Які плоди охороняли в своїх садах Геспериди, дочки Ночі?
Улюблені нами апельсини, мандарини, лимони та інші цитрусові відносяться до одного з найцікавіших ботанічних сімейств рослин - родини рутових. Унікальний їх плід - Геспериди. Згідно грецької міфології, одинадцятий подвиг Геракла полягав у тому, щоб доставити до Греції золоті яблука з садів дочок Ночі - Гесперид. Згодом припустили, що цими плодами були апельсини.
Будь цитрус має двошарову шкірку. Зовнішній шар - помаранчевий, жовтий, рожевий, зелений, з ефірними маслами, внутрішній - рихлий і білий. Всі відомі на сьогоднішній день цитруси - це результат багатовікової селекційної роботи. Батьківщиною культурних цитрусових вважають Гімалаї, Південний Китай і Південно-Західну Азію.
Відомості про різноманітні сортах апельсинів і мандаринів в Китаї та Японії налічують понад тисячу років. В Європу на кораблях Олександра Македонського першим з цього сімейства потрапив найбільший представник сімейства - цитрон (його плоди важать до 3 кг). Слідом за ним з арабськими торговцями туди проникли лимон і «гіркий апельсин» - помаранча. З солодким апельсином європейців познайомив Васко да Гама. Він мав такий приголомшливий успіх, що його стали вирощувати повсюдно в скляних теплицях, названих оранжереями (від французького orangerie - «апельсинова плантація»).
Російська назва «апельсин» походить від німецького Apfelsine, що означає «китайське яблуко». Плоди його містять лимонну кислоту, цукор, каротин, вітаміни С і Р. Мандарин переважніше тим, що його шкірка дуже легко відділяється від м'якоті. Ще один родич апельсина - грейпфрут - має характерну гіркоту, яка пояснюється наявністю в м'якоті біологічно активної речовини нарінгина. Нарингін зміцнює стінки кровоносних судин, підвищує тонус і покращує апетит. Цікаво, що тривалість дозрівання плодів грейпфрута становить 9-12 місяців.
Говорячи про грейпфруті, ми іноді використовуємо фразу «гібрид апельсина». А що це означає? Вважається, що рожевий плід - це гібрид апельсина і шедок, однак відтворити грейпфрут штучно ще ніхто не зміг. Тому походження його залишається загадкою. Шедок не користується популярністю в Європі, його вирощують в основному в Таїланді. Його плоди досягають 2 кг.
Плоди лимонів сильно варіюють за формою, розміром, соковитості, смаку та аромату. Цінується не стільки м'якоть, скільки шкірка, яка містить ефірні масла. Літр лимонного соку містить до 1 грама вітаміну С. Мореплавці обов'язково брали лимони в кругосвітні плавання, в англійському флоті в 1795 році був введений обов'язковий щоденний прийом 30 г лимонного соку. Так вони рятувалися від страшного захворювання - цинги.
У лимона є «брат», трохи менше і менше ароматний, - лайм. З іншого «родича», помаранчі, виготовляють приправи, лікери, мармелад, отримують масло для духів. Улюблений багатьма аромат бергамотового чаю нам подарувала Італія. Бергамот використовують також і в парфумерії, саме на його основі в італійському місті Колоні вперше був виготовлений одеколон.
