Чому Луї Рено почав будувати автомобілі?
Не можна сказати, щоб у школі юний Луї відрізнявся видатними успіхами - оцінка «незадовільно» була частою в його табелі. Однак технічну кмітливість він демонстрував неабияку. Зазвичай його штовхала на це ... лінь. Наприклад, йому ліньки було вставати з ліжка, щоб засвітити керосинку. Тоді він сконструював гальванічну батарею - досить було, не встаючи з ліжка, потягнути за мотузочку, як пластини опускалися в кислоту і лампочка в 4 свічки починала висвітлювати кімнату.
У 15 років Луї отримав наганяй від директора школи за тижневий прогул, але не сумував - це час він витратив на те, щоб з'їздити в будці локомотива, куди його пустив знайомий кочегар, в Руан. Цього йому вистачило, щоб освоїти науку кочегара і осягнути принцип роботи парової машини.
Після цього Луї умовив батька дати гроші на придбання старого мотора фірми Panhard, але батько поставив умову, що син поступить у Вищу технічну школу. Однак лобуряка Луї не пройшов за конкурсом, набравши бали тільки на одному з іспитів - з креслення. Довелося йому вирушати в армію.
На військовій службі Луї зібрав грошенят і повернувся додому на власному моторі - квадрицикле марки DeDion. І з цього моменту почалася його діяльність автомобільного конструктора.
Оскільки квола тарахтелка була далека від ідеалу, Луї розібрав її до гвинтика і вніс в конструкцію чимало удосконалень. Наприклад, це був перший у світі автомобіль, управляти не рукояткою, а рульовим колесом. Луї забезпечив свою машину карданним приводом - це теж була новація. Ланцюговий привід, повсюдно застосовувався тоді, він взагалі не використовував жодного разу. Також він розробив коробку передач, схема якої застосовується і в наші дні, причому на болідах Формули 1 - з кулачковим зачепленням.
Свій voiturette Луї випробував на рю Лепік - круто піднімається в гору вулиці Монмартра, на якій, до речі, жив Вінсент ван Гог. До того ж він при цьому виграв парі, заробивши таким чином стартовий капітал для відкриття власної компанії. На згадку про цю подію на цій вулиці досі проводяться гонки ретромобілів, приз в яких отримує ... останній з фінішували.
Серійний випуск автомобілів під маркою Renault почався в 1902 році в сараї батьківського дому в паризькому передмісті Бійянкур. Однак через пару років там же був споруджений перший заводський корпус. В даний час там виріс цілий заводський район, який повністю належить Renault, подібно зіловского комплексу в Москві.
Рено першим у світі запатентував закритий кузов для автомобіля. Коротка (всього 2 метри) і висока машинка виглядала смішно, навіть карикатурно, однак покупці були задоволені, що можуть не боятися негоди.
Луї і його брати Марсель і Фернан стали разом виступати в гонках. Однак Марсель і Фернан загинули на гонці Париж-Марсель-Париж. У цій гонці загинуло цілих 27 гонщиків, так що вона навіть не завершилася, оскільки втрутилися влади, що зажадали припинити криваве неподобство. Всі машини були опечатані і повернуті в Париж на кінній тязі. Луї вирішив залишити автоспорт до кращих часів.
Фірма випускала велику гаму машин, і всі відрізнялися характерною особливістю - радіатор був розташований позаду мотора, а капот мав форму праски. З одного боку, такі машини мали гарну обтічність, а радіатор обігрівав шоффер взимку, з іншого - в жарку погоду мотор перегрівався, а шоффер мучився від віддираю радіатором спека. Спочатку таку схему використовувала маса фірм - Darracq, Gladiator, Klement-Ballard, а також деякі англійські, але до 20-м рокам від неї відмовилися всюди, один Рено з упертості продовжував її дотримуватися. Навіть коли йому прішлоссь-таки почати випуск машин з радіатором попереду мотора, він зберіг на них утюгообразную форму капота. Такий капот був і у розкішній RM Reinastella з рядною вісімкою.
Оскільки через глухого капота було ускладнено поширення звукових хвиль клаксона, розташованого під ним, в передній частині капота стали робити отвір навпроти клаксона, закрите решеточку. Спочатку воно було круглим, потім для краси йому надали ромбічну форму - так було покладено початок фірмовій емблемі, відомої і в наші дні.
З 1912 до 1926 року флагманом виробничої програми була велика машина 40CV, прозвана «французьким Роллс-Ройсом». Таке авто було і в гаражі Імператора Всеросійського Миколи Другого, а від нього дісталося гаражу Раднаркому. Саме на ньому терміново везли в Кремль пораненого кулями Фанні Каплан Леніна. На базі 40CV був створений рекордний болід. Його моделлю-копією грав у дитинстві син відомого письменника Володимира Набокова Дмитро.
У 1-у світову Renault випускала броньовики і танки. На основі одного з них робітники заводу «Червоне Сормово» створили перший радянський танк «Борець за свободу тов. Ленін ».
З кінця 20-х років Рено знову почав орієнтуватися на випуск великих розкішних авто. Це були Reinastella, Nervastella, Nervasport, Nerva Grand Sport, Vivastella, Vivasport, Viva Grand Sport. Їх оснащували замовними кузовами роботи знаменитих ательє, в т.ч. Saoutschik і Millon Guiet, що працювала з самою Hispano Suiza.
Луї продовжував займатися розробками до останніх років життя. Створена ним компанія була настільки дорога йому, що коли в 1940 році війська фашистської Німеччини увійшли в Париж, він підписав з ними договір на поставку техніки, щоб тільки окупаційна влада не ліквідували його підприємство. За що був заарештований після війни як колабораціоніст. Все ж суд виправдав його, але здоров'я Луї було серйозно підірване у в'язниці, і він помер в 1948 році всього через кілька днів після повернення в рідний будинок в Бійянкур. А на лімузині RV Suprastella, виготовленому для глави маріонеткового уряду Віші маршала Петена, став їздити кумир Франції генерал Шарль де Голль. ]
