Що таке чуфа?
Чуфа (земляний мигдаль, сить їстівна) - трав'яниста рослина роду Сить сімейства осокових. Вона і зовні нагадує осоку. А ось на її кореневищах розташовані смачні бульби - «горішки», схожі на мигдаль. Ці корінці містять масло (до 25%), крохмаль (до 20%), цукор і ще ряд корисних речовин. Кількість і якість останніх залежить від місця та умов вирощування, а також від досвіду селекціонера.
Масло чуфи блідо-жовтого кольору із запахом мигдалю. Його відносять до групи олівкообразних, тобто не висихають масел, з вмістом олеїнової кислоти. Це саме масло чуфи витягують і успішно використовують у їжу в ряді країн. Крім того, такий продукт застосовують і для виробництва якісних сортів туалетного мила.
Після нескладних експериментів встановили, що таке рослинне масло є сенс додавати в цукерки, какао, торти, халву. На думку дієтологів, страви, приготовані з борошном чуфи, краще засвоюються організмом.
Надземна частина описуваного рослини за поживністю наближається до злаковим культурам. У тих регіонах, де виростає чуфа, вона з успіхом використовується для годування домашніх тварин.
На жаль, в наших краях (за винятком, мабуть, чорноморського узбережжя Кавказу) чуфа просто так рости не може. Адже вона - культура субтропічна, а її батьківщина - Середземномор'я і Північна Африка. Вирощувалась і вирощує чуфа в Італії, Іспанії, Сицилії, Єгипті, Марокко, а також у Південній Америці. І називають її в різних місцях по-різному: в Судані - неба, в Єгипті - сакітт, в Італії - земляний мигдаль.
Чуфа - культура стародавня. Бульби її знаходили навіть в єгипетських пірамідах. Цікаво, що в Росії цей земляний мигдаль як корисна городня культура став відомий в кінці ХVIII століття. Тоді його називали зимівник і сить. Чуфу, як не дивно, сіяли в Казанській губернії, а посадковий матеріал досить успішно поширювали через спеціалізовані крамниці і ярмарки. Якщо говорити про нинішній стан справ, то слід зауважити, що чуфа прижилася на Кавказі і Нижній Волзі. Принаймні, вона там зустрічається. Так само як і на півдні України.
Земляний мигдаль - Рослина багаторічна. Однак його все ж вирощують щорічним посівом як однорічну культуру. Причому рослина це не вимогливо до грунтів, але максимальні врожаї дає на пухких, легких і поживних грунтах.
У перший рік свого розвитку чуфа утворює досить щільний кущ висотою до 80 сантиметрів з пучків вузьких і довгих листя жовтуватого кольору. Підземна частина рослини трансформується в безліч кореневих пагонів. На одному кущі може бути до 400 маленьких бульб, і формуватися вони починають вже через 1,5..2 місяці після появи сходів.
Збирання врожаю чуфи відбувається тоді, коли почнуть всихати і жовтіти листя, тобто приблизно в кінці вересня, а то і пізніше. Помічено, що пізня прибирання земляного мигдалю сприяє хорошому визріванню бульб і утворення в них великої кількості масла. А воно накопичується саме до кінця вегетації.
При культивуванні в Південній Європі і Африці чуфа дає врожаї 5..6 тонн сухих бульб з гектара. Якщо зайнятися городніми експериментами з цією рослиною в наших широтах, то слід мати на увазі, що кожен кущ здатний давати до 100 грамів бульб, а то і більше.
Плоди чуфи можна їсти як свіжими, так і в переробленому вигляді. Щільна, але тонка оболонка овального (іноді й круглого) плода при їжі не відчувається. Смажена чуфа до смаку навіть перевершує каштан. А з добре просушених і прожарений бульб рослини можна приготувати дієтичний кави.
Чуфа цілком могла б стати звичним мешканцем південних і і навіть центральних регіонів нашої країни. Вона добре акліматизується, дає великі врожаї і хвороб (а також шкідників) на цій рослині поки небагато, на відміну від інших культур.
