На чому ростуть банани?

У дитинстві я, орієнтуючись на пісеньку «Чунга-Чанга», вважав, що банани ростуть на пальмах. Начебто фініків або кокосових горіхів. І взагалі, банани мені не подобалися. По-перше, в провінційних магазинах їх не було. А по-друге, коли я одного разу, вистоявши неабияку чергу в Москві неподалік від Київського вокзалу, купив ці екзотичні фрукти, вони опинилися на смак якимись дерев'яними.

Трохи пізніше з'ясувалося, що банани дуже навіть смачні. Якщо, звичайно, їх не зривати набагато раніше покладеного терміну, щоб потім довго везти з Гватемали в Одесу, а потім довго розвантажувати в Іллічівську, а потім ще раз довго везти автомобілями до московської овочевої бази №16. Після чого фрукти, все-таки згнилі в дорозі, викинути в сміття, а по-більшовицькому твердокам'яні банани, які витримали всі негаразди перевезень, «викинути» на прилавок магазинів.

Приблизно в той же час я дізнався, що за бананами на пальму забиратися не потрібно. Банановий кущ - це навіть не дерево, а гігантська трава. Дійсно гігантська. Вище банана виростає тільки бамбук.

Чим трава відрізняється від дерева? Тим, що вона однорічна. Термін життя трави - до того моменту, коли рослина зацвіло і дало насіння. Після цього ні стебло, ні листя стає не потрібні і трава вмирає.

Втім, в природі не буває правил без винятків. Стебло дикого банана відмирає, але корінь продовжує жити і випускає на відстані в півметра-метр від колишнього стебла новий. Так банан і пересувається по джунглях зі швидкістю близько півметра в рік туди, де земля ще не «висмоктана».

Дикий банан, зростаючий сам по собі, як звичайне рослина, досі можна зустріти на його батьківщині, в Малайзії або сусідніх країнах Південно-Східної Азії. У плодів такого дикого банана щодо товста шкіра, великі насіння і не дуже солодка м'якоть. Запилюють їх не комахи, а кажани.

Слід зауважити, що банан - Одне з найстародавніших культивованих людиною рослин. На островах Малайського архіпелагу, як встановили ботаніки, його вирощують вже більше 10 тисяч років. За цей час люди вивели нові сорти банана. Плоди цих сортів більш смачні і всередині них немає насіння. Якщо немає насіння, то як же вони розмножуються? У цьому рослинам допомагає чоловік. В землю висаджуються живці, які беруть від вже існуючого куща.

Багато хто вважає, що батьківщина бананів - Африка, але це не так. В Африку ці рослини потрапили з Південно-Східної Азії. Привезли їх сюди арабські купці, для яких Індійський океан в Середні століття був таким же «внутрішнім морем», яким у свій час Середземне море було для стародавніх греків і римлян. Вони ж в 7-му столітті завезли банани в Аравію і в Палестину.

Треба сказати, що до того моменту, коли на західному березі Африки з'явилися португальські мореплавці (а було це на початку 15-го століття), банани вже «пройшли» весь континент зі сходу на захід. Португальці вперше змогли їх спробувати в Гвінеї. Екзотичні плоди їм сподобалися. Вони завезли банани з Африки спершу на Канарські острови, а пізніше почали культивувати їх у своїх колоніях в Америці. Правда, перша бананова плантація в Америці була організована все ж іспанцями на острові Гаїті, який тоді називався Санто-Домінго.

У США і в Європу банани дісталися тільки в останній чверті 19-го століття. У 1876 році на виставці в Філадельфії, присвяченій сторіччю незалежності Сполучених Штатів, американці вперше змогли скуштувати дивовижні фрукти, привезені з Коста-Ріки. Кожен банан коштував 10 центів. Стільки тоді в Америці коштувала кухоль пива або літр молока. Треба сказати, що цьому передували великі грошові вкладення в створення інфраструктури на території ряду країн Центральної і Південної Америки, які пізніше письменник О'Генрі обізвав «банановими республіками». Тільки завдяки прокладеним в джунглях вузькоколійки і портовим терміналам, обладнаним холодильниками (останнє досягнення тодішньої техніки!), ніжні тропічні фрукти стало можливим експортувати в США і в Європу. Обсяг продажу цих ласощів був цілком порівнянний з обсягом продажу кави. Торгівля бананами та іншими тропічними фруктами приносила великі доходи. Настільки великі, що уряди багатьох «бананових республік» намагалися націоналізувати цю торгівлю. І тут же скидалися «більш прогресивними» хунтами, які краще розуміли, хто в їхній країні реальний господар, з ким краще не сваритися.

Так, і Європу теж «підсадили» на банани! Особливо Німеччину. «Банановий допінг» в цій країні був настільки сильний, що нацистам після приходу до влади довелося розгорнути пропагандистську компанію проти імпортованих з Америки бананів на користь рідних яблук і малини. Чому? Щоб не витрачати на ці «дурниці» гроші, які можна було б витратити з більшою користю. Наприклад, на озброєння армії.

Банани в свідомості німців міцно асоціювалися з благополучної життям, яким жила їхня країна на початку 20-го століття. Як наслідок, після об'єднання Німеччини в східній її частині майже рік попит на це «жовте диво» був стійко високий, і країні довелося збільшити імпорт бананів з Південної Америки.

Зізнаюся, що я ставлюся до бананів спокійно. На написання же цієї статті мене спонукала недавня поїздка по Ізраїлю. За кілька днів мені довелося проїхати чимало кілометрів по берегах озера Кінерет і по Йорданській долині. Я давно не був у цих місцях, тому в очі мені відразу кинулося велика кількість плантацій, на яких якраз банани і вирощували. Я не полінувався навіть вийти з автомобіля і зробити невелику екскурсію уздовж «грядок», на яких висаджена гігантська трава, яка дає смачні і корисні плоди з цікавою історією.