Чим славний кліпер «Катті Сарк»?
Так, в 1870 році час для вітрильників, нехай навіть і дуже швидких, закінчувалося. Але саме цього року в шотландському містечку Дамбартон (Dumbarton) на воду був спущений ще один чайний кліпер під назвою «Катті Сарк». Власник кліпера, Джон Вілліс (John Willis), був гарячим шанувальником вітрильного флоту. Настільки гарячим, що коли йому вдалося перекупити у Ост-Індської компанії пароплав «Пенджаб», він зняв з нього паровий двигун, поставив вітрила, дещо подовжив корпус і перетворив на кліпер «Твід».
Судно виглядало масивним, але хід у нього був дуже хорошим. Тому Джон Вілліс вимагав скопіювати корпус нового корабля з корпусу «Твіда», сподіваючись що завдяки цьому морехідні якості нового кліпера будуть чудовими. Тим більше, що конструктивно корабель перебував на вищому рівні тодішнього парусного кораблебудування. Остов у нього був чавунний, обшивка нижче ватерлінії - зі спеціального сплаву міді та цинку, який охороняв днище корабля від заростання черепашками. Вище ватерлінії борта обшивали дошками з тика і в'яза. Ці деревні породи не гниють в морській воді.
Дивна назва корабля - теж вигадка Вілліса. «Cutty Sark» по-шотландськи «Коротка сорочка». При чому тут сорочка? При тому, що її одягла на бісівський шабаш одна не надто стара відьма. Сорочка була нею любима з дитинства. З тих пір вона, природно, не підросла разом з господинею. Так що дама, несамовито танцююча в цій жахливо короткою сорочці представляла видовище сексуальне для всякого чоловіка. Якби у нього вистачило сміливості або дурості на цей шабаш заявитися. Сміливими і дурними чоловіки стають, неабияк піддавши. Ось історію одного такого п'яниці, Тема О'Шентер, розповів в однойменній поемі Роберт Бернс. Завдяки працям Самуїла Маршака, поема «Тем О'Шентер» виявилася доступною російськомовному читачеві. Її неважко відшукати в Інтернеті.
Сюжет поеми нескладний. П'яниця Тем О'Шентер одного разу, надерти, потрапив на шабаш відьом, де і побачив односельчанку, витанцьовував в такій короткій нічній сорочці, яка вже нічого не приховувала. Як і належить, він не стримався від гучних коментарів. Відьма погналася за Темом, і тільки вірна кобила врятувала життя бідолахи. Розплатившись, щоправда, своїм хвостом. Чарівна бісова вже майже наздогнала нещасного п'яницю, схопилася за кінський хвіст, який і відірвала. Тему вдалося втекти. Мораль поеми проста та дохідлива: пити шкідливо.
Мабуть, розказаний сюжет хвилював Вілліса. До того ж хотілося підпустити в називання нового корабля такою собі чертовщинки. Адже всім морякам відомо: «Як ви човен назвете, так вона і попливе». А Уиллису потрібна була дика стрибка по хвилях. Так що він не проти був би назвати свій корабель «Відьма» або «Юна бісова». Але треба і честь знати. Хто ж піде служити на корабель з такою назвою? Моряки - народ забобонний. Так що «Коротка сорочка», «Катті Сарк», стала такою собі сором'язливою заміною бісівського назви. А ніс корабля прикрасила дерев'яна фігура відьми з відірваним кінським хвостом в руці.
Оптиміст Вілліс не вважав, що століття вітрильних суден кінчається. Він розраховував використовувати свій новий корабель для перевезення вовни з Мельбурна до Лондона і, звичайно, для перевезення чаю з Китаю та Індії. Саме в цих «чайних гонках» він хотів перемогти, щоб прославити свій корабель як найшвидший у світі парусник.
Гонки чайних кліперів проводилися з 1859 року. Зазвичай в кінці травня кілька завантажених чаєм кораблів одночасно стартували з Шанхаю і йшли наввипередки один з одним до Лондона без заходу в порти. Хто прийде першим, вирішувало вміння капітанів «ловити вітер» і навченість екіпажу. І удача теж. Окрім морального задоволення, капітан і власник за найпершу привезену в Англію партію чаю отримували велику премію. Адже свіжий чай купували охочіше і коштував він дорожче.
«Катті Сарк» удача не посміхнулася. У «чайних гонках» вона тільки одного разу посіла третє місце. А в 1872 році гонки чайних кліперів провели в останній раз. По-перше, на індійських і китайських лініях пароплави остаточно перемогли кліпери. А по-друге, лондонська чаеторговая фірма «Twinnings» почала продавати купейний чай. Такий чай був сумішшю з різних сортів і протягом усього року володів постійним ароматом і смаком. Запаси ж різних сортів чаю, необхідних для приготування суміші, неспішно поповнювали протягом усього року. Тому дика гонка кліперів стала не потрібною. Відпала і необхідність преміювати капітана найшвидшого парусника.
«Катті Сарк» стала перевозити до Англії австралійську шерсть. Саме на цій лінії вона показала рекордну для вітрильних суден швидкість - 15 вузлів (28 кілометрів на годину).
Але знаменитим цей корабель став не тільки завдяки поставленому-таки рекорду швидкості. Так склалося, що до 1954 року цей вітрильник залишився єдиним уцілілим з великого сімейства чайних кліперів. У 1895 році Уілліс продав улюблений вітрильник португальської компанії. У 1916 році судно втратило щогли біля мису Доброї Надії (який не дарма спочатку називали «мисом Бур»). У Кейптаунському порту колишній кліпер полагодили, поставили нову вітрильну оснастку і продовжували використовувати для перевезень вантажів. У 1922 році капітан Вільфред Доумен (Wilfred Dowman) викупив славний корабель, відновив його в колишньому вигляді і почав використовувати як навчальний судно для плавання уздовж англійських берегів.
Шанувальники радянського письменника-фантаста Івана Єфремова вважають, що опублікована ним у 1944 році повість «Катті Сарк» змусила англійців згадати про вже забутому кораблі-чемпіона. Почався збір коштів для створення музею «Катті Сарк». У 1954 році корабель поставили в Грінвічі в сухий док і відкрили на ньому музей. Високим покровителем музею став член британської королівської сім'ї, герцог Единбурзький. Найшвидший вітрильник світу користувався великою популярністю у туристів.
На жаль, 21 травня 2007 рано вранці корабель згорів. Причиною пожежі, як виявилося, став невимкнений пилосос. Протягом 2008 року проводився збір коштів на відновлення музею. Необхідну суму зібрали і в даний час «Катті Сарк» відновлюють.
Популярний сорт шотландського віскі «Cutty Sark» отримав свою назву по імені знаменитого кліпера. І неспроста. Верф, з якою був спущений на воду корабель, знаходиться всього в десятці миль від фабрики, де виробляють віскі. Так що і судно, і напій - земляки.
