Хто придумав слово «танк»? Генерал Е. Свінтон

Деякі історики вважають 19-е століття найуспішнішим століттям у розвитку європейської цивілізації. І найдовшим. Тому що за їхніми уявленнями почався він раніше календарного терміну, з Французькою революцією 1789 года. А закінчився, коли на календарі був вже століття 20-й, в 1914 році, з початком Першої світової війни.

Перша світова війна була катастрофою. Яка, без сумніву, відбувається, якщо за кермо могутнього автомобіля сідає недосвідчений новачок. Йому наспіх показали: ось газ, ось гальмо, а ось тобі кермо, щоб повертати куди потрібно. Та ще підбадьорили, по плечу поплескали. Каті, друже! Вмить доїдеш! А якщо щось не так - на ходу розберешся!

Ось і розібралися! Правителі і раніше вважали війну нормальним способом вирішення всіх виникаючих проблем. Останнім аргументом королів. Генерали, які, як відомо, завжди готуються до минулої війни, теж були не проти повоювати. Тим більше що арсенали поповнилися новою зброєю. Та й панове офіцери вважали війну пригодою для справжніх чоловіків. Яке, подібно кожному пригоди, повинно швидко закінчуватися. «Нормальна» за колишніми поняттями війна мала починатися влітку, щоб Різдво зустрічати вже в затишній, домашній, обстановці, в обіймах милих дам.

Перша світова виявилася війною не "нормальною». Військові дії не припинилися до Різдва, як розраховували політики-оптимісти. Не закінчилася вона і до Великодня, як припускали політики-песимісти. Війна перетворилася на позиційну. Лінія фронту не рухалися. Постійні військові дії без видимого результату почали висмоктувати з воюючих країн ресурси: матеріальні, фінансові, людські.

Найстрашнішим убивцею на війні опинився кулемет. Він же виявився і вбивцею війни в колишньому її розумінні. Будь-які хитромудрі задуми генералів і відчайдушна сміливість солдатів і офіцерів розвіювалися в прах у найближчого окопчика, де засіла «солодка парочка» - кулеметник з помічником. Традиційні засоби прориву фронту не допомагали. Після страшного артилерійського обстрілу кулеметники вилазили з укриття, займали позицію, і піднімалися в атаку солдати залишалися висіти на колючому дроті.

Всі воюючі нації стали гарячково шукати технічні засоби для прориву ворожої лінії оборони. Кожен - своє.

Розсудливі англійці вже за часів горезвісного Лівші прославилися різними механічними чудесами. Тому не дивно, що для прориву ворожої лінії фронту вони вирішили застосувати броньовані самохідні екіпажі, танки.

Танком у той час називали великий бак, ємність для рідини. Несерйозне ім'я нової зброї дали з метою маскування. Під час перевезення перших механічних чудовиськ на фронт їх ретельно зачохлили, а в супровідних документах позначили чимось на зразок цистерн. Тобто предметами досить мирними і досить на війні другорядними, щоб зацікавити шастають навколо залізниць німецьких шпигунів. Автором цієї вигадки був майор Ернст Данлоп Свінтон (Ernest Dunlop Swinton) (1868-1951).

Посада Свінтона на початку Першої світової війни була такою ж несерйозною, як назва, запропоноване ним для броньованих гусеничних машин. Він виконував роль офіційного військового кореспондента Великобританії.

Свінтон, представник старого шотландського клану, народився, однак, не в північних горах, а на півдні Індії. Що для британця того часу було зовсім не екзотикою. Згадаймо хоча б відомого письменника і поета Дж. Р. Кіплінга (1865-1936), народженого в Бомбеї.

Е. Свінтон за сімейною традицією вибрав військову кар'єру, став інженером і служив спершу в рідній йому Індії, а після відзначився в другій англо-бурської війни (1899-1902). За результатами цієї війни він написав книжку, що стала військової класикою. Книжка ця присвячувалася діям невеликих маневрених, добре озброєних і добре тренованих військових груп. Коротше кажучи, це була одна з перших книг з тактики підрозділів спеціального призначення.

До початку Першої світової війни Е. Свінтон був майором і досить відомим письменником. Кілька його книг вийшли під псевдонімами, а історія російсько-японської війни довгий час видавалася тільки для службового користування. Так що призначення офіційним військовим кореспондентом Великобританії було цілком обгрунтованим. Власне, інших військових кореспондентів в Англії не було. Військове міністерство журналістів на фронт не допускало. Головним письменницьким успіхом Е. Свінтона в цей час можна вважати впровадження в англійську і багато інших мов терміна «нічийна земля» (No man's land). Головним же успіхом Е. Свінтона, як військового, можна вважати створення танкових військ.

За спогадами самого Е. Свінтона ідея танка раптово прийшла йому в голову 19 жовтня 1914, коли він вів автомобіль по французьким дорогам. Швидше за все, на цю думку навели майора осінній дощ і якість дорожнього покриття. Крім того, Свінтон вже бачив в роботі трактора, які британське військове міністерство стало закуповувати в якості тяглової сили для транспортування артилерійських знарядь.

У листопаді 1914 року він подає у Військове міністерство проект механічного транспортного засобу на гусеничному ходу з противопульним бронюванням для знищення ворожих гармат. Командувач британським експедиційним корпусом у Франції генерал Дж. Френч (по імені якого, до речі, названий військовий кітель з великими накладними кишенями) проект відхилив. Зате на нього звернув увагу У. Черчілль, був тоді Першим лордом Адміралтейства. За його наполяганням у військовому міністерстві створили комітет з сухопутним кораблям. Завдяки такій словесній еквілібристиці У. Черчиль зміг виправдати втручання свого відомства в «чужу єпархію».

Та обставина, що в народженні танка брали участь військові моряки, досі відображено у військово-морській танкової термінології. Навіть у відомій пісеньці співається: «екіпаж машини бойової ». До речі, сам Е. Свінтон у своїй записці називав майбутні бойові машини «крейсерами».

У січні 1916 року з'явилася машина, яка стала прототипом першого бойового англійської танка. А перше бойове застосування танків сталося вранці 15 вересня 1916 під час спроби союзників прорвати німецький фронт на річці Соммі.

Бій тривав 5 годин. 49 броньованих коробок висотою в два людські зрости повільно повзли вперед, гуркочучи двигуном і залишаючи за собою клуби диму. Втім, повільність, незламність і величезні розміри перших танків справили головне панічний враження на німецьких солдатів. Незважаючи на відчайдушні зусилля кулеметників, броньовані чудовиська рознесли дротяні загородження і без особливих зусиль подолали першу лінію ворожих окопів, давлячи зміцнення і бліндажі. Англійці прорвали лінію фронту на протязі 5 км і просунулися на 5 км у глибину. Втрати при цьому були незначні.

Але танків було небагато, і досить скоро вони перестали лякати піхотинців. А потім і артилеристи почали обстрілювати і виводити з ладу рухомі фортеці. Війна знову стала позиційної і, по видимості, нескінченною. Втім, у 1918 році прийшов кінець і їй.

Першу світову війну Е. Свінтон закінчив у званні генерал-майора. У 1922 році він очолив заводи А. Сітроена в Англії, які виробляли напівгусеничні автомобілі-всюдиходи конструкції А. Кегресса.

У 1924 році А. Сітроен та А. Кегресс задумали провести трансафріканской автопробіг своїх всюдиходів. При цьому учасникам автопробігу кілька разів довелося перетинати англійські колоніальні володіння в Африці. Завдяки клопотанню Е. Свінтона французи отримали дозвіл на це без найменшої затримки.