускладнювалися тим, що на самому початку відключилася електрика, вийшла з ладу телефонний зв'язок, не працювала сигнальна система.
Про причини трагедії існувало кілька різних версій. Військово-морське відомство США висловило припущення, що це диверсія фашистських агентів. Один з журналістів пізніше писав, що, бажаючи перевірити пильність охорони лайнера, він за кілька тижнів до трагедії під виглядом вантажника безперешкодно проник на судно. Він обійшов усі приміщення, міг закриватися, де хотів, оглядав озброєння, курив, ніхто не зупинив його і не поцікавився - хто він і що тут робить.
За іншою версією, присвоївши собі лайнер «Нормандія», США потрапили в досить скрутне становище: вони продовжували загравати з маріонетковим урядом Франції, і в теж час запевняли весь світ у своїй вірності в боротьбі проти Гітлера. І «Нормандія» заважала Вашингтону в тонкій дипломатичній грі. Багато хто вважає, що злочинна недбалість на лайнері була добре продумана і організована з тим, щоб усунути «Нормандію» як яблуко розбрату.
Військово-морське відомство розробило план підйому судна, на реалізацію якого пішло 22 місяці праці та 5 мільйонів доларів. На відновлення лайнера навіть для військових або транспортних цілей (без розкоші) було б потрібно 20 мільйонів доларів. І американське військове відомство відмовилося від нього.
У 1946 році уряд США продало «Нормандію», найдорожче судно того часу, фірмі «Лінсетт инкорпорейтед» за ціною залізного брухту, всього за 162 тисячі доларів. До середини 1947 150 газорезчиков і кранівників за 8 місяців перетворили на купу брухту «Нормандію», над спорудженням якої 14 тисяч французьких робітників працювали майже 3,5 року. США компенсували Франції цю втрату, передавши їй 20 пароплавів типу «Ліберті», які в роки війни були поставлені американцями на потік і йшли за ціною мільйон доларів за судно.
«Нормандія» ж залишилася в пам'яті багатьох людей, як зразок геніального творіння в галузі суднобудування, створений російським кораблебудівником В.І. Юркевичем. ]
