Чим цікавий баобаб?
Баобаб - одне з рідкісних дерев, чия невелика висота (не більше 20 метрів) зовсім не відповідає його товщині, інший раз доходить до 10 метрів. І адже вінчає цей масивний стовбур досить куца корона з коротких розчепірених гілок з витонченими листочками ...
Старовинна африканська легенда так пояснює, чому у рослини настільки безглуздий вигляд: «... якось Бог, розсердившись, витягнув баобаб із землі. Потім, заспокоївшись, знову посадив його, але ... вгору корінням ... »
Довгий час ніхто толком не знав, скільки здатний прожити баобаб. Французький ботанік Адансон, що вперше описав африканське дерево в 1794 році, визначив вік знайденого ним дерева в 5150 років! Зараз вчені вважають таке довголіття сумнівним, вважаючи, що баобаб може жити максимум 2000 років. На практиці ж виходить, що середній вік таких дерев трохи перевищує 600 років. Що також не може не вражати.
Труднощі у визначенні віку описуваного рослини полягає ще й у тому, що у нього немає класичних річних кілець. При більш детальному аналізі з'ясувалася взагалі дивна річ: баобаби з віком можуть не тільки повніти, але і худнути. Відомий випадок, коли одне з спостережуваних дерев за 15 років зменшилася в окружності на 25 сантиметрів. Це було пов'язано з сильною посухою.
Баобаб - рідкісний індивідуаліст. Поруч з них рідко можна зустріти якесь дерево. Але це цілком зрозуміло, адже мешкаючи в жаркому африканському кліматі, дерево змушене дбайливо витрачати знайдену їм воду. Коріння легендарного африканського рослини в пошуках цілющої вологи розростаються на сотні метрів, а добута ними волога зберігається на випадок посухи пористої і м'якою деревиною, захищеної товстим шаром кори. Встановлено, що в інші роки у величезному стовбурі баобаба може бути води на 1000 столітрових бочок. Але незважаючи на це, дерево в посушливий сезон скидає листя, щоб скоротити і без того мізерні втрати на випаровування.
У сезон дощів баобаб цвіте. В одну з теплих вологих ночей на гілках розпускаються білі квіти, що тут же залучає велику кількість кажанів. Миші ласують соком квітів, заодно запилюючи їх.
А ось плоди цього африканського дерева з'являються в сухий сезон. Зовні вони схожі на великі товсті огірки, будучи єдиною прикрасою дерева, що втратив листя. Ці своєрідні огірки - такий собі мавпячий десерт. Але поласувати ним можуть тільки дорослі особини, у яких вистачає сил і терпіння впоратися з товстою оболонкою плоду.
Гілки, листя і стовбур баобаба припали до смаку слонам. Буває, що товстошкірі тварини можуть з'їсти все дерево цілком! Біологи пов'язують цей факт з тим, що в баобабі в 10 разів більше кальцію, ніж в інших африканських рослинах.
Навіть зараз описується дерево продовжує відігравати важливу роль у житті мешканців савани. Про плоди вже упоміналось- з листя роблять освіжаючий салат, товчена кора в деяких племен з успіхом замінює перець. Насіння баобаба містять багато масла і за смаком нагадують імбир.
У баобаба - м'яка деревина. Часто вона знищується різноманітними грибами. Тоді такі дерева використовуються як житло, кладовки, туалети, склепи і навіть тимчасові в'язниці. Останнє, втім, було характерно для періоду работоргівлі. Взагалі, в таких порожнистих стовбурах в період дощів може акумулюватися до 15000 літрів води!
Хоча рубати баобаби не надто бажано, з його деревини виготовляють дошки і малі архітектурні елементи. З внутрішнього луб'яного шару кори отримують міцні волокна, що славляться своєю фортецею.
Та що там дошки! Колись африканські племена воювали один з одним переважно за допомогою лука, списів і стріл. Так от, місцеві знахарі навчилися отримувати з насіння баобаба протиотруту від сильної отрути, який наносили на наконечники стріл!
Чи варто дивуватися, що серед багатьох корінних жителів описується дерево шанується як священне? Навіть зараз деякі африканські мандрівники частенько беруть із собою в дорогу жменю баобабових насіння, щоб посадити їх на своєму все ще нелегкому шляху ...
