Хто вона, «королева полів»?
Вважається, що кукурудзу, однорічна рослина сімейства злаків, вперше привіз з Америки до Іспанії в 1493 році Христофор Колумб. Жителі Гаїті, які її вирощували, називали кукурудзу маїсом. Під цим ім'ям вона і з'явилася у нас в Європі. Однак довгий час кукурудза залишалася не більше ніж курйозом: європейцям не сподобався її смак.
Чи то справа на американському континенті, де до відкриття Америки кукурудза була єдиною хлібної культурою. Її качани й насіння були знайдені при археологічних розкопках ще в могильниках древніх інків. У Мексиці перший урожай цієї культури приносили в жертву богині Цінтлі. Тлалок, бог родючості, дощу та врожаю в ацтеків, був також богом кукурудзи. Її численними зображеннями розписувалися стіни храмів, а її волоті, качани і пилок використовувалися при відправленні релігійних культових обрядів.
Саме ж походження кукурудзи овіяне таємницею. Можливо, її ввели в культуру індіанці гірських районів, використовуючи випадкові гібриди диких видів. Із зерен вони готували рідку кашу - атол. З пилку квіток варили живильний суп.
Встановити дикорослих предків кукурудзи поки не вдалося.
Зерна культурних сортів кукурудзи міцно прикріплені до качана, закритому щільною обгорткою, що унеможливлює розсіювання насіння і розмноження. Допомогти кукурудзі не можуть ні вітер, ні птиці. Надана сама собі, вона давно б загинула.
Феноменальна продуктивність цієї культури: деякі її сорти на качанах налічують до 1000 зерен.
Пройдіться до кінця літа між рядами кукурудзяного поля, і ви відчуєте, що потрапили в справжні джунглі: з усіх боків Вас оточать високі (до п'яти метрів) стебла з потужними листям метрової довжини і заполняющими все вільне місце між рослинами.
Кукурудза - найкраща фуражна культура, її збирають по 100 центнерів з гектара (ячмінь і овес дають в три рази менше). Зерно кукурудзи та зелені стебла з качанами молочно-воскової стиглості - хороший корм для домашніх тварин і птахів. На зиму їх силосують.
Половина всієї виробляється у світі кукурудзи вирощується в кукурудзяному поясі США, де вона є сільськогосподарською культурою № 1 і приносить американській скарбниці (експорт в інші країни) до 5 млрд. Доларів річного доходу.
Фахівці стверджують, що нині за площею кукурудза посідає третє місце серед всіх культур земної кулі, пропускаючи вперед лише пшеницю і рис.
У нашій країні ставлення до кукурудзи змінювалося багато разів: її то звеличували до небес, то зраджували незаслуженого забуття. Сьогодні з кукурудзи виготовляється до 500 технічних і продовольчих товарів. З сухих стебел і очищених від зерен качанів виробляється папір.
Зріле зерно кукурудзи має високі поживні властивості: містить до 68% вуглеводів, 12% білків, 6% жирів, 2% мінеральних солей, різні вітаміни. З кукурудзи виробляють борошно, крупа, олія, яким дуже багаті зародки зерна, різні сорти крохмалю і цукру.
Особливою любов'ю користуються кукурудзяні пластівці, тонкі висушені хрусткі пелюстки золотистого кольору, одержувані з внутрішньої частини кукурудзяного зерна.
Цінний і добре засвоюваний продукт - «висаджена» або «повітряна» кукурудза, яку можна засипати під час їжі прямо в бульйон або молоко. А деякі любителі готують з кукурудзяного борошна мамалигу - смачну густу кашу.
А ось рецепт кукурудзяних безе - коржиків:
Два яєчні білки збити з півсклянки цукру до отримання густої піни, змішати з кукурудзяними пластівцями та родзинками, викласти ложкою на добре змащений і підігрітий деко, поставити в духовку до утворення рум'яної скоринки. Коли коржики будуть готові, зняти їх лопаткою і перекласти на тарілку.
