Кому підпорядковувалося військове духовенство в Російській імперії?
Створюючи регулярну армію і флот, Петро I ввів у військах штатні посади військових священиків. Ці священнослужителі перебували на державній службі і отримували грошове забезпечення нарівні з молодшими офіцерами, що значно відрізняло їх від звичайних парафіяльних священиків.
Якщо основні обов'язки військових священиків були регламентовані вже в петровський період, то питання керівництва ними в XVIII столітті так до кінця і не було вирішене. Довгий час військове і флотське духовенство підпорядковувалося спеціально призначається обер-польових священиків та обер-Ієромонахам флоту тільки в період походів і військових кампаній. Весь інший час за військовими священиками наглядали єпархіальні влади за місцем дислокації військових частин. Таке положення зберігалося до початку XIX століття.
Імператор Павло I, прагнучи ввести чітку вертикаль підпорядкованості в діяльність усіх державних інститутів, обособил військове духовенство від єпархіального. Для цього був створений постійний орган управління військовим духовенством на чолі з обер-священиком. Указом від 4 квітня 1800 імператор визначив, що «Обер-Священик, як у воєнний час, і тоді, коли війська в русі, так само і в мирний мати повинен у віданні своєму всіх Священиків армії, і, отже, по всій частини білого священства належить йому головне начальство, в разсужденіі всього того, що йде і до юридичних потреб ».
Наступні потім ще кілька указів і розпоряджень встановили основні обов'язки і порядок взаємовідносин обер-священика з військовим духовенством, єпархіальними архієреями, військовим керівництвом. З цього часу посаду обер-священика стає постійною. Першим був на неї призначений і очолив військове духовенство протоієрей П.Я. Озерецковский.
Озерецковский провів велику роботу щодо впорядкування діяльності військових священиків, поліпшенню їх матеріального становища. За його ініціативою почалося активне будівництво полкових церков, підготовка кадрів для військового духовенства. Він домігся відкриття особливої, армійської духовної семінарії, «щоб діти армійського і флотського духовенства, які навчаються в семінарії, ні в який інший стан не надходили, як тільки в армію на священицькі місця, і щоб усі вони навчалися в одній семінарії під одним наглядом».
У штат семінарії в 1800 році входили ректор, префект-інспектор і три вчителі. У трьох класах: богословському, філософському та історичному - вчилися 25 вихованців. При семінарії було створено училище, в якому навчалися 84 вихованця. Крім риторики, філософії, богослов'я і мов в семінарії викладалася історія, географія, математика. Кілька годин в тиждень відводилося вивченню військових статутів та артикулів, а також медицини.
У XIX столітті розвиток військово-духовного відомства відбувалося досить активно за безпосередньої підтримки імператорів, Синоду і військового керівництва. Остаточно структура військового духовенства склалася в 1890 році, коли імператорським указом від 12 червня було затверджено «Положення про управління церквами і духовенством військового і морського відомств».
Специфіка пастирської служби у військах відбилася в особливостях пристрою інституту військового духовенства. Хоча відомство мало багато спільного з єпархіальним пристроєм, існували й принципові відмінності. Загальним було те, що очолював військове та морське духовенство протопресвітер (вищий священицький ранг для білого духовенства в Росії), подібно архієрею призначався Синодом і затверджувався імператором. Він підпорядковувався безпосередньо Синоду і мав духовне правління за образом консисторії, представляв у Синод щорічний звіт про ввіреному йому управлінні «стосовно до встановленої формі донесень єпархіальних архієреїв про стан єпархій», міг заохочувати і карати підвідомче йому духовенство в межах наданих йому прав. До речі, заохочувати військових священиків доводилося часто і за справу, так як в численних війнах полкові батюшки нерідко проявляли високий героїзм і навіть водили солдатів в атаки.
Посада протопресвітера військового та морського духовенства була вищою ієрейської посадою в Російській православній церкві. При поставлених йому давалася митра (Спеціальний архієрейський головний убір), він був присутнім або постійним членом Священного Синоду, а підпорядкованість військовому міністру з військових питань та право особистої доповіді імператору, який стверджував його призначення, робили його положення відносно незалежним. Більш того, протопресвітер крім своїх посадових обов'язків не ніс додаткового слухняності. За службовим положенням і матеріальному забезпеченню у військовому відомстві він прирівнювався до генерал-лейтенанту, а в духовному світі - до архієпископа.
Високе становище протопресвітера і специфіка керованого ним відомства викликали дискусії в церковних колах про те, хто повинен очолювати військове духовенство. Постановка такого питання була цілком правомірна, так як, по суті, єпархією, територію якої становила вся країна, керував не єпископ, а представник білого духовенства. Неодноразові пропозиції замінити в російській армії протопресвітера архієреєм не мали успіху. «Державні та військові власті не хотіли цього тому, що з протоієреєм легше було обходитися, ніж з архієреєм», - вважав митрополит Веніамін (Федченко). Цікаво, що саме митрополит Веніамін за рішенням архієрейського Синоду очолив в 1920 р військове духовенство в Російській армії барона П.М. Врангеля, змінивши на цій посаді протопресвітера Г.І. Шавельського. Цей випадок став єдиним прецедентом в 220 річної історії російського військового духовенства.
Відомство протопресвітера дозволяло забезпечувати якісне вирішення завдань, що стоять перед військових і морських духовенством. По суті, воно нагадувало ставропігію, підпорядковану влади Синоду за образом ставропігійних монастирів, для завідування якими Синод мав спеціальну установу у складі Московської Синодальної контори. Після відновлення в Російській православній церкві патріаршества, рішенням Помісного собору 1918 відомство військового та морського духовенства, як і належить ставропігії, було підпорядковане безпосередньо патріаршому піклуванню. Але в такому вигляді відомство протопресвітера проіснувало лічені дні.
Створена в Росії структура керівництва військовим духовенством за функціональним призначенням відповідала організаційно-штатному побудові армії і флоту, що розв'язуються ними завданням. Протопресвітер керував підвідомчим йому духовенством через корпусних, дивізійних, гвардійських і флотських благочинних (старших священиків). При протопресвітер було створено духовне правління, яке мало невеличкий штат досвідчених військових душпастирів, а також канцелярію, архів і казначейство. На час військових дій засновувалися посади головних священиків армій (колишні польові обер-священики), а в Першу світову війну - і головних священиків фронтів. У такій структурі, без істотних змін інститут військового духовенства зустрів революційні події, що кардинально змінили державний лад Росії.
Система військового духовенства, постійно розвиваючись і вдосконалюючись, проіснувала в країні до 1918 року, а в білих арміях - до 1921 Зміна ставлення держави до православної церкви почалося в роки Великої Вітчизняної війни. У наші дні, після довгих дискусій, в Міністерстві оборони РФ було прийнято рішення про введення в армії інституту військового духовенства. За інформацією статс-секретаря, заступника міністра оборони РФ Миколи Панкова, опублікованій в ЗМІ наприкінці листопада, «військові священики з'являться на всіх базах збройних сил РФ за кордоном і на Північному Кавказі. Вже відібрані 13 священиків ». У патріархії ж давно створений спеціальний орган для керівництва священиками, окормлявся військовослужбовців і представників спецслужб, - Синодальний відділ по взаємодії зі Збройними Силами та правоохоронними установами.
