Навіщо жирафу довга шия?
Існують історичні свідчення, що в ті часи, коли Сахара ще була покрита рослинним килимом і населена всіма нинішніми мешканцями савани, стародавні єгиптяни відловлювали в ній диких жирафів і привозили у свої міста.
Вперше в древній Рим жирафа привіз Юлій Цезар у 46 році до нашої ери. Мешканці Рима назвали це симпатичне створення камелопардом, помилково припустивши, що це помісь верблюда («camelus») з леопардом («pardus»). Слово «жираф» ж - арабського походження, в російській мові протягом століть вживається як у чоловічому, так і в жіночому роді. У сучасній мові нормою вважається вживання цього слова тільки в чоловічому роді.
Сучасній Європі жираф був представлений тільки в позаминулому столітті, коли в 1826 році віце-король Єгипту Паша Мехмет презентував королям Франції і Великобританії по одному молодому жирафу.
Тіло жирафа володіє дивовижним анатомічною будовою. Тулуб його коротке і щільне, спина похила, дуже маленька голова з дивно великими світлими очима, великими м'якими і надзвичайно рухливими вухами і двома дивними наростами на лобі. Ці нарости мають назву «оссікони», або «ріжки». Новонароджений жираф вже має оссікони. Вони формуються в ембріональній стадії окремо від лобових кісток.
Зате жираф має надзвичайно довгими шиєю і ногами, за рахунок чого він є найдовшим і відносно найкоротшим ссавцям на планеті. Таким чином, голова його виявляється на висоті близько 5-6 метрів над землею, тоді як висота тіла не перевищує 4 метрів.
Оскільки голова цього чудо-звіра виявляється на висоті двох метрів над рівнем його серця, то останньому доводиться ганяти надзвичайно високий стовп крові. Недарма товщина стінки сонної артерії жирафа складає 12 міліметрів, що дозволяє їй витримати колосальне артеріальний тиск, який у жирафа вдвічі більше, ніж у людини.
Може скластися помилкова думка, що така довжина шиї забезпечується за рахунок величезної кількості хребців, однак це зовсім не так. У всіх ссавців, у тому числі і в людини, шийних хребців сім, але вони різного розміру. Так, у дрібних гризунів хребці крихітні, а у жирафа - дуже великі.
Так навіщо ж жирафу така довга шия? Відповідь дуже проста - з її допомогою він зриває з верхівок дерев листя і пагони. В африканських саванах у нього багато травоїдних сусідів - антилопи, зебри та багато інших. І кожному з них доводиться обідати на своєму «поверсі». Щипати низькорослу траву жирафу незручно, зате він без праці дотягується до самих верхівок дерев, а на такій висоті конкурентів у нього немає.
Відомо, що багато травоїдні використовують мову для захоплювання їжі, але ніхто з них не робить це так віртуозно, як жираф. Його мову дуже довгий і гнучкий, досягає в довжину близько півметра. Неспішно і ліниво жираф зриває з верхівок мімоз самі верхні молоді пагони, які є його найулюбленішим ласощами. При цьому його губи не страждають від шипів мімози, як і губи верблюда від колючок. Кінчик його морди покритий особливими волосками - вибриссами, які відчувають наближення шипів.
Жираф рідко щипає степову траву, віддаючи перевагу тільки соковиті пагони, які багаті вологою. Отримуючи всю необхідну рідину з їжі, жирафи можуть перебувати досить-таки далеко від джерел води. Однак в посушливий час року вони вирушають на пошуки водойми.
Щоб попити води, жирафу доводиться приймати химерні пози. Іноді він широко розсовує передні ноги і нахиляє передню частину тулуба і шию вперед, інший раз ноги доводиться підгинати або одну з них виставляти вперед, а іншу назад.
Сплять жирафи в не менш цікавій позі. Лягаючи спочатку на груди, під час сну вони перевертаються на бік, підтискають до живота одну або обидві передні ноги, а шию відкидають назад і кладуть голову на заднє стегно. Сон жирафів дуже чуйний і нетривалий. Вони можуть по кілька днів обходиться без сну і просто відпочивати стоячи.
Швидкість жирафа в галопі може досягати 56 кілометрів на годину, при цьому рухи його здаються плавними, як при сповільненій зйомці. Шия служить балансиром і управляє ритмом його рухів. У повільному темпі жираф може пересуватися тільки інохіддю, лише в цьому випадку його довгі ноги не зачіпають один одного.
На жаль, мало хто з привезених в наші широти жирафів довго виносять ув'язнення. Багато з них швидко гинуть від специфічного захворювання кісток, яке отримало назву «хвороба жирафів». Швидше за все, вона викликана нестачею руху і невідповідною їжею. Проте останнім часом ситуація трохи покращилася, що, мабуть, пов'язано з більш грамотним підходом до створення умов для змісту цих тварин.
