Який сатирик писав казки «заради загального вдосконалення роду людського»?

Важко знайти освічену людину, яка б не був знайомий з геніальним твором «Подорожі Гуллівера», який став ще за життя автора світовим бестселером. Правда, більшість читали його у спрощеній версії, призначеної для дітей. Його автор, Джонатан Свіфт, був надзвичайно популярний в Англії та Ірландії. Мабуть, у другій половині двадцятих років XVIII століття його книги були одними з найбільш видаваних. Це зараз його сприймають як казкаря, а адже прославився він як яскравий сатирик-памфлетист, безжально, але елегантно і з тонким гумором висміює вади сучасного йому суспільства.

Джонатан народився 30 листопада 1667 в ірландському Дубліні вже після смерті батька, дрібного суддівського чиновника. Його мати, у якої на руках залишилася ще й старша дочка, відверто бідувала, і хлопчика забрав на виховання дядько Годвін Свіфт. Він зміг дати племіннику прекрасну освіту і вивів його «в люди». Але незабаром в Ірландії почалася громадянська війна і Джонатан, який отримав ступінь бакалавра в Дублінському університеті, перебрався до Англії.

В Англії Свіфт поступив секретарем до свого далекого родича Вільяму Темпл, що жив в графстві Суррей. Свого часу Темпл був видатним дипломатом і державним діячем, відомим письменником-есеїстом, тепер же він на спокої займався написанням мемуарів. Пішовши від справ, Темпл не втратив впливовості, про що свідчили відвідували його численні високоповажні гості. При Свифте кілька разів до Темпл навіть заїжджав король Вільгельм. Саме тут Джонатан зміг вперше долучитися до світу людей, що вершили політику в Англії. Багато його спостереження за англійськими аристократами згодом виллються їдкою сатирою на сторінки творів Свіфта.

У 1690 Свіфт повернувся до Ірландії, але до 1699 року, коли Темпл помер, Джонатан неодноразово повертався до свого покровителя, який завжди надавав йому допомогу і підтримку. Не залишав Свіфт і наукові заняття. У 1692 році він в Оксфорді отримав ступінь магістра, а в 1702 році став доктором теології (богослов'я). До цього часу він вже 8 років мав сан священика англіканської церкви, недовго очолював парафії в невеликих ірландських селищах Кілрой і Ларакор, був служителем собору Святого Патріка в Дубліні, а з 1713 став в цьому соборі деканом.

Інтерес до теології не заступили для нього літературну діяльність. Свіфт починав як поет, потім спробував своє перо в політичних памфлетах. У 1704 році він публікує свою першу книгу, до якої увійшли сатиричні повісті «Казка бочки» і «Битва книг». Видання Свіфт забезпечив підзаголовком: «Написано заради загального вдосконалення роду людського». Ці слова можна з повним правом віднести і до всього його подальшої творчості. Дивно, але за рік книга витримала три видання, для тодішньої Європи подія рідкісне, тим більше що присвячувалася вона висміюванню релігійних протиріч, правда, в алегоричній формі.

З цього часу його твори стали виходити часто, але читача нашого часу вони не зацікавлять, так як це були політичні памфлети, есе та листи, присвячені політичній боротьбі в Англії та Ірландії. Довгий час Свіфт був прихильником партії вігів, але до партійних суперечностей ставився з певною іронією, одного разу він навіть порівняв розбіжності вігів і торі з весняними котячими концертами.

Особливу популярність і навіть любов простого народу Свіфт придбав, коли включився в боротьбу за автономію Ірландії. Якщо вірити сучасникам, то його портрети навіть виставляли на вулицях Дубліна. Особливу пікантність цього додавав той факт, що Свіфт був деканом англіканського собору, а фактично очолював національний рух ірландських католиків. Свіфт примудрявся поєднувати людей різних віросповідань, на жаль, у сучасній Ірландії це вдається далеко не завжди.

До роботи над своєю головною книгою Свіфт приступив на початку двадцятих років. У 1726-27 роках вийшли 4 томи «Мандрів Гуллівера», які відразу ж завоювали неймовірну популярність. Послідували численні перевидання і переклади на іноземні мови. Чим же так зацікавила читачів книга, яку ми сьогодні сприймаємо як своєрідну казку?

Те, що сьогодні читається, як дитяча книга про незвичайні пригоди Гуллівера, на думку автора, що добре розуміли і його сучасники, була гостра сатира на політичну обстановку та громадські упередження тодішньої Англії. Пам'ятайте, спочатку Гуллівер потрапляє в країну карликів Ліліпутію? Він з подивом спостерігає за придворними інтригами, політичними чварами, дріб'язковими чварами, заздрістю і плітками, процвітаючими в Ліліпутії. Все це здається йому кумедним і несерйозним, як і саме мініатюрне держава в порівнянні з солідною Англією. Потім слід подорож у країну велетнів, де розповіді Гуллівера про англійському суспільстві викликають сміх, як щось дрібне і несуттєве. Тепер уже над Гуллівером потішаються, як до цього він над ліліпутами.

Дуже цікаво третю подорож Гуллівера, коли він потрапляє на літаючий острів Лапута і землю струльдбругі. Тут народи, що пізнали таємницю безсмертя, досягли вищих ступенів вченості, але використовують свої знання дивним чином. Вони багато разів переписують власну історію, діючи за принципом «а що було б, якби ...». Це до подиву нагадує дії деяких сучасних істориків і політиків.

Остання подорож Гуллівер здійснює в країну, де суспільством правлять розумні коні. А ось прислужують коням дивні істоти йеху, що мають людське обличчя, але майже звірячу сутність. Ці істоти звикли керуватися інстинктами і пристрастями, а не розумом. На жаль, і цей образ, створений талановитим сатириком, виявився актуальним для наших днів.

Варто відзначити, що популярність Свіфта як письменника-сатирика і політика була надзвичайно висока не тільки в Ірландії, де він отримав звання почесного громадянина Дубліна, але і в Англії. Його книги видавалися великими тиражами, двічі за життя Свіфта виходили зібрання творів. Значний інтерес викликали не тільки його гострі памфлети, але й вірші. До речі, є у нього і дуже ліричне твір «Щоденник для Стелли».

Останні роки життя Джонатан Свіфт тяжко хворів, він переніс інсульт і практично втратив дар мовлення. Помер Свіфт 19 жовтня 1745, оплакуване городянами Дубліна, які назвали в його честь вулицю і встановили два його бюста. Його ім'я залишилося навіть у космосі, на честь Свіфта названі кратери на Місяці і супутнику Марса. До речі, наявність у Марса двох супутників він передбачив задовго до їх відкриття.

Але головним пам'ятником Джонатан Свіфт стали «Подорожі Гуллівера», які давно ввійшли в золотий фонд світової літератури.