Що таке «ніколяшкі»?

Жив та був Микола Шустов. Не той Микола Шустов, який навчив Росію пити шустовську горілку і винайшов безліч різноманітних настоечек і налівочек, в тому числі й знамениту донині «Горобинову», і найвідоміший «Ризький бальзам», і золотом отливающую «Зубрівку», і чудовий «Лімоннічек», і багато, багато іншого. Ні, цей, наливу-горілчаний, був - Микола Леонтійович Шустов, засновник лікеро-горілчаної імперії, творець товариства «Н.Л.Шустов і сини».

А жив та був його син, Микола Миколайович Шустов, якого прозвали «коньячним королем». Не дарма, між іншим, прозвали. Тому що його стараннями, та стараннями брата Леонтія Миколайовича, товариство «Н.Л.Шустов і сини», єдине підприємство, що знаходиться за межами Франції, що не володіє ні квадратним дециметром землі в провінції Коньяк, мало офіційне право виробляти чудовий напій коньяк. Всі інші, як би не були їхні напої схожі на французькі коньяки, є лише виробниками бренді. Бо відомо кожному: всякий коньяк - це бренді, але далеко не всякий бренді - коньяк.

І ось цей самий Микола Миколайович Шустов анонімно відправив зразки свого коньяку, виробленого, між іншим, у сонячній Вірменії, в винокурні, побудованої в Еріваньской фортеці, в Париж на виставку. Справа була в 1900 році. І журі - суцільно високочолі професіонали, що відрізняють справжній коньяк за п'ять кілометрів по зміні траєкторії польоту метелика, зі зворушливим одностайністю присудило Гран-прі невідомому досі виноробу. Коли ж сплив факт того, що чудовий напій, який отримав вищу нагороду виставки, навіть близько не стояв поруч з провінцією Коньяк, виникло деяке замішання. Яке, втім, швидко вирішилося: виноробу дозволили писати на своїх пляшках «cognac». Тим самим присудивши напою з сонячної Вірменії найвищий статус.

Потім Микола Миколайович Шустов вирішив зайнятися партизанським маркетингом. Причому, використовував татові напрацювання. Просуваючи на російський ринок шустовську горілку і маючи дихаючих у потилицю аж 300 конкурентів, Микола Леоньтевіч Шустов, не маючи навіть натяку на економічну освіту та МВА-ступінь, винайшов розкішний маркетинговий хід. Найняті ним студенти ходили по шинках, вимагали шустовську горілку, а не отримавши оной, влаштовували потворний мордобій і шинкарську бійку. З дільниці їх, звичайно ж, потім викуповував прикажчик шановного пана Шустова. Але поки розібралися, в чому тут справа - процес уже пішов. Шустовського горілка залишила 300 конкурентів нервово курити в сторонці.

Миколі Миколайовичу потрібно було висунути на ринок коньяк. Це вам не банальна горілка. Тут справа куди як тонше. Але метод був використаний рівно той же. По ресторанах ходили аристократичного виду пари, молодий чоловік з дамою. Влаштовуючись за столиком, молода людина з нудьгуючим виглядом вимагав шустовского коньяку. Коли ж слідував відповідь сомельє, що подібного в асортименті не водиться, дама презирливо морщила носик, називала ресторан «дешевим трактиром» і гордо віддалялася в супроводі кавалера. Слідом біг сомельє і клявся важливим панам, що ресторан негайно виправиться.

До 1912 року Миколу Миколайовича Шустова здолала честолюбна мрія. Захотілося йому, щоб процвітаюча компанія «Шустов і сини» стала Постачальником двору Його Імператорської Величності. Ніякі нагороди, ніякі золоті медалі на виставках в Нижньому Новгороді, Амстердамі, Антверпені, Новому Орлеані, Турині, Нью-Йорку, Мілані, Лондоні, Льєжі, Глазго, Бордо, Турині та Варшаві (всього понад тридцять золотих медалей, що підтверджують блискучі якості шустовского коньяку ) не могли зрівнятися з цим званням. Це був справжній знак якості, і тільки кращі виробники удостоювалися честі бути Постачальником двору Його Імператорської Величності. Але як домогтися бажаного? Як втілити в життя мрію?

Микола Миколайович був генієм маркетингу, і був він хитрий, і був гравцем в душі. За величезні до неподобства хабара брати Шустови домоглися запрошення в імператорський палац на Великдень - за звичаєм в цей день обрані піддані вітали імператора і його сімейство зі світлим святом.

Як тільки в залі з'явився Микола II, Шустов, поставивши на кін усе сімейне надбання, а може бути, і власну свободу (справа могла закінчитися і Сибіром), підлетів до государя з підносику, на якому стояла досить велика стопка з коньяком.

Положення Миколи II було, чесно кажучи, просто кошмарним. Ранній ранок, Великдень, весь двір в зборі, безліч гостей, посланці знову ж ... і - стопка коньяку. Хто ж починає день з подібних напоїв? Треба б, звичайно, відмовитися. Але з іншого боку - Великдень ... Недобре і людини ображати. Та ще такого винахідливого - Микола II володів почуттям гумору, та й відчайдушність чужу поважав.

Імператор спокійно випив коньяк і закусив скибочкою лимона - більше нічого під рукою не виявилося. Після чого з посмішкою сказав: «Чудовий коньяк, панове, всім рекомендую!». Доля шустовского коньяку була вирішена на віки вічні, а товариство «Шустов і сини» отримало звання Постачальника двору Його Імператорської Величності.

Одночасно і одномоментно було встановлено правило, як потрібно пити коньяк. Тобто, аксіомою з тих пір є те, що краща закуска для коньяку - лимон. Потрібно зауважити, що лимон під рукою у Миколи II виявився аж ніяк не випадково. Шустов більшу частину «представницьких» грошей витратив на царського кухаря, главу палацової кухні (до речі сказати, родича Івана Соколова, господаря знаменитого в ті часи пітерського ресторану «Вена»). Саме в палацової кухні визначили, що найкращим чином чудовий, багатий, сонячний букет коньяку відтіняється саме лимоном.

З цього дня шустовського коньяк став підлягати обов'язковій дегустації на імператорської кухні. Постачальник двору Його Імператорської Величності зобов'язаний був робити лише якісний товар. І царські кухаря виступали в якості приймальної комісії ВТК.

Так, але при чому ж тут «ніколяшкі», і взагалі - що це таке?

А ніколяшкамі назвали оригінальну «коньячну» закуску на основі лимона. Винайшли її знову ж таки - на палацової кухні, а прізвисько дали на честь государя-батюшки. Природно, при Миколі II його воліли не вимовляти.

Ніколяшкі представляли собою скибочки лимона з викладеними на них акуратними гірками чорної ікри. Був і другий вид ніколяшек: на скибочку лимона викладалася доріжка з дуже тонкого помелу кави та цукрової пудри. Так що Микола II закушував шустовського коньяк аж ніяк не лимонної скоринкою.

Тільки радянська влада скасувала і шустовського коньяк, і чарівні «ніколяшкі». У 1917 році, після більшовицького перевороту, підприємство Шустових було націоналізовано, і шустовского коньяку не стало. Правда, проводився вірменський коньяк - з тієї ж рецептурою (от тільки коньячні спирти були вже не зовсім ті - брати Шустови після націоналізації їх підприємства, щоб отримати хоч щось, переробили на коньяк недоторканний запас дорогоцінних спиртів більш ніж столітньої витримки).

Уїнстон Черчілль, великий любитель коньяку, віддавав перевагу всім маркам саме вірменський коньяк, і замовляв у радянського уряду шустовського коньяк - британський прем'єр так само, як і Микола II, володів почуттям гумору. І коньяк для нього виготовляли з спиртів шустовського закладки, але не забували писати в супровідних документах: «колишній шустовського коньяк», спираючись на «колишній».