Чи вірити в погані прикмети? Доля «Грейт Брітні»

Випещена жіноча ручка з силою стиснула пляшку шампанського і кинула її. Чи то від хвилювання, чи то від надмірного зусилля, але виконати покладену на неї важливу місію леді не вдалося. Шампанське так і не омило виходить з доку величезний корабель, що і стало причиною низки нескінченних невдач в його незвичайну долю.

Корабель, який випередив час

Так говорить легенда. А історичні факти свідчать, що 19 липня 1843 зі стапеля в Бостоні зійшов перший в світі залізний гвинтовий трансатлантичний пароплав, названий «Грейт Брітні» («Great Britain») - «Великобританія». Судно відрізнялося величезними розмірами. Досить сказати, що довжина його сягала 322 фути - майже 100 метрів.

Воно мало не тільки спеціально розроблену для нього унікальну парову машину, але і шість щогл з дванадцятьма вітрилами. Корпус був суцільнометалевим. Сама конструкція судна і його оснащення відрізнялися незвичайною прогресивністю: подвійне дно, водонепроникні перегородки, балансирний кермо, електричний лаг. Але головне, на «Грейт Брітні» вперше замість гребних коліс був застосований гребний гвинт - це стало справжньою подією в суднобудуванні.

Його творець - видатний британський інженер Ісамбард Кіндом Брунель, син Марка Брюнеля, відомого будівництвом тунелю під Темзою, за своє життя побудував 25 залізниць у різних країнах світу, одна з яких - Велика Західна залізниця, з безліччю мостів і тунелів. Знаменитий Гунгерфордскій висячий міст у Лондоні досі вражає нашу уяву, Кліфтонскій міст у Брістолі, будучи однією з найпривабливіших яток міста, пропускає більше чотирьох мільйонів одиниць транспорту в рік. Але справжньою любов'ю і слабкістю Брюнеля були побудовані ним три пароплава: «Great Western», «Great Britain» і «Great Eastern», що принесли йому за життя всесвітню славу.

Важко сказати, який з трьох був улюбленим дітищем геніального інженера. Долаючи матеріальні труднощі та фізичні перешкоди, він не тільки втілював у життя свої проекти зі створення пароплавів, надовго випередили свій час, але і стежив за їх нелегкими долями, часто вчасно втручаючись, щоб не дати їм загинути. Можливо, улюбленцем був «Great Eastern», доля якого була настільки нещасливою, що це призвело до передчасної смерті його творця - серце не витримало. А швидше за все, його ставлення до цих проектів було, як ставлення батьків до дітей - важко сказати, чи люблять вони когось більше інших. Тим не менш, прижиттєву славу Ізамбард Брюнелю принесла споруда «Грейт Брітні» («Great Britain») - він став інженером зі світовим ім'ям.

Випробування долі

Непроста доля пароплава проявилася ще до спуску його на воду. Після закінчення шести років його споруди в сухому доці з'ясувалося, що ворота доку мають перекіс, а судноплавний канал, що з'єднував док з морем, занадто вузьке. Знадобилося ще 17 місяців, щоб «Грейт Брітні» вийшов на свободу, назустріч новим випробуванням.

У першому ж рейсі в серпні 1845 виявилася недостатня паропроизводительность котлів, що зажадало час на їх переобладнання. Потім на переході з Брістоля в Лондон пароплав сів на мілину. Правда, досягнувши Лондона, «Грейт Брітні» став об'єктом уваги всієї лондонській знаті на чолі з королевою, які із задоволенням оглядали найбільший і розкішний корабель у світі. Королева висловила своє захоплення, відвідавши салони і каюти, прикрашені бронзою, полірованим деревом і килимами, але в машинне відділення спуститися не побажала - Брюнель продемонстрував їй роботу машин на спеціально побудованій моделі. І в плавання в спеціально обладнаній для неї каюті королева так ніколи і не вирушила.

Здавалося, тепер все обіцяло успіх новому дітищу знаменитого інженера, але у вересні 1846, коли «Грейт Брітні» з 180 пасажирами вийшов у свій п'ятий трансатлантичний рейс, проходячи Ірландським морем, через навігаційної помилки судно опинилося в небезпечній близькості від берега, і почався приплив виніс його прямо на сушу. Одинадцять місяців «Грейт Брітні» безпорадно лежав на березі. І Брунель вжив усіх заходів, щоб врятувати своє дітище. Спочатку він спорудив близько пароплава спеціальний хвилелом, щоб захистити від стихії. Потім судно спустили на воду по спеціально проритому каналу.

Але це не врятувало його власників від фінансового краху. Пароплав був проданий іншій компанії, яка відправила його на траси Індійського і Тихого океанів. На судні перевозили війська в Індію, переселенців до Австралії, а під час австралійської золотої лихоманки доставили на континент тисячі старателів. На цьому етапі пароплав втратив свій колишній лиск, але все ще служив власнику вірою і правдою.

Через п'ять років доля завдала судну черговий удар - поблизу мису Горн він потрапив у сильний шторм і був настільки пошкоджений, що лише завдяки великій удачі дійшов до найближчого порту. Там він був знову перепроданий і після використовувався тільки як вітрильне вантажне судно.

У 1886 році останній у долі «Грейт Брітні» страшний шторм викинув його на камені біля Фолклендських островів. Там він був посаджений на мілину і майже півстоліття використовувався як плавучий склад на рейді. Коли потреба в цьому відпала, власники, бажаючи як-небудь позбутися від нього, запропонували британському флоту використовувати те, що залишилося від «Грейт Брітні» на маневрах в якості мішені. Але англійські моряки відмовилися стріляти в прославлене судно на знак глибокої поваги до його творцеві.

Тоді корпус пароплава відбуксирували і затоплений на мілині в кількох милях від порту Стенлі, де і пролежав більше 30 років, поки в 1970 році, під впливом громадськості, уряд Англії не прийняло рішення перетворити «Грейт Брітні» в корабель-пам'ятник, для чого були використані кошти Національної лотереї. Напівзруйнований корпус був піднятий з дна моря, а після проведення необхідного ремонту занурений на понтон і відправлений до Англії.

Повернення додому

5 липня 1970 величезний натовп вітала судно в Брістолі, на верфях якого він був побудований 127 років тому. Там були проведені необхідні реставраційні роботи, і «Грейт Брітні» став музеєм, що входять до складу Національного історичного флоту Великобританії. Легендарний пароплав відвідують 150-170 тисяч осіб на рік. Крім того, на кораблі, де було відновлено всі первісне оздоблення, проводяться прийоми і банкети, у яких існує суворий дрес-код. Це не дивно - величезний зал «Грейт Брітні», його розміри і обстановка, не тільки змушують забути, що все відбувається на судні, але й буквально переносять вас на півтора століття в минуле, коли корабель був повний величі, а смокінг за вечерею був більш , ніж доречний.

Незвичайна доля оточила корабель безліччю легенд і таємниць. Гіди корабля-музею розповідають, що в період перевезень пароплавом іммігрантів, засланців і старателів в Австралію, на кораблі було багато п'яних бійок та насильства, і часом примари цих темних історій зустрічаються на шляху заблукали в надрах величезного корабля туристів. Цікаво, чи фіксують ці загадкові явища ультрасучасна охоронна система, що складається з ІК-детекторів, купольних камер і трьох кілометрів кабелю, укладеного під поверхнею палуби? За словами відповідального фахівця, цей проект із захисту корабля від загоряння та від вандалізму забезпечує постійну запис повної картини того, що відбувається на судні.

Цікавим є факт, що пропорції «Грейт Брітні», який довжиною 332, шириною 50 і заввишки 32 фути, відповідають пропорціям Ноєвого ковчега, який, згідно Біблії (Буття 6:15), був завдовжки 300 ліктів, шириною 50 ліктів і висотою 30 ліктів , тобто - 30: 5: 3. Як виявилося, ці розміри є ідеальними для створення великих кораблів, які не призначені для швидкого плавання.

Ніяково кинута і нерозбитий пляшка шампанського ... Чи стало це, непідтверджене, втім, документально, подія причиною такої складної долі легендарного корабля, створеного не менше легендарною людиною, визнаним співвітчизниками одним зі ста найвидатніших британців? Ми ніколи цього не дізнаємося, але з тих пір обережні судновласники прив'язують до шампанського мотузку, щоб гарантовано розбити пляшку об борт нового судна, забезпечивши йому щасливе плавання.