Паровози Дикого заходу, які вони?
Ковбої, золотошукачі, розбійники, шерифи, салуни ... Все це нам представляється, коли ми чуємо про Дикому заході. Але картинка не була б повна без пограбування поїзда! Так, важко собі уявити фільм про Дикому заході, в якому не було дуелі біля входу в салун і в якому не було пограбування поїзда. А які вони були - поїзди? Точніше, перші паровози Америки?
У типових конструкціях перших американських паровозів великою популярністю користувалася формула 4-2-0. Тільки по одному колесу з кожного боку локомотива мали паровий привід через поршні. Через деякий час, однак, конструкція піддалася подальшому удосконаленню. Була додана ще одна пара ведучих коліс. Формула такого нового типу паровоза набула вигляду 4-4-0. Саме ця конструкція стала типовою для Америки середини XIX століття. Вона відома як «Американець» (American type), або «американський стандарт».
Проте розвиток «типово американської» формули 4-4-0 на цьому не зупинився. У міру виникнення потреби в збільшенні потужності локомотивів конструктори пішли по очевидному шляху і додали третю ведучу вісь, створивши тим самим формулу 4-6-0 і її молодшу модифікацію 2-6-0. Наступним логічним кроком була поява паровозів з формулою 2-8-0.
У 1866 році (у рік смерті засновника) в майстернях Baldwin Locomotive Works за замовленням залізниці Lehigh Valley (Ліхи Веллі) був побудований перший примірник паровоза нової конструкції. Його назвали Consolidation («Об'єднання»), бо дорога Lehigh Valley виникла незадовго до цього за рахунок об'єднання в одну компанію кількох дрібніших залізничних ліній. У новоствореного локомотива були вісім ведучих коліс і одна пара передніх допоміжних коліс. Задній допоміжного візка не було. Це і був перший зразок формули 2-8-0. Паровози Consolidation швидко завоювали велику популярність в якості важких вантажних локомотивів, необхідних, наприклад, для транспортування вугілля.
У наступному, 1867 році компанія Baldwin виготовила свій перший зразок ще одного нового локомотива з шістьма провідними колесами і однієї передньої парою допоміжних коліс. Цей новий паровоз 2-6-0 отримав ім'я The Great Mogul («Великий Могол»), або просто Mogul, як незабаром стали називати всі паровози з такою формулою. Вони також стали дуже затребувані для перевезення важких вантажів. Хоча справедливості заради слід згадати, що Mogul від Baldwin ні найпершим 4-6-0. Перший такий паровоз був створений компанією Rogers Locomotive Works за чотири роки до Baldwin, приблизно в 1863 році.
А в 1897 році конструктори все тієї ж компанії Baldwin представили новий тип важкого вантажного локомотива з колісною формулою 2-8-2, розроблений на замовлення японської залізниці Nippon Railway. Не дивно, що він отримав назву Mikado. Цьому сприяла також надзвичайна популярність однойменної опери Джильберта і Саллівана (Gilbert Sullivan, «The Mikado»), прем'єра якої відбулася щодо незадовго до описуваних подій - у 1885 році.
Формула 2-8-2 виявилася новим словом в паровозостроении, так як наявність задньої двоколісної візки дозволяло помістити топку нема над ведучими колесами, а позаду них, подовживши і розширивши її. Це давало значний приріст потужності в порівнянні з будь-якими іншими раніше побудованими паровозами.
З моменту свого створення Mikado 2-8-2 користувався величезним успіхом у Сполучених Штатах, головним чином, як вантажний паровоз. Володіючи практично таким же тяговим зусиллям, як Consolidation 2-8-0, Mike, як його прозвали, дозволяв перевозити вантажні склади з істотно більшою швидкістю. Конструкція виявилася настільки вдалою, що, незважаючи на появу згодом багатьох більш важких і потужних локомотивів, Mikado 2-8-2 так і залишилися найпоширенішими в Штатах вантажними паровозами до самого кінця епохи пара.
Під час Другої світової війни, яка для Америки була, в першу чергу, війною з Японією, «вороже» назву Mikado було змінено на патріотичне ім'я MacArthur на честь генерала Дугласа Макартура, який командував ворогуючими японцям американськими військами на Тихому океані.
