Хто з гонщиків був найшвидшим на початку минулого століття?

Інтерес до автомобільного спорту почав зростати ще в кінці XIX століття. З пропозицією фіксувати рекордні досягнення швидкості автомобілів виступив в 1898 році маркіз Шаслу`Лоба. Першим офіційним рекордом була швидкість 62,78 км / год, встановлена молодшим братом маркіза графом Гастоном де Шаслу`Лоба на електромобілі конструкції Шарля Жанто в тому ж році.

У графа відразу ж з'явився непримиренний суперник - бельгієць Камилль Женатці на прізвисько «Рудий Диявол». На свій електромобіль він встановив - вперше у світовій практиці - кузов обтічної форми. Крім того, він постарався роздобути найкращі акумуляторні батареї і приділив особливу увагу підбору шин. Все це дозволило йому в 1899 році вперше подолати 100-кілометровий рубіж, показавши швидкість 113,71 км / ч.

У перше десятиліття XX століття розгорнулася неабияка боротьба за рекорди. Бувало, рекорд тримався менш одного дня. Автомобіль фірми Gobron-Brillie встановив рекорд двічі протягом одного тижня. У той час стали відомі такі імена мисливців за рекодамі, як інженер фірми Sunbeam Луї Коатален, легендарний польський граф Луї Зборовські, зовсім ще юний Джон Перрі Томас, механік з фірми Marlborough. За рекорди билися не тільки водії безінових автомобілів, але і гонщики на парових та електричних болідах. Саме на паровому Rocket конструкції братів Стенлі Фред Маріотт вперше перевищив швидкість 200 км / год. Машина мала вельми досконалу конструкцію і важила не більш 500 кг, тому потужність близько 60 сил була цілком достатньою. Його результат на дистанції в одну милю склав 205,443 км / год, але не був офіційно визнаний. Рекордом Маріотта визнали 196,37 км / ч на кілометровій дистанції.

Тут потрібно згадати прийняті до того часу правила встановлення рекордів. Рекорди фіксувалися на дистанції 1 кілометр і 1 миля. Для того щоб виключити вплив попутного вітру і самого незначного ухилу, дистанцію потрібно пройти в обох напрямках. Серед вимог до автомобілів-рекордсменів - неодмінна наявність приводу хоча б на одну пару коліс, системи рульового управління і передачі заднього ходу. Крім того, рекордне досягнення повинне перевищувати попереднє мінімум на 2 км / год. Ці правила і понині залишаються в силі, тому досягнення реактивних Blue Flame Арта Арфонса, Spirit of America Крейга Брідлоу, Thrust II Річарда Нобла вважаються рекордами швидкості на суші, при встановленні яких єдина умова - не відірватися від землі.

На гоночних трасах тоді домінували 15-літрові машини таких марок, як Benz, FIAT, Itala, Hotchkiss, Peugeot, Napier. На американських трасах їм протистояли Stutz, Marmon, Case, Apperson, Chadwick, Crane-Simplex, Corbin, Frontenac. Гонщик Барні Олдфілд прославився відразу після першої ж своєї гонки. Він виграв її, вперше сівши за кермо автомобіля, не маючи часу навіть на хоча б невелику ознайомлювальну поїздку. Наскільки відомо, він взагалі не відчував почуття страху. Він з моменту старту тиснув «на всю залізяку» і не зменшував швидкості до самого фінішу. І крім нього просто не знайшлося нікого, хто зміг би впоратися з найпотужнішим на той час Бенцем. Фактично єдиним його конкурентом був Ральф де Пальма на Фіаті. Їх поєдинки незмінно додавали гонкам величезну видовищність. Якщо на афіші було написано «Беруть участь Барні Олдфілд і Ральф де Пальма», повний збір був гарантований. Через квитків виникали криваві побоїща, а гоночну трасу оточувало потрійне кільце поліцейських, щоб ніхто не намагався пролізти «на протирку», але це допомагало не завжди.

Після сезону 1909 спортивний комітет заявив, що гонки - це все ж не цирк, і спеціальною постановою Барні Олдфілд заборонили виходити на старт. Взагалі його не шанували з самого початку, оскільки він не відрізнявся повагою як до правилами, так і до суддів, а наздогнати його незабаром ніхто і не брався.

Тоді Олдфілд відправився ганятися в Мексику, там потрапив в аварію, але відбувся легко, а в ході відновлення машини велів розточити циліндри, що й було зроблено. Обсяг досяг 21,5 літра. Барні вирішив замахнутися на світовий рекорд швидкості і тому вже не надавав значення діяв тоді обмеженню діаметра циліндрів гоночних автомобілів. Потужність 4-циліндрового мотора таким чином досягла 200 сил.

Навесні 1910 Барні прибув в Дайтона-Біч, штат Флорида, і дав телеграму Ральфу де Пальма, викликаючи його на поєдинок. Але Ральф де Пальма виклик не прийняв. Тоді Барні заявив, що все одно доведе свою першість, та скоїв заїзд на піщаному пляжі у смузі припливу. Так встановлювалися тоді всі рекорди - після відпливу пісок являв собою досить тверду і рівну поверхню.

Результат Олдфілда склав 211,93 км / год, але спортивний комітет відмовився його визнати, мотивуючи відмову тим, що на місці заїзду не було його представників, які мають право засвідчити рекордне досягнення.

Однак Барні розумів, що спортивний комітет при будь-яких обставин буде чинити йому всілякі підступи, тому доручив здійснити черговий заїзд своєму давньому товаришеві Бобу Берману. На наступний рік Берман встановив офіційно визнаний рекорд - 228 з гаком км / год, з чим його привітав телеграмою особисто Його Величність кайзер Вільгельм II. До слова, в заводській команді фірми Бьюїк Берман був напарником самого Луї Шевроле.

Крім офіційних рекордних заїздів Барні Олдфілд, Боб Берман і Луї Шевроле влаштовували показові виступи, привертали увагу безпідставний публіки. Неодноразово вони здобували «сенсаційні» перемоги над знаменитими на весь Середній Захід залізничними експресами, кожен з яких носив власне ім'я, а також над аеропланами. Змагання автомобілів і літаків влаштовуються і зараз, але, як правило, Ламборгіні або Мослер-Раптор обганяють реактивний авіалайнер або винищувач-бомбардувальник лише на злітній смузі, відірвавшись від землі, літак моментально йде у відрив і по швидкості, а тоді автомобілю було цілком під силу обігнати кволу «етажерку», що летить по повітрю.

Гоночні Бенци ще багато разів виходили на старт всіляких гонок, аж до початку Першої світової війни. Рекорд Бермана, втім, тримався ще 8 років. Одна така машина потрапила в Росію і продовжувала ганятися вже за радянської влади - адже вона не дуже-то годилася для того, щоб возити дрова чи картоплю. Її пілотував Борис Удольскій, у зв'язку з чим і придбав популярність, взагалі ж він служив шофером в одному з наркоматів. Але Росія знала і більш потужні автомобілі - князь Борис Суханов замовив фірмі FIAT жахливий автомобіль з капотом заввишки мало не два метри, під яким стояв чотирициліндровий мотор об'ємом понад 28 літрів потужністю 290 сил. Незабаром, однак, він заліз у борги і змушений був його продати, а після революції виїхав до Парижа і заробляв на життя виконанням російських народних танців в ресторані.

А з настанням світу боротьба за звання найшвидшого гонщика розгорнулася з новою силою.