Червоний, жовтий, зелений ... Звідки до нас прийшов чай?
Сьогодні ми не уявляємо своє життя без традиційного чаю вранці, в обід або ввечері. Приходять гості - п'ємо чай. На діловій зустрічі - п'ємо чай. У перервах на нарадах - знову ж чай. Чаювання давно і міцно увійшло в наше повсякденне життя.
- Дівчина, у Вас є червоний чай?
- Ні.
- А жовтий?
- Іди звідси, розумник !!!
(З розмови в магазині)
У світі чаї розрізняють за географічними ознаками: Цейлонський, індійський, грузинський, китайський і т.д. Крім того, розрізняють кілька різновидів. Китайський чайний кущ - Це вічнозелений чагарник, заввишки 2-3 метри. Ассамський чай був виявлений у природі в горах Північно-Східній Індії, В'єтнамі, Бірмі та Лаосі. Це дерева висотою до 15 метрів, з великими тонкими листками. Різновиди відрізняються один від одного морфологічними і біохімічними характеристиками, тому і продукти, отримані з них, теж різні за своїми властивостями.
Однак ботанічними експедиціями вже в ХХ столітті було встановлено, що найбільш давні форми чайного куща виростають в провінції Юньнань (Південний Китай) і В'єтнамі. Спеціальні дослідження дозволили встановити, що саме звідти пішла чайна культура, і правильніше вважати, що чай представлений одним видом - Camellia sinensis, належать до роду Camellia.
Історія вживання чаю налічує приблизно п'ять тисяч років. За переказами та легендами, в провінції Китаю Юньнань чай як напій увійшов до вживання не то у буддійських ченців, не те у пастухів ... Місця зростання і методи його приготування ретельно охоронялися від чужого ока, за їх розголошення загрожувала смертна кара. І тільки в VIII столітті буддійські ченці таємно вивезли кілька чайних кущів в Японію і Корею.
До Європи чай потрапив значно пізніше - в XVI столітті, навіть перші плантації на Цейлоні почали закладати з 1891 року, а до Америки дійшов тільки в XVIII столітті. Відомий історичний факт: в 1773 році біля берегів Бостона за борт був висипаний весь вантаж чаю через підвищення на нього торгової мита (т.зв. «Бостонське чаювання»). В результаті спалахнула англо-американська війна, що призвело до виникнення незалежних Сполучених Штатів Америки.
Століттями чай служив «валютним резервом». У Китаї селяни платили їм подати, міняли у монголів чай на коней, у сибірських мисливців - на соболів. Навіть опіум змінювався на чайний напій!
У Росії чай як напій вживають з 1638 року. Його стали завозити з Монголії при Олексія Михайловича Романові. Купці доставляли його наземним шляхом («караванний» чай), долаючи до 12 тис. Кілометрів. Закономірне питання: а що пили на Русі до цього часу? Теж чай, але під цим розуміли напої з використанням лікарських рослин, дикорослих плодів, ягід, меду і т.д. З урахуванням наших сучасних знань важко сказати - що корисніше.
Проте чай з роками поступово набував все більшого значення в культурі різних народів, входив до традиції і звичаї. Наприклад, у Китаї чай традиційно п'ють з жасмином, в Росії вважають за краще лимон, в Англії - молоко, а американці люблять чай з льодом.
Культура вживання чаю розвивалася і призвела до появи самовара на Русі, спеціальної фаянсового посуду для чайної церемонії в Китаї, Англії та Росії. Сьогодні ми зазвичай заварюємо чай водопровідною водою, а були часи, коли в Санкт-Петербург спеціально завозили воду для чаю з Підмосков'я.
Культ вживання чаю особливо розвинувся в Японії, Китаї та Англії. Копітка і довгий приготування чаю в Японії зведено в ранг мистецтва і філософії, йому спеціально навчаються і опановують цією майстерністю довгі роки.
