Хто першим здогадався варити цукор з буряка, і що з цього вийшло?
28 квітня 1753, 255 років тому, священик французької церкви в Берліні Гуліа Ахард проставлявся перед усією братією. Справа в тому, що його дружина Елізабет Генрієтта Руперт народила сина, названого на честь далекої батьківщини Францем. І цьому хлопчику надалі призначено буде стати людиною, яка зробить життя мільйонів європейців, принаймні, солодший.
... За п'ять з половиною років до цього, у листопаді 1747, члени Прусської Королівської Академії наук і красного письменства були запрошені на незвичайну доповідь про відкритий ним недавно курйоз природи. Доповідач - 48-річний Андреас Сигізмунд Маркграф, син берлінського аптекаря, за вчені заслуги прийнятий до лав академії, неабияк потішив колег. По-перше, самою темою «Спроби отримати справжній цукор хімічним шляхом з різних рослин, що ростуть в наших краях». А по-друге, своєю завзятістю: Маркграф «перепробував» весь свій сад і город, поки не зупинився на буряках. Яблука виявилися занадто кислими, груші недостатньо соковитими, морква не підходила через те, що при її частому і рясному вживанні шкіра брала жовтяничний вигляд.
Підходила Чи ідеально для виготовлення цукру буряк? Аж ніяк! Хоча б тому, що буряк, з якою експериментував Маркграф, мала вміст цукру не більше 1%. І гробити 1 тонну овоча заради 1 кг цукру було рівнозначно тому, що викласти в саду доріжку не з піску, а з напівкоштовних каменів. Ось чому прусські вчені тільки плечима знизали: дивак, що з нього візьмеш ?!
Маркграф не заспокоївся і прочитав подібну лекцію в Парижі. Французи поставилися до ідеї куди прихильніше, але грошей на численні досліди вирішили німцеві не давати. Ті, у кого були гроші, купували дорогий цукор з тростини, привозили з-за океану, а бідняки цілком могли обійтися і без солоденького, ягід в лісі повно!
... Тим часом Франц Ахард ріс тямущим хлопчиком. Дуже любив природу, спостерігаючи за комашками і мурахами, орієнтувався в лісі не гірше дорослого, словом, в радянські часи його слід було б віднести до юннатам. Не змінилося ставлення до природи у хлопця і після закінчення школи, так що його знайомство з відомим ботаніком і натуралістом Гледібом було, швидше за все, неминучим. А вже Гледіб вивів Франца на того самого Маркграфа, який впритул займався виготовленням цукру з буряка.
Можна сказати, зустрілися дві споріднені душі. Причому Ахард виявився куди більшим трудоголіком, ніж його старший товариш по «буряках». Він не просто терпляче вирощував овоч, а й намагався визначити, чому залежить цукристість і як її підвищити.
Тим часом, маркграфи так і не вдалося дожити до торжества своєї ідеї - варити цукор з буряка. Один час його підтримував Ахард, але потім Франц змушений був відмовитися від цього - всі кошти йшли на досліди. В результаті вчитель помер у крайній нужді, щоправда, проживши при цьому цілком солідний термін - 73 роки.
Минуло ще кілька років, пішли з життя батьки Ахард і він став повновладним господарем у своєму маєтку під Берліном, де і взявся за досліди з подвоєною енергією. І домігся певних успіхів - збільшив цукристість буряка в 5 (!) Разів, але все одно 5% - цього було замало.
Синій птах удачі весь час літала поруч, але Францу ніяк не вдавалося схопити її за хвіст. У розпачі він звернувся з листом до короля Пруссії з тим, щоб він дав йому певні пільги для виробництва та продажу цукру з буряка. Але міністр фінансів, до якого звернувся Фрідріх-Вільгельм III, відрадив короля від такого кроку. Грошей і пільг він не дав.
Інший би на місці Ахард тут же б припинив експерименти. Але Франц був наполегливий, і через п'ять років він все-таки домагається аудієнції у короля. На цей раз він йде не з порожніми руками, а з величезною голівкою цукру, перед якою ніхто не встоїть, навіть король.
В результаті цукровари було виділено 50 тисяч талерів на будівництво заводу в Нижній Сілезії. Завод був побудований в 1801 році, а в 1802 році дав першу продукцію з буряка з цукристістю вже 6%. Першими переполошилися торговці тростинним цукром, що намагалися дати хабар Ахард в розмірі вчетверо більше, ніж королівський подарунок. Але натураліст відмовився від 200 тисяч талерів, продовжуючи досліди.
Упертюх відмовився. І чого він добився? Наполеонівське військо розорило і спалило його завод, правда, потім його відновили, але 55-річний Ахард, до цього днював і ночував у полі і в лабораторії, кілька разів хворів, а потім і зовсім пішов на спочинок - в 1810 році. Його обрали почесним членом Прусської академії наук (як і Маркграфа), але ніяких дивідендів з цього звання вчений-самоучка так і не витягнув. І також, як його вчитель, Франц помер у глибокій бідності. Сталося це 20 квітня 1821.
Залишається додати, що російські умільці нічим не поступалися німецьким. У Росії перший завод з виготовлення цукру з буряка з'явився практично одночасно з ахардовскім. Сталося це в тому ж 1802, в селі Аляб'єва Тульської губернії. І другий факт: цукристість в сучасних сортах буряка досягає 17-20%.
